Želva kareta (Caretta caretta) je velký druh mořské želvy patřící do čeledi želvovitých (Cheloniidae). Má mohutný, kuželovitý krunýř zbarvený do červenohněda až hnědého odstínu, silnou hlavu s mohutnými čelistmi a robustní ploutvovitá přední a zadní končetiny. Dospělci obvykle dosahují délky karapaxu přibližně 70–95 cm a hmotnosti řádově 80–120 kg (mohou být i těžší). Karety jsou dlouhověké; pohlavní dospělosti dosahují až po desítkách let (obvykle mezi 17–30 lety) a mohou se dožívat více než 50 let.

Výskyt a migrace

Caretta caretta žije ve mořích a oceánech v mírných i tropických pásmech po celém světě, především v Atlantském, Indickém a Tichém oceánu a také ve Středozemním moři. Populace jsou často migrační — jednotlivé jedince sledují dlouhé tahy mezi krmnými oblastmi a hnízdními plážemi, které mohou činit i tisíce kilometrů.

Hnízdní pláže se nacházejí zejména na pobřeží Spojených států (především na Floridě), v Ománu, v Austrálii a v některých oblastech Středomoří (např. v Řecku). Karety jsou rovněž zaznamenány u pobřeží Indonésie a v některých částech Jižní Ameriky (např. u Chile), přičemž konkrétní rozmístění se liší podle místních populací.

Hnízdění a reprodukce

Samice se vracejí na hnízdní pláže, často na stejné místo, kde samy vylíhly (fenomén nazývaný natal homing). Hnízdní období se liší regionálně, například na floridských plážích probíhá převážně na jaře a v létě (cca květen–srpen). Samice kladou obvykle 3–5 snůšek za sezónu, každá snůška obsahuje kolem 80–120 vajec. Inkubace trvá přibližně 50–70 dní v závislosti na teplotě písku; teplota při inkubaci má klíčový vliv na pohlaví mláďat (teplejší otoky produkují více samic).

Po vylíhnutí vyběhnou mláďata obvykle v noci směrem k moři; jejich přežití je však velmi nízké kvůli predátorům, světelnému znečištění a lidským aktivitám.

Potrava a chování

Karety jsou převážně masožravé. Potrava zahrnuje korýše (kraby), měkkýše, hlavonožce, ostnokožce a v některých případech také medúzy. Silné čelisti jim umožňují drtit kraby a lastury. Jsou to aktivní plavci, kteří tráví většinu života v moři, na souš vycházejí především samice kvůli hnízdění.

Ohrožení a ochrana

Karety čelí mnoha lidsky způsobeným hrozbám: vedle ztráty a ničení hnízdních pláží patří mezi hlavní problémy náhodný úlovek v rybářských sítích (bycatch), znečištění oceánů (zejména plasty), světelné znečištění omezující orientaci mláďat, vaření vajec či jejich ilegální sběr a změny klimatu ovlivňující pohlavní poměr a kvalitu hnízdních oblastí. Významné jsou i střety s loděmi a ztráta potravy vlivem degradace mořského dna.

Ochrana zahrnuje opatření jako vyhlášení chráněných oblastí a hnízdních pláží, instalace Turtle Excluder Devices (TED) v rybářských sítích, regulaci osvětlení v pobřežních lokalitách, programy monitorování a záchrany uhynulých či zraněných želv, rehabilitace a osvěta. Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) hodnotí karetu obecnou jako ohrožený druh nebo zranitelný v závislosti na regionu, a proto je její ochrana předmětem mnoha mezinárodních dohod a lokálních programů.

Jak můžete pomoci

  • Respektujte hnízdní pláže: vyhýbejte se jejich rušení v době hnízdění a nechte zapálené ohně a přímé zdroje světla mimo pláž.
  • Omezte používání plastů a správně odhazujte odpad — plasty konzumované želvami mohou být smrtící.
  • Podporujte místní a mezinárodní projekty na ochranu mořských želv nebo se zapojte jako dobrovolník do monitoringu hnízd.
  • Informujte příslušné organizace, pokud narazíte na zraněnou nebo uvázanou želvu.