Solnhofenský vápenec

Na konci jury byla tato oblast souostrovím na okraji moře Tethys. Patřily sem klidné laguny, které měly omezený přístup na otevřené moře, protože byly obklopeny korálovými útesy. Odtok vody z pevniny byl nízký a pod vlivem slunce docházelo k vysokému odpařování. Slanost stoupala tak vysoko, že vzniklý solný roztok nemohl podporovat život, s výjimkou horní části vodního sloupce.

Nejníže položená voda byla nejen velmi slaná, ale také hypoxická: měla velmi nízký obsah kyslíku. To bylo způsobeno nedostatečným promícháním vody. Na dně laguny chybělo mnoho běžných mrchožroutů. Ze stavu vody vyplývá, že téměř všichni zkamenělí živočichové v laguně nežili. Musela žít na souši, ve vzduchu nebo na moři za útesem. Když pak zemřeli, spadli, byli unášeni nebo spláchnuti do laguny ze vzduchu, z oceánu nebo ze souše. Občasné bouře na moři zabíjely létající živočichy a unášely ryby nad útes v suspenzi jemně rozptýleného vápna. Tam se těla potopila do mrtvé zóny a zakonzervovala se.

Jakmile se těla dostala do laguny, byla pohřbena v měkkém karbonátovém bahně. Mnoho křehkých tvorů se tak vyhnulo konzumaci mrchožrouty nebo roztrhání proudy. Zachovala se křídla vážek, otisky zbloudilých per a suchozemské rostliny, které byly vyplaveny do lagun.

"Rozmanitost a počet známých zkamenělin je ošidný. Výskyt zkamenělin je poměrně nízký. Pracovník může skutečně těžit celý den a nenajde ani jednu. Díky stovkám let lomů se zdají být tak zdánlivě běžné".

Rozsah fosilních druhů poskytuje ucelený obraz místního jurského ekosystému. V některých obdobích laguny téměř vyschly a obnažily lepkavé karbonátové bahno, v němž se zachytil hmyz a dokonce i několik malých dinosaurů. Bylo identifikováno více než 600 druhů. Bylo nalezeno sedm rodů a až 29 druhů pterosaurů. To naznačuje, že v tomto ekosystému byli pterosauři běžnější a rozmanitější než ptáci. Velikost pterosaurů se pohybovala od velikosti vrabce až po 1,2 m délky.

Jemnozrnná struktura bahnitého kalu, který tvoří vápenec, je ideální pro výrobu litografických desek pro tisk ilustrací. Rozsáhlá těžba v 19. století odhalila mnoho nálezů zkamenělin, což připomíná název Archaeopteryx lithographica, jehož všechny exempláře pocházejí z těchto nalezišť. Za nejbližší moderní obdobu solnhofenských podmínek se považuje Orca Basin v severní části Mexického zálivu, i když tato oblast je mnohem hlubší než solnhofenské laguny.

Solnhofenskou biotu tvoří živočichové a rostliny, kteří v oblasti žili. Všechny byly nalezeny ve vápencových lomech.

Výroba uhličitanů

Uhličitan se vyráběl především:

• Sinice a jednobuněční protisté, jako jsou např.
• Coccolithophores (12 rodů) a
• Foraminifera (pět rodů).

Obě tyto skupiny vytvářejí kosterní struktury z uhličitanu vápenatého.

Rostliny

Některé zbytky suchozemských rostlin se dostaly do laguny. Byly to téměř všechny gynmospermy.

• Oboupohlavné rostliny
• Pteridosperms: tři rody
• Ginkgo: dva rody
• Jehličnany: čtyři rody

Obratlovci

• Mnoho ryb

Plazi (Sauropsida)

• Dinosauři a ptáci: Archaeopteryx, Wellnhoferia a Compsognathus
• Pterosauři:
• Rhamphorhynchoidea: Rhamphorhynchus (14 druhů)
• Anurognathidae: Anurognathus
• Pterodactyloidea: Gnathosaurus, Pterodactylus (19 druhů, z nichž většina může být věkových stadií), Scaphognathus.
• Želvy: čtyři rody
• Plesiosauři: jeden rod
• Ještěři: čtyři rody
• Rhynchocephalia: pět rodů
• Crocodilia: sedm rodů

Bezobratlí

Cnidarians

• Scyphozoa (medúzy): sedm rodů
• Hydrozoa: tři rody
• Koráli (Anthozoa): jeden rod

Ostnokožci

• Krinoidy: Saccocoma (nejčastější fosilie ve vápenci) a tři další rody.
• Hvězdice (Asteroidea), dva rody
• Mořští ježci (Echinoidea), osm rodů
• Holothuroidea (mořské okurky), sedm rodů

Měkkýši

• Hlavonožci:
• Chobotnice a sépie: Belemnotheutis a osm dalších rodů
• Belemnites: tři rody
• Nautiloidy: jeden rod
• Amoniti: deset rodů
• Mlži: sedm rodů
• Plži: pět rodů

Hmyz

• Májovky (Ephemeroptera): jeden druh
• Vážky (Odonata): 13 rodů
• Švábi (Blattaria): tři rody
• Ensifera (kobylky a cvrčci): tři rody
• Cikády: čtyři rody
• Krajníci (Neuroptera): čtyři rody
• Brouci (Coleoptera): (Brouci): 14 rodů
• Heteroptera (brouci a vodní štíři): pět rodů
• Hymenoptera: jeden rod
• Moucha Caddis (Trichoptera): dva rody
• Mouchy (Diptera): dva rody

Crustacea

• Malakostrakany:
• Mysidae: dva rody
• Isopoda: dva rody
• Decapoda: 27 rodů
• Stomatopodi
• Střevlíci (Cirripedia): dva rody

Další

• Krab podkovář: Xiphosura

Závěry

Údaje ukazují některé věci o biotě regionu.

1. V blízkosti laguny bylo velké množství rozmanitého života.
2. Nejběžnějším druhem hmyzu byli již tehdy brouci a běžné byly i vážky. Některé další druhy hmyzu (blanokřídlí a mouchy) nebyly tak běžné jako dnes.
3. Pterosauři byli v té době mnohem úspěšnější než ptáci. Byli mnohem rozšířenější a rozmanitější.
4. Nově vyvinutí pterodaktylové již byli rozmanitější než rhamphorhynchoidi, ale jediný rod Rhamphorhynchus byl stále velmi rozšířený.
5. Nebyli zde nalezeni žádní savci.