Velký bariérový útes

Geologie

Centrum pro výzkum útesů našlo zbytky korálů staré půl milionu let. Koráli v této oblasti rostou již 25 milionů let. Korály netvořily korálové útesy vždy.

Stáří Velkého bariérového útesu je obtížné určit. Důvodem je způsob, jakým se útes může zvětšovat a zmenšovat podle toho, jak se mění hladina moře. Průměr korálového útesu, tedy jeho šířka, se může zvětšit o 1 až 2 cm za rok. Může také růst směrem nahoru o 1 až 15 cm za rok. Korály nemohou růst, pokud je voda příliš hluboká (150 metrů a více), protože potřebují sluneční světlo. Nemohou růst ani mimo vodu (nad hladinou moře).

Správa mořského parku Velkého bariérového útesu a Australský institut mořských věd tvrdí, že současný živý útes začal růst asi před 20 000 lety. Začal růst na starším útesu. Počátek útesu je tedy v průběhu doby. Souš, která tvoří dno Velkého bariérového útesu, byla pobřežní rovinou. Na této rovině se nacházelo několik velkých kopců. Některé z těchto kopců byly součástí starších útesů.

Od doby před 20 000 lety do doby před 6 000 lety začala hladina moře stoupat. Jak stoupala, mohli koráli růst výše na kopcích pobřežní nížiny. Před 13 000 lety byla hladina moře o 60 metrů níže než v současnosti. Koráli začali růst kolem kopců pobřežní nížiny. Z nich se staly pevninské ostrovy. Jak se hladina moře zvyšovala, většinu těchto kontinentálních ostrovů pokryla voda. Koráli pak mohli vyrůstat na kopcích. Vznikly tak dnešní zátoky a útesy. Hladina moře na Velkém bariérovém útesu se za posledních 6 000 let příliš nezvýšila. CRC Reef Research Centre zjistilo, že současný živý útes je starý 6 000 až 8 000 let.

V oblasti Kimberley byly nalezeny zbytky velmi starého bariérového útesu. Ta se nachází v severní části Západní Austrálie.

Oblast světového dědictví Velký bariérový útes je rozdělena do 70 různých oblastí. Ty se nazývají bioregiony. Každý bioregion má své vlastní zvláštní rostliny a živočichy. Existuje 30 útesových bioregionů a 40 neútesových bioregionů. V severní části Velkého bariérového útesu se nacházejí stuhové útesy a deltové útesy. Tyto druhy útesů se ve zbytku soustavy Velkého bariérového útesu nevyskytují.

Volavčí ostrov, korálová zátoka v jižní části Velkého bariérového útesu.

Ekologie

Na Velkém bariérovém útesu žije 1 500 druhů ryb a mnoho dalších živočichů, řas a korálů. Mezi nimi je mnoho zranitelných nebo ohrožených druhů. Některé z nich se vyskytují pouze v tomto systému útesů.

Savci

Na Velkém bariérovém útesu bylo pozorováno třicet druhů velryb, delfínů a sviňuch. Patří mezi ně plejtvák malý, indopacifický delfín skákavý a keporkak. Žije zde většina populace dugongů.

Želvy a čolci

K útesu přilétá šest druhů mořských želv, aby se zde rozmnožily. Jedná se o želvu zelenavou, kožnatku, želvu ostralku, želvu uhlířskou, želvu ploskozobou a želvu olivovou. Na Velkém bariérovém útesu žijí dvě různé skupiny želv zelenavých. Jedna skupina žije v severní části útesu a druhá na jihu. Čolky a želvy přitahuje patnáct druhů mořské trávy. Poskytují také potravu a úkryt rybám. Nejběžnějšími druhy mořských travin jsou halophila a halodule.

Ostatní mořští živočichové

Krokodýli mořští žijí v mangrovech a slaných bažinách na pobřeží v blízkosti útesu. Na útesu nebyla nalezena žádná krokodýlí hnízda. Krokodýli mořští se na útesu pohybují na velké vzdálenosti. V okolí útesu jich nežije mnoho. Na útesu žije asi 125 druhů žraloků, rejnoků, rejnoků nebo chimér. Na útesu žije asi 5 000 druhů měkkýšů. Patří mezi ně škeble obrovská, nudibranche a šišticovití plži. Bylo zde nalezeno 49 druhů dírkovců a 9 druhů mořských koníků. Na ostrovech žije sedm druhů žab. Na dně žije také muréna, která loví ryby.

Ptáci

Na útesy přilétá, hnízdí nebo hnízdí na ostrovech 215 druhů ptáků. Z toho je 22 druhů mořských ptáků a 32 druhů pobřežních ptáků. Patří mezi ně orel mořský a rybák růžkatý. Většina hnízdišť se nachází na ostrovech v severní a jižní oblasti Velkého bariérového útesu. Tato místa využívá k hnízdění přibližně 1,7 milionu ptáků.

Rostliny

Na ostrovech Velkého bariérového útesu je známo 2195 druhů rostlin. Tři z nich nežijí nikde jinde. Na severních ostrovech roste 300-350 rostlin, které jsou dřeviny. Na jižních ostrovech roste 200 rostlin, které jsou bylinné. Nejvíce rostlinných druhů se vyskytuje v oblasti Whitsunday, a to 1 141. Rostlinné druhy jsou většinou šířeny rybami

Mořští hadi

Na Velkém bariérovém útesu žije sedmnáct druhů mořských hadů. Trvá jim asi 4 roky, než zestárnou natolik, aby se mohli rozmnožovat. Obvykle žijí na mořském dně. Žijí v teplých vodách v hloubce až 50 metrů. Jsou častější v jižní části útesu.

Ryby, ascidie a mihule

Na útesu žije více než 1 500 druhů ryb. Patří mezi ně klauni, okouni, císařovci a několik druhů chňapavců a korálových pstruhů. Na útesu žije nejméně 330 druhů mořských perutýnů (ascidií). Jejich velikost se pohybuje od 1 do 10 cm v průměru. Na útesu žije 300-500 druhů mihulí. Jedná se o malé vodní živočichy, kteří vypadají jako mech nebo větve.

Korály

Na útesu žije čtyři sta druhů korálů, tvrdých i měkkých. Většina z nich se rozmnožuje a vypouští tisíce jiker. Toto tření je řízeno stoupající teplotou moře. K tomu dochází na jaře, v létě a v některých částech podzimu v rámci měsíčního cyklu a denního a nočního cyklu. Útesy ve vnitřní části Velkého bariérového útesu se třou v týdnu po úplňku v říjnu. Vnější útesy se třou v listopadu a prosinci. Běžné měkké korály na Velkém bariérovém útesu patří do 36 různých typů. Na útesu žije pět set druhů mořských řas nebo chaluh. Patří mezi ně třináct druhů Halimeda. Ty vytvářejí křídové (vápnité) kopečky široké až 100 metrů. Na jejich povrchu se nacházejí miniekosystémy, které jsou přirovnávány k deštnému pralesu.

Želva zelenavá na Velkém bariérovém útesu


Korály na Mackayském útesu

Změna klimatu

Nová zpráva Reef Outlook Report uvádí, že změna klimatu způsobí útesům obrovské škody. Zprávu vypracovala Správa mořského parku Velkého bariérového útesu. Teplejší a kyselejší voda v okolí korálového útesu zpomalí kalcifikaci, tedy způsob, jakým korály rostou a sílí. Korály budou blednout (ztratí barvu) a mnoho druhů, které na útesu a v jeho okolí žijí, bude ohroženo. Australská vláda již v posledních dvou letech vynaložila 325 milionů australských dolarů na zlepšení stavu útesu.

Další nebezpečí

Zpráva Reef Outlook Report také varuje před dalšími nebezpečími pro útes. Patřila k nim nekvalitní voda stékající do moře z pevniny. Tato voda je znečištěna zemědělskými insekticidy a odpadky z okolních měst. Rostoucí zástavba na pobřeží ničí přirozená mořská a pobřežní stanoviště. K určitým škodám dochází také v důsledku rybolovu.

Související stránky

• Seznam památek světového dědictví v Austrálii