Mořští hadi: biologie, rozšíření a ochrana

Většina mořských hadů dorůstá velikosti 1,2 až 1,4 metru, někteří mohou dosahovat až 2 metrů a více. Hydrophis cyanocinctus dosahuje 2,5 až 3 m. Při velikosti 1,8 m dosahují hmotnosti asi 0,8 -1,3 kg. Ve většině případů jsou samice větší než samci.

Všichni mořští hadi mají ocas podobný pádlu a mnozí mají bočně stlačené tělo - vypadají trochu jako úhoři. Na rozdíl od ryb však nemají žábry a musí pravidelně vystupovat na hladinu, aby se nadechli. Přesto patří mezi nejúplněji vodní ze všech vzduch dýchajících obratlovců. Do této skupiny patří druhy s jedněmi z nejsilnějších jedů ze všech hadů. Někteří mají mírnou povahu a kousnou jen tehdy, když jsou vyprovokováni, zatímco jiní jsou mnohem agresivnější.

• Všichni hadi jsou dobří plavci, ale pouze skuteční mořští hadi žijí celý život v oceánu. Nejenže v něm žijí, ale také se v něm živí a dokonce v něm rodí mláďata. Většina z nich nemůže vůbec žít na souši. Pokud je na souš vytlačí bouře nebo silné mořské proudy, nejsou schopni pohybu. Mořští hadi nemají šupiny (speciální šupiny na břiše, které jim pomáhají uchopit se a klouzat po zemi), takže pokud se mořský had ocitne na pláži, není schopen vyklouznout zpět do moře. Místo toho mají mořští hadi ocas ve tvaru pádla. Díky ocasu může had dobře plavat.

Mořští hadi mají speciální nozdry, které se mohou zavřít, když se ponoří pod vodu, a otevřít, když se vynoří, aby se nadechli, podobně jako velrybí foukací otvor (vědci jim říkají chlopňové nozdry). Nozdry se nacházejí vysoko na hlavě, takže celý had může zůstat pod vodou, když se vynoří, aby se nadechl. Při hledání potravy může mořský had zůstat pod vodou dlouhou dobu. K tomu se u mořských hadů vyvinuly jediné plíce, které jsou téměř stejně dlouhé jako celé tělo.

Většina mořských hadů dokáže dýchat kůží. To je u plazů neobvyklé, protože jejich kůže je obvykle silná a šupinatá. Pokusy s černožlutým mořským hadem Pelamis platurus (pelagický druh) ukázaly, že tento druh dokáže tímto způsobem získat asi 20 % kyslíku, což mu umožňuje delší ponory.

Stejně jako ostatní suchozemští živočichové, kteří se přizpůsobili životu v mořském prostředí, polykají mořští hadi mnohem více soli než jejich příbuzní žijící na souši. Děje se tak prostřednictvím jejich stravy a při neúmyslném požití mořské vody. Funkce ledvin u ptáků a plazů je příliš slabá na to, aby odstranily dostatek soli. U ptáků, jako jsou tučňáci, se sůl odstraňuje prostřednictvím nosních žláz. Stejný mechanismus používají i mořští leguáni na Galapágách. Mořské želvy mají slzné žlázy, které jim umožňují produkovat velmi slané slzy. U mořských hadů však žlázy pod jazykem a kolem něj umožňují vylučovat sůl pohybem jazyka.

Přirozená funkce

Většina mořských hadů se živí rybami, zejména úhoři. Ten po kousnutí ztuhne a během několika sekund umírá. Jeden druh dává přednost měkkýšům a korýšům, například krevetám. Některé druhy žijící na útesech mají malou hlavu a tenký krk, což jim umožňuje získat malé úhoře z měkkého dna, kde se ukrývají.

Účinek jedu na člověka

Pelamis platurus má jed silnější než kterýkoli jiný druh suchozemského hada v Kostarice. Tento had se velmi často vyskytuje ve vodách západního pobřeží Kostariky. Přesto bylo zaznamenáno jen málo případů úmrtí lidí. Přesto je třeba se všemi mořskými hady zacházet velmi opatrně.

Při kousnutí je vstříknuto pouze malé množství jedu. Příznaky způsobené jedem se mohou zpočátku zdát mírné. Obvykle dochází k malému nebo žádnému otoku a jen zřídka jsou postiženy blízké lymfatické uzliny. Nejdůležitějšími příznaky jsou rychlý rozpad kosterní svalové tkáně a ochrnutí. Mezi časné příznaky patří bolest hlavy, jazyk s pocitem tloušťky, žízeň, pocení a zvracení. Mezi příznaky, které se mohou objevit po 30 minutách až několika hodinách po kousnutí, patří generalizovaná bolest, ztuhlost a citlivost svalů po celém těle. Později následují příznaky typické pro jiné elapidové útoky: postupné ochrnutí svalů. Ochrnutí svalů, které se podílejí na polykání a dýchání, může být smrtelné. Po třech až osmi hodinách se v krevní plazmě může začít objevovat myoglobin. To je důsledek rozpadu svalů. Může způsobit, že se moč změní na tmavě červenou, hnědou nebo černou barvu, a nakonec může vést k selhání ledvin. Po šesti až dvanácti hodinách může těžká hyperkalémie vést k zástavě srdce. Hyperkalémie je rovněž důsledkem rozpadu svalů.

• Napadená osoba může pociťovat nevolnost, zvracení, tlustý jazyk, potíže s mluvením a polykáním, rozmazané vidění, slabost, necitlivost nebo ztuhlost.
• Závažnější příznaky mohou zahrnovat ochrnutí, pokleslá oční víčka, tmavě hnědou moč, zácpu, potíže s dýcháním a modré rty a jazyk. Někdy může dojít k úmrtí.