Compsognathus

Historický význam

Thomas Henry Huxley ("Darwinův buldok"), který se zabýval srovnávací anatomií, o ní vypracoval studii před téměř 150 lety. Srovnával prvního fosilního ptáka, Archaeopteryxe, s Compsognathem. Tyto dvě fosilie byly nalezeny ve stejných horninách: Solnhofenský vápenec v Bavorsku v Německu. Vrstvy pocházejí z konce jury, tedy z doby před asi 144 miliony let. Huxley ukázal, že obě jsou téměř identické, s výjimkou předních končetin a peří Archaeopteryxe. Ukázal tak základní příbuznost ptáků a plazů, které sjednotil pod názvem Sauropsida. Huxley dospěl k závěru, že ptáci se vyvinuli z malých masožravých dinosaurů.

Dieta

Pozůstatky ještěrky v hrudní dutině německého exempláře ukazují, že se Compsognathus živil malými obratlovci. Marsh, který exemplář zkoumal v roce 1881, se domníval, že tato malá kostra uvnitř břicha Compsognatha je embryo, ale v roce 1903 Franz Nopcsa dospěl k závěru, že se jedná o ještěrku. Ostrom identifikoval pozůstatky jako příslušnost ještěra rodu Bavarisaurus, který byl podle něj díky dlouhému ocasu a proporcím končetin rychlým a hbitým běžcem. To následně vedlo k závěru, že jeho predátoři, Compsognathus, museli mít ostrý zrak a schopnost rychle zrychlit a předstihnout ještěra. Bavarisaurus je z jednoho kusu, což naznačuje, že Compsognathus musel svou kořist spolknout celou. Obsah žaludku francouzského exempláře tvoří neidentifikovaní ještěři nebo sfenodontidi.

Velikost

Comsognathus byl kdysi považován za nejmenšího dinosaura. Pokud však předpokládáme, že menší exemplář byl mládě, pak existují i další o něco menší druhy. Nejmenším dinosaurem je pravděpodobně Anchiornis; dalšími kandidáty jsou např: Dalšími kandidáty jsou Micropachycephalosaurus, Caenagnathasia, Microraptor a Parvicursor.