Červený posuv je způsob, který astronomové používají k určení vzdálenosti jakéhokoli objektu, který je ve vesmíru velmi daleko. Červený posuv je jedním z příkladů Dopplerova jevu.
Dopplerův jev si nejsnáze vyzkoušíte, když si poslechnete jedoucí vlak. Když se vlak pohybuje směrem k člověku, zvuk, který vydává, když se k němu blíží, zní, jako by měl vyšší tón, protože frekvence zvuku je trochu stlačená. Když se vlak vzdaluje, zvuk se roztáhne a zní s nižším tónem. Totéž se děje se světlem, když se objekt, který vyzařuje světlo, pohybuje velmi rychle. Objekt, jako je hvězda nebo galaxie, který je daleko a pohybuje se směrem k nám, bude vypadat modřejší než obvykle. Tomuto jevu se říká modrý posun. Hvězda nebo galaxie, která se od nás vzdaluje, bude vypadat červeněji, než kdyby se zdroj v našem vztažném systému nepohyboval. Odtud pochází název červený posuv, protože barvy jsou posunuty směrem k červené části spektra.
Důvodem, proč astronomové mohou určit, jak daleko se světlo posune, je to, že chemické prvky, jako je vodík a kyslík, mají jedinečné světelné otisky, které žádný jiný prvek nemá. Astronomové používají spektroskopii k analýze světla z objektu (galaxie nebo hvězdy}. Jakmile to zjistí, zkontrolují, jaký je rozdíl mezi tím, kde se nacházejí spektrálníčáry, a tím, kde se nacházejí normálně. Podle toho mohou určit, zda se pohybuje směrem k nám, nebo od nás, a také jak rychle se pohybuje. Čím rychleji se pohybuje, tím jsou spektrální čáry vzdálenější od své normální polohy ve spektru.
