Elektrický náboj je základní vlastností elektronů, protonů a dalších subatomárních částic. Elektrony jsou nabité záporně, zatímco protony jsou nabité kladně. Záporně nabité věci a kladně nabité věci se navzájem přitahují. Díky tomu se elektrony a protony drží pohromadě a tvoří atomy. Věci, které mají stejný náboj, se navzájem vytlačují (odpuzují se). Tomuto jevu se říká zákon nábojů. Objevil ho Charles-Augustin de Coulomb. Zákon, který popisuje, jak silně se náboje navzájem přitahují a tlačí, se nazývá Coulombův zákon.
Věci, které mají stejný počet elektronů a protonů, jsou neutrální. Věci, které mají více elektronů než protonů, jsou záporně nabité, zatímco věci s menším počtem elektronů než protonů jsou nabité kladně. Věci se stejným nábojem se navzájem odpuzují. Věci s různým nábojem se vzájemně přitahují. Pokud je to možné, ta, která má příliš mnoho elektronů, odevzdá tolik elektronů, aby se počet protonů vyrovnal počtu protonů v té, která má na svůj náboj elektronů příliš mnoho protonů. Pokud je elektronů právě tolik, aby odpovídaly přebytečným protonům, pak se obě věci již nebudou přitahovat. Když se elektrony pohybují z místa, kde jich je příliš mnoho, do místa, kde jich je příliš málo, nazývá se to elektrický proud.
Když člověk šoupne nohou po koberci a pak se dotkne mosazné kliky, může dostat elektrický šok. Pokud je tam dostatek elektronů navíc, pak síla, kterou se tyto elektrony navzájem odstrkují, může stačit k tomu, aby některé elektrony přeskočily mezeru mezi člověkem a klikou. Délka jiskry je mírou napětí nebo "elektrického tlaku". Počet elektronů, které se přesunou z jednoho místa na druhé za jednotku času, se měří jako proud neboli "rychlost toku elektronů".
Pokud člověk získá kladný nebo záporný náboj, může to způsobit, že se mu zvednou vlasy, protože náboje v jednotlivých vlasech je odstrkují od ostatních.
Elektrický náboj pociťovaný při úrazu klikou nebo jiným předmětem se obvykle pohybuje mezi 25 a 30 tisíci volty. Elektrický proud však teče jen krátce, takže tok elektronů tělem člověka nezpůsobí fyzickou újmu. Na druhou stranu, když mraky získají elektrický náboj, mají ještě vyšší napětí a proud (počet elektronů, které při úderu blesku protečou) může být velmi vysoký. To znamená, že elektrony mohou přeskočit z mraku na zem (nebo ze země na mrak). Pokud tyto elektrony projdou člověkem, může ho elektrický výboj popálit nebo zabít.