Korálový útes je rozsáhlá podmořská struktura tvořená mrtvými a živými korály (pro více informací stiskněte tlačítko). Ve většině zdravých útesů převažují kamenné korály. Jsou vybudovány z koloniálních polypů z fylu Cnidaria, které vylučují exoskelet z uhličitanu vápenatého. Útesy se tvoří v tropických mořských oblastech (30 stupňů severně a jižně od rovníku) a mezi tropy. Útes funguje jako domov mnoha tropických ryb a dalších živočichů. Systémy korálových útesů jsou pro svou krásu a barevnost korálů a s nimi spojených mnoha živočichů velkou turistickou atrakcí.

Lidé se na ně dívají při šnorchlování a potápění. Jeden z příkladů korálového útesu se nachází v Malajsii na Pulau Tioman u státu Pahang a také jeden z nejznámějších - Velký bariérový útes.

[{
[23013-18877]}]

Vytvoření

Většina současných korálových útesů vznikla po poslední době ledové, kdy tání ledu způsobilo zvýšení hladiny moře a zaplavení kontinentálních šelfů. To znamená, že jsou staré méně než 10 000 let. Jak se na šelfu usazovala společenstva korálových útesů, vytvářela útesy, které rostly směrem vzhůru a držely krok se zvyšováním hladiny moře. Útesy, které neudržely tempo, se staly utopenými útesy, které byly pokryty takovým množstvím vody, že neměly dostatek světla pro další přežití.

Korálové útesy se vyskytují také v hlubokých mořských vodách mimo kontinentální šelfy, kolem oceánských ostrovů a na atolech. Převážná většina těchto oceánských korálových ostrovů je sopečného původu. Několik málo výjimek má tektonický původ, kdy pohyby desek vyzdvihly hlubokomořské dno na povrch.