Kontinentální šelf
Kontinentální šelf je část kontinentu, která se nachází pod vodou. V dobách ledových byl šelf součástí pevniny, v dobách meziledových byl pod vodou. V současné době se nacházíme v době meziledové.
Každý kontinent je v moři jako ostrov. Většina ostrova je nad vodní hladinou a my ho vnímáme jako kontinent. Část je však pod vodní hladinou. Za kontinentálním šelfem se dno propadá do mnohem větších hloubek.
Kontinentální šelf je mělký oceán. Jeho hloubka je různá a dosahuje až 140 metrů. Jeho šířka se značně liší. Na předním okraji pohybující se kontinentální desky je šelf malý nebo žádný. Příkladem je západní okraj Ameriky. Šelf na pasivním okraji desky bude široký a mělký. Nejširším šelfem je sibiřský šelf v Severním ledovém oceánu: je široký 1500 km (930 mil).
Sediment Horninový plášť
Západní vnitrozemská mořská cesta v polovině křídy, asi před 100 miliony let.
Vnitrozemská moře
V některých obdobích existovala mělká moře uvnitř kontinentů. Tato moře se nazývají epikontinentální moře. Velkou část dnešní Severní Ameriky pokrývalo v období jury epikontinentální moře zvané Sundance Sea. V křídě pokrývalo ještě větší území Západní vnitrozemské moře.
Ekologie
Kontinentální moře mají nejbohatší život ze všech oceánů, více druhů a větší počet než kdekoli jinde. Je to proto, že mají sluneční světlo i živiny pro fotosyntézu. To způsobuje rozkvět mikroskopických řas a sinic a živočichové se pak fytoplanktonem živí. Většina živin v oceánech je splavována z kontinentů řekami. Zejména některé klíčové prvky, jako je železo, jsou téměř jediným zdrojem právě z kontinentů. Nedostatek živin z kontinentů vysvětluje, proč je velká část Tichého oceánu téměř bez života a proč jsou šelfy tak bohaté na život.
Fytoplanktonní květ u Cornwallu v Anglii. Světle modrou barvu způsobují miliardy bílých koster kokolithoforidů Emiliana huxleyi.
Topografie
Šelf obvykle končí v místě s klesajícím sklonem (tzv. šelfový zlom). Mořské dno pod zlomem je kontinentální svah. V místě zlomu šelfu, kde začíná kontinentální svah, se charakter šelfu výrazně mění. Až na několik výjimek se šelfový zlom nachází v pozoruhodně jednotné hloubce zhruba 140 m (460 stop); to je pravděpodobně znakem minulých dob ledových, kdy byla hladina moře nižší než nyní. p43
Otázky a odpovědi
Otázka: Co je to kontinentální šelf?
Odpověď: Kontinentální šelf je ponořená část kontinentu.
Otázka: Byl kontinentální šelf vždy pod hladinou?
Odpověď: Ne, kontinentální šelf byl součástí pevniny v dobách ledových, v dobách meziledových, ale v dobách meziledových byl pod vodou.
Otázka: Jaká je hloubka kontinentálního šelfu?
Odpověď: Hloubka kontinentálního šelfu se značně liší, dosahuje až 140 metrů.
Otázka: Co leží za kontinentálním šelfem?
Odpověď: Za kontinentálním šelfem sahá dno do mnohem větších hloubek.
Otázka: Jak se liší šířka kontinentálního šelfu?
Odpověď: Šířka kontinentálního šelfu se značně liší v závislosti na okraji pohybující se kontinentální desky. Na předním okraji pohybující se kontinentální desky bude šelf malý nebo žádný, zatímco nejširší je sibiřský šelf v Severním ledovém oceánu, který je široký 1500 km (930 mil).
Otázka: Ve kterém období právě žijeme?
Odpověď: V současné době žijeme v době meziledové.
Otázka: Je každý kontinent obklopen vodou?
Odpověď: Každý kontinent je obklopen vodou, ale můžeme ho vnímat jako ostrov, jehož větší část je nad vodní hladinou, a my ho vnímáme jako kontinent.
