Panenská nadhvězdokupa

Když v roce 1863 William a John Herschelovi publikovali první velký vzorek mlhovin, zjistili, že v souhvězdí Panny (poblíž severního galaktického pólu) je výrazný nadbytek mlhovinových polí.

V padesátých letech 20. století se předpokládalo, že tento přebytek je velkorozměrovou strukturou podobnou galaxiím, "místní nadkupou". V šedesátých a sedmdesátých letech 20. století se vedly diskuse o tom, zda je Místní nadkupou (LS) skutečně struktura, nebo náhodné uspořádání galaxií. Tuto otázku vyřešily až průzkumy velkých červených posuvů na přelomu 70. a 80. let, které ukázaly zploštělou koncentraci galaxií podél roviny nadkupy.

V roce 1982 R. Brent Tully ukázal, že se skládá ze dvou složek: zploštělého disku se dvěma třetinami svítivých galaxií nadkupy a zhruba kulového hala, které obsahuje zbývající třetinu. Samotný disk je tenký (~1 megaparsek) elipsoid s poměrem dlouhé a krátké osy nejméně 6:1 a pravděpodobně až 9:1.

Data z průzkumu červeného posuvu, která byla zveřejněna v červnu 2003, umožňují astronomům porovnat LS s jinými superhvězdokupami. LS představuje typickou chudou (to znamená, že postrádá jádro s vysokou hustotou) superhvězdokupu poměrně malých rozměrů. Má jednu bohatou kupu galaxií v centru, obklopenou vlákny galaxií a chudých skupin.

Místní skupina se nachází na okraji LS v malém vláknu táhnoucím se od hvězdokupy Fornax ke hvězdokupě Panna. Objem nadkupy v Panně je asi 7000krát větší než objem Místní skupiny nebo 100 miliardkrát větší než objem Mléčné dráhy.