Chemický prvek je látka, která obsahuje pouze jeden typ atomu. Pokud látka obsahuje více než jeden typ atomu, jedná se o sloučeninu. Prvek může být pevná látka, kapalina nebo plyn. Nejmenší částicí takového prvku je atom. Atomy se skládají z protonů, neutronů a elektronů.
Každý prvek obsahuje pouze jeden druh atomu. Počet protonů v atomu se nazývá atomové číslo. Například všechny atomy se 6 protony jsou chemickým prvkem uhlíku a všechny atomy s 92 protony jsou prvkem uranu.
Počet protonů v jádře způsobuje jeho elektrický náboj. Ten určuje počet elektronů v normálním (sjednoceném) stavu. Elektrony na atomových orbitalech určují různé chemické vlastnosti atomu.
Prvky jsou základními stavebními kameny všech typů látek. Když se navzájem spojí, mohou vytvářet molekuly.
Moderní chemie zná 118 různých chemických prvků. 92 z nich lze nalézt v přírodě, ostatní lze vyrobit pouze v laboratořích. Lidské tělo se skládá z 26 prvků. Posledním objeveným přírodním prvkem byl v roce 1789 uran. Prvním prvkem vyrobeným člověkem bylo technecium v roce 1937.
Chemické prvky jsou běžně uspořádány v periodické tabulce. Umístění prvků v tabulce vypovídá o jejich vlastnostech ve vztahu k ostatním prvkům.
