Přehled

Paaliaq je malý nesférický měsíc planety Saturn. Byl objeven v říjnu 2000 týmem astronomů, včetně Bretta J. Gladmana, Johna J. Kavelaarse, Jean‑Marca Petita, Hanse Scholla, Matthewa J. Holmana, Braina G. Marsdena, Philipa D. Nicholsona a Josepha A. Burnse. Po objevu obdržel provizorní označení S/2000 S 2 a o několik let později, v srpnu 2003, jej Mezinárodní astronomická unie pojmenovala podle postavy z inuitské literatury. Paaliaq patří mezi tzv. nesférické nebo nepravidelné měsíce, které mají často výstředné, skloněné a relativně vzdálené dráhy kolem planety.

Vlastnosti

Paaliaq je malý objekt s odhadovaným průměrem přibližně 22 km. Obíhá Saturn ve střední vzdálenosti kolem 15,2 milionu kilometrů a kompletuje oběh přibližně za 687 dní. Jedná se o progradní (tj. ve směru rotace planety) nepravidelný měsíc s nápadně nesférickým tvarem, což je typické pro tělesa této velikosti — nedostatek gravitačního zhutnění znamená, že si neudrží kulovitý tvar.

  • Průměr: ~22 km
  • Průměrná vzdálenost od Saturnu: ~15,200,000 km
  • Oběžná doba: ~687 dní
  • Typ: nepravidelný, progradní měsíc

Barva a spektrální vlastnosti

Fotometrická pozorování ukazují, že Paaliaq má světle červenou barvu povrchu, podobně jako některé další saturnovy měsíce ze stejné dynamické skupiny. Taková barevná podobnost byla zjištěna u měsíců jako Kiviuq a Siarnaq a slouží jako důkazní argument ve prospěch myšlenky, že členové této skupiny mohou vzniknout rozfragmentováním většího tělesa, které se rozpadlo po srážce nebo při zachycení do společné dráhy.

Objev a pojmenování

Objev Paaliaqa byl součástí vlny pozorovacích programů na přelomu 20. a 21. století, které využívaly citlivé CCD kamery a dlouhé expoziční časy k detekci slabých objektů v okolí planet. Po potvrzení dráhy a příslušnosti k Saturnu byla novému měsíci udělena oficiální jména podle pravidel IAU. Jméno Paaliaq pochází ze stejnojmenné postavy z knihy kanadského autora Michaela Kusugaka; seznam jmen z inuitské mytologie pro navrhování názvů pomohl sestavit jeden z objevitelů, John J. Kavelaars.

Původ, význam a omezení poznání

Paaliaq a ostatní členové tzv. inuitské skupiny nepravidelných měsíců poskytují důležité informace o historii dynamiky saturnova systému. Sdílené barvy a podobné drahé prvky naznačují společný původ — rozpad většího mateřského tělesa nebo zachycení a následné fragmentace. Zároveň je třeba zdůraznit omezení: malý rozměr a velká vzdálenost znamenají, že detailní spektrální i rotační měření jsou obtížná a často pouze hrubě omezena pozorováním ze Země nebo dalekohledy na oběžné dráze. Přesná rotace, tvar a složení povrchu Paaliaqa proto zůstávají částečně neznámé a vyžadují další pozorování.

Srovnání s jinými skupinami

V soustavě Saturnu se nepravidelné měsíce dělí podle drah a vlastností do několika skupin; mezi nimi jsou inuitská (progradní s červeným zabarvením), galická a nordická (často retrográdní). Paaliaq je typickým představitelem inuitské skupiny (inuitské měsíce) a svou barevnou i dynamickou podobností přispívá k celkovému obrazu vývoje a kolizní historie vnějších oblastí saturnova systému.