Periodická kometa je kometa, která obíhá kolem Slunce. Krátkoperiodická kometa dokončí svou dráhu za méně než 200 let. Dlouhoperiodické kometě trvá oběh více než 200 let. Ve většině případů jsou komety pojmenovány podle osoby, která je objevila. Komety Shoemaker-Levy byly pojmenovány po Eugenu Shoemakerovi, Carolyn Shoemakerové a Davidu Levym. Několik komet je pojmenováno po osobě, která vypočítala jejich dráhy, například 2P/Encke a 27P/Crommelin. Vypočítat dráhu dlouhoperiodické komety je velmi obtížné kvůli vlivu planet nebo uvolňování plynu či materiálu ze samotné komety. Krátkoperiodické komety lze předpovědět s velkou přesností.

Periodické komety mají někdy stejné jméno, například existuje devět komet Shoemaker-Levy a čtyřiadvacet komet NEAT. Minor Planet Center, součást Mezinárodní astronomické unie, dává kometám různé číselné předpony nebo používá celý název, například 181P/Shoemaker-Levy a 192/Shoemaker-Levy, které jsou obě "kometa Shoemaker-Levy". Někdy se pro periodické komety používá neformální systém číslování, takže 181P je kometa Shoemaker-Levy 6 a 192P je kometa Shoemaker-Levy 1. Protože neperiodické komety Shoemaker-Levy jsou zahrnuty do číselných řad, objevují se v číslech mezery, například C/1991 B1 je mezi Shoemaker-Levy 2 a 3, C/1991 T2 je mezi 5 a 6, C/1993 K1 a C/1994 E2 za Shoemaker-Levy 9.

Při pojmenování komety se před písmeno "/" vkládá písmeno:

  • "C" pro neperiodickou kometu
  • "P" je periodická kometa
  • "D" je kometa, která se ztratila nebo rozpadla.
  • "X" je kometa, pro kterou nelze vypočítat spolehlivou dráhu - obvykle historické komety.
  • "A" pro objekt, který byl považován za kometu, ale ve skutečnosti je menší planetou.

Některé seznamy ponechávají předponu "C" pro komety s dráhou delší než 30 let, dokud není potvrzen jejich návrat.