Microraptor
Mikroraptor byl malý opeřený dinosaurus příbuzný velociraptorovi. Měl letové peří, uměl plachtit a pravděpodobně i létat. V čínském Liaoningu byly nalezeny asi dvě desítky dobře zachovalých fosilních exemplářů. Pocházejí ze spodnokřídové formace Jiufotang staré 125 milionů let.
Dospělé exempláře byly dlouhé 42-83 cm, takže mikroraptor patřil k nejmenším dinosaurům.
Odlitek typového exempláře Microraptor gui v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku. Peří je na předních i zadních nohách.
Stejná fosilie se šipkami
Let
Kontext
Microraptor je jedním z řady "dinosaurů" nalezených ve stejné oblasti Číny. Byly pohřbeny v sopečném popelu během obrovských erupcí.
"Vývoj motorového letu u ptáků z teropodních dinosaurů je považován za klíčový adaptační průlom, který přispěl k biologickému úspěchu této skupiny... V raně křídové skupině Jehol v severovýchodní Číně byly objeveny
stovky malých, skvěle zachovalých opeřených teropodů, kteří zemřeli asi před 125 miliony let, udušeni v "křídových Pompejích"...
Anatomie i fylogeneze silně naznačují, že tito teropodi... nabízejí nové poznatky o původu peří a letu, přičemž upřednostňují arboreální ("stromy dolů") před kurzorovou ("země nahoru") hypotézou".
Podrobnosti na
Microraptor patřil mezi první objevené neptačí dinosaury s otisky peří a křídel. Kromě dvou exemplářů M. gui a tří exemplářů M. sp. popsaných Xuem a kolegy v roce 2003, z nichž je známa většina otisků peří, byly podrobně popsány tři exempláře M. zhaoianus.
Microraptor je jedním z mála známých předchůdců ptáků, kteří mají dlouhá letová pera na nohou i na předloktích a rukou, což je neobvyklé i mezi ranými ptáky a opeřenými dinosaury. To vedlo Xu Xinga k tomu, že ho popsal jako "čtyřkřídlého dinosaura" a vyslovil domněnku, že mohl plachtit pomocí všech čtyř končetin, které mu sloužily k vznášení. Jejich těla byla pokryta hustým peřím. Vějíř ve tvaru kosočtverce na konci ocasu zajišťoval stabilitu při letu.
Sankar Chatterjee zjistil, že aby mohl Microraptor plachtit nebo létat, musela být přední a zadní křídla na různých úrovních (jako u dvouplošníku) a nikoliv překrytá (jako u vážky). Na základě tohoto modelu dvouplošníku vypočítal možné způsoby plachtění a určil, že Microraptor nejspíše odstartoval z okouna, snesl se dolů v hlubokém oblouku ve tvaru písmene "U" a pak se opět zvedl, aby přistál na jiném stromě. K ovládání a změně dráhy letu mohla sloužit pera, která nebyla přímo použita v křídle dvouplošníku, jako například pera na holenní kosti a ocasu. Zadní křídla by také pomáhala řídit klouzavý let.
Chatterjee také použil počítačové algoritmy, aby otestoval, zda je Microraptor kromě klouzání schopen i skutečného letu s pohonem. Data ukázala, že Microraptor dokázal udržet určitou úroveň letu s pohonem, takže je možné, že zvíře létalo i plachtilo.
