Měsíc (satelit)

Měsíce nevytvářejí vlastní světlo. Měsíc na Zemi vidíme, protože funguje jako zrcadlo a odráží světlo Slunce. K Zemi směřuje stále stejná polovina Měsíce, ať se pohybuje kdekoli. Různé části Měsíce jsou však osvětleny Sluncem, takže v různých obdobích měsíce vypadají různě. Tato změna při pohledu ze Země se nazývá fáze Měsíce neboli lunární fáze.

Měsíční cyklus je doba, za kterou se Měsíc změní z velmi jasného a kulatého na velmi malý a tenký a pak se opět stane jasným a kulatým. V případě pozemského Měsíce je to přibližně čtyři týdny. Během jednoho roku se tak stane přibližně třináctkrát. Cyklus Měsíce trvá přibližně 28 dní, tedy o něco kratší dobu než kalendářní měsíc.

Díky misi Apollo 11 se Neil Armstrong a Buzz Aldrin stali prvními lidmi, kteří se prošli po Měsíci. Stalo se tak 20. července 1969.

Oběžnou dráhu Měsíce nebo jiné družice ovlivňují dvě síly: gravitace a dostředivá síla. Například Měsíc je na oběžné dráze udržován gravitační silou Země. Tímto způsobem je také Země přitahována ke Slunci a zůstává na své oběžné dráze. Oběžná dráha Měsíce vlastně způsobuje příliv a odliv na Zemi.

Měsíce měsíců

Nebyly nalezeny žádné měsíce, které by patřily měsícům. Ve většině případů by je slapové účinky hlavního tělesa učinily nestabilními.

Nicméně výpočty provedené po nedávném objevu možného prstencového systému kolem Saturnova měsíce Rhea ukazují, že oběžné dráhy Rheanů by byly stabilní. Také se předpokládá, že prstence jsou úzké, což je u pastýřských měsíců známo.

Měsíce asteroidů

Důkazem, že některé planetky mají měsíce, byl objev měsíce Dactyl u 243 Idy na počátku 90. let; 87 Sylvia má skutečně dva. Některé, jako například 90 Antiope, jsou dvojité planetky se dvěma stejně velkými částmi.

Největšími měsíci ve Sluneční soustavě (ty, které mají průměr větší než 3000 km) jsou pozemský měsíc, galileovské měsíce Jupiteru (Io, Europa, Ganymedes a Callisto), Saturnův měsíc Titan a Neptunův zachycený měsíc Triton.

Následující tabulka uvádí seskupení měsíců sluneční soustavy podle průměru. Ve sloupci vpravo jsou pro srovnání uvedeny některé významné planety, trpasličí planety, planetky a transneptunické objekty. Je běžné, že měsíce jsou pojmenovány podle osob z mytologie.

Planety v naší sluneční soustavě, které mají měsíc (měsíce):

• Země, 1 měsíc
• Mars, 2 měsíce
• Jupiter, 67 měsíců
• Saturn, 62 měsíců
• Uran, 27 měsíců
• Neptun, 14 měsíců

• Eris, 1 měsíc
• Pluto, 5 měsíců
• Haumea, 2 měsíce

Planety v naší sluneční soustavě, které nemají měsíce:

• Rtuť
• Venuše
• Makemake (trpasličí planeta)
• Ceres (trpasličí planeta)

Galaxie se nacházejí ve skupinách zvaných kupy galaxií, které jsou rovněž drženy pohromadě gravitací. Naše Mléčná dráha je druhou největší galaxií v Místní skupině (největší je Andromeda). V Místní skupině se mimo dvě hlavní galaxie nachází také mnoho menších galaxií a hvězdokup. Všechny obíhají kolem jednoho z gravitačních center. To znamená, že většina z nich se pohybuje buď kolem Andromedy, nebo kolem Mléčné dráhy. proto se zdá být přirozené, že astronomové i pro ně používají termín "satelit".

Naše místní skupina je sama o sobě součástí ještě větší skupiny, nadkupy v Panně. Existují i další, ještě větší skupiny galaxií: viz například Velká čínská zeď.