Morrisonova formace: svrchnějurské souvrství a naleziště dinosaurů

Formace se nachází ve Wyomingu a Coloradu, výchozy jsou v Montaně, Severní Dakotě, Jižní Dakotě, Nebrasce, Kansasu, na oklahomském a texaském panství, v Novém Mexiku, Arizoně, Utahu a Idahu. Ekvivalentní horniny pod jinými názvy se nacházejí v Kanadě. Rozkládá se na ploše 1,5 milionu km2 (600 000 km2 ), i když jen malá část je odkrytá a přístupná geologům a paleontologům. Více než 75 % je stále pohřbeno pod prérií na východě a většina zbytku byla zničena erozí, když se Skalisté hory zvedly na západě.

První zkameněliny objevil Arthur Lakes v roce 1877. V témže roce se stala centrem války o kosti, soupeření mezi prvními paleontology Othnielem Charlesem Marshem a Edwardem Drinkerem Copeem.

V Coloradu, Novém Mexiku a Utahu byla Morrisonova formace hlavním zdrojem uranové rudy.

Podle radiometrického datování je Morrisonova formace stará 156,3 ± 2 miliony let na svém dně a 146,8 ± 1 milion let na vrcholu, což ji řadí do mladší jury. To je podobné stáří jako u Solnhofenské vápencové formace v Německu a Tendagurské formace v Tanzanii. Na celém západě USA leží nad střednějurskými formacemi Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah a Stump.

V té době se superkontinent Laurasie nedávno rozdělil na kontinenty Severní Ameriku a Eurasii, které však byly stále spojeny pevninskými mosty. Severní Amerika se pohybovala na sever a procházela subtropickými oblastmi.

Paleoenvironment

Oblast byla nížinná a sedimenty se ukládaly v řekách, jezerech a mělkých vodách různého druhu. Podrobnosti se čas od času měnily.

Morrisonská pánev, která se rozkládala od Nového Mexika na jihu až po Albertu a Saskatchewan na severu, vznikla, když se na západě začalo zvedat předskalnaté pohoří. Potoky a řeky v povodí obráceném k východu stahovaly sedimenty z výšin. Sedimenty se snášely do bažinatých nížin, jezer, říčních koryt a záplavových oblastí. Postupem času se z nich vytvořila Morrisonova formace.

Na severu se Sundanceovo moře, prodloužení Severního ledového oceánu, táhlo přes Kanadu až do Spojených států. Uhlí se nachází v Morrisonově formaci v Montaně, což znamená, že severní část formace, podél břehů moře, byla vlhká a bažinatá, s velkým množstvím vegetace. V jihozápadní části se nacházejí eolické neboli větrem usazené pískovce, což naznačuje, že byla mnohem sušší - poušť, s písečnými dunami.

Národní památník Dinosaur je národní památník na jihovýchodním úbočí pohoří Uinta na hranici mezi Coloradem a Utahem na soutoku řek Green a Yampa. Dinosauří lom 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 se nachází v Utahu severně od města Jensen v Utahu. V tomto parku se nacházejí zkameněliny dinosaurů včetně alosaura, abydosaura (byla zde nalezena téměř kompletní lebka, spodní čelisti a první čtyři krční obratle exempláře DINO 16488) a různých dlouhokrkých a dlouhoocasých sauropodů.

Naleziště dinosauřích zkamenělin (kostí) objevil v roce 1909 Earl Douglass, paleontolog pracující a sbírající pro Carnegieho muzeum. On a jeho posádky vykopali tisíce zkamenělin a odeslali je zpět do muzea v Pittsburghu v Pensylvánii ke studiu a vystavení. V roce 1915 vyhlásil prezident Woodrow Wilson naleziště dinosaurů za Národní památník dinosaurů. Hranice památníku byly v roce 1938 rozšířeny z původních 80 akrů (320 000 m² ) kolem dinosauřího lomu v Utahu na současnou rozlohu přes 200 000 akrů (800 km²) v Utahu a Coloradu, včetně velkolepých říčních kaňonů Green a Yampa.

Soupis dinosaurů z Morrisonu je působivý. Z teropodů se v Morrisonu vyskytují allosaurus, saurophaganax, torvosaurus, ceratosaurus, coelurus, ornitholestes, tanycolagreus, stokesosaurus a marshosaurus. Bylo zde nalezeno velké množství sauropodů, včetně Apatosaura, Diplodoka, Barosaura, Brachiosaura, Camarasaura a Amphicoeliase, který je pravděpodobně největším známým dinosaurem, který kdy existoval. Byly zde nalezeny i dva rody stegosaurů, stegosaurus a hesperosaurus. A konečně mezi ornitopody nalezené v Morrisonu patří dryosaurus, camptosaurus, drinker, otnielia a otnielosaurus.