Zimní slunovrat: co to je, kdy nastává a jaký má význam

Kdy a proč nastává

Země obíhá kolem Slunce a její osa je skloněná přibližně o 23,5° vůči rovině oběžné dráhy. Díky tomuto sklonu se bod, odkud na Zemi svítí Slunce nejvíce na sever nebo na jih, během roku posouvá mezi obratníkem Kozoroha a obratníkem Raka. V okamžiku zimního slunovratu má Slunce svou nejnižší deklinaci (nejjižnější polohu): na severní polokouli kolem 21. prosince a na jižní polokouli kolem 21. června.

Sluneční světlo dopadá na Zemi pod různými úhly v průběhu roku; na některých místech a v některé dny je paprsek téměř kolmý na povrch, jinde přichází šikmě. Na dané zeměpisné šířce se úhel osvětlení mění v závislosti na ročním období a na okamžiku dne.

Délka dne a noci

Při prosincovém slunovratu (kolem 21. prosince) se Slunce nachází nad obratníkem Kozoroha (asi 23,5° jižní šířky). To způsobuje, že na severní polokouli nastává nejkratší den v roce a nejdelší noc — tento okamžik nazýváme zimní slunovrat. Naopak na jižní polokouli je v té době letní slunovrat, tedy nejdelší den a nejkratší noc.

Analogicky platí, že v červnu, při slunovratu nad obratníkem Raka, je na severní polokouli letní slunovrat (nejdelší den) a na jižní polokouli zimní slunovrat (nejkratší den).

Variabilita data a přesný okamžik

Datum slunovratu není pevně vázáno na civilní kalendářní den, ale na astronomický okamžik, kdy centrální deklinace Slunce dosáhne své extrémní hodnoty (cca ±23,44°). Prakticky tedy zimní slunovrat nastává obvykle 20.–23. prosince (na severní polokouli) a podobně kolem 20.–22. června na jižní polokouli. Přesný čas se každoročně mění.

Etymologie a historie

Slovo slunovrat pochází z latinského Sol (slunce) a sistere (zastavit, nepohnout se) — tedy „zastavení Slunce“. To odráží zdánlivý okamžik, kdy se denní pohyb Slunce na obloze zdá na několik dní „obrátit“ svůj směr v rámci ročního cyklu.

Země se sklání a pohybuje kolem Slunce po eliptické dráze. Z tohoto důvodu a v důsledku malé změny sklonu osy v dlouhých časových škálách dochází k pozvolným posunům polohy slunovratů a rovnodenností v kalendáři.

Kulturní a praktický význam

• V mnoha kulturách má zimní slunovrat náboženský, symbolický i praktický význam — je spojen se svátky, rituály a oslavami návratu světla.
• Pro zemědělství a orientaci v roce bylo a je důležité vědět, kdy nastávají změny délky dne; proto staré civilizace slunovraty pozorně sledovaly.
• V moderní době je slunovrat také příležitostí pro astronomická měření, slavnosti a vzdělávací akce.

Jak slunovrat pozorovat

Slunovrat lze „pozorovat“ dvěma způsoby: astronomicky — podle přesného časového okamžiku, kdy Slunce dosáhne své extrémní deklinace — a prakticky — podle dne, který má nejkratší (nebo nejdelší) dobu světla. Při pozorování v přírodě je vidět, že Slunce ráno i večer vychází a zapadá zhruba ze stejných směrů po několik dní kolem slunovratu, což vytváří dojem „zastavení“ pohybu na obloze.

Zimní slunovrat se v kalendáři běžně uvádí kolem 21. prosince od roku 1582, kdy papež Řehoř XIII. zavedl gregoriánský kalendář, který lépe korigoval posun dat souvisejících s ročními cykly než předchozí juliánský kalendář.