Thomas Henry Huxley — anglický biolog, Darwinův buldok a agnostik

Život a odkaz Thomase Henryho Huxleyho — anglického biologa, Darwinova buldoka a agnostika; průkopník evoluce, slavné debaty z roku 1860 a reformy vědeckého vzdělávání.

Thomas Henry Huxley PC PRS (4. května 1825 – 29. června 1895) byl anglický biolog, který se specializoval na srovnávací anatomii. Narodil se v Ealingu v hrabství Middlesex. V mládí měl jen omezené formální vzdělání a většinu odborných dovedností si osvojil samostudiem a praxí. Po učení se lékárnickému řemeslu vstoupil do britského námořnictva jako pomocný chirurg a během plavby na lodi HMS Rattlesnake (1846–1850) systematicky sbíral a studoval mořské živočichy, což výrazně ovlivnilo jeho další vědeckou kariéru.

Život a kariéra

Po návratu z moře Huxley postupně vybudoval reputaci v oblasti anatomie a paleontologie. Byl členem deseti královských komisí a zastával řadu významných funkcí ve vědeckých institucích. Publikoval odborné práce i knihy určené širší veřejnosti a výrazně se zasloužil o rozvoj moderního vědeckého školství ve Velké Británii. Svou publicistickou a organizační činností přispěl k profesionalizaci biologie jako vědecké disciplíny.

Podpora Darwina a slavná debata

Dnes se mu někdy říká Darwinův buldok, protože podporoval evoluční teorii Charlese Darwina. Termín „Darwinův buldok“ se však podle historiků v době jeho života běžně nepoužíval. Huxley přijímal některé Darwinovy myšlenky postupně, ale svého stavovského vlivu a rétorických schopností využíval k veřejné obhajobě evoluce.

Nejslavnějším momentem jeho veřejné angažovanosti byla debata s anglickým biskupem Samuelem Wilberforcem v roce 1860 na zasedání Britské asociace v Oxfordu. Debata, která se týkala otázky lidského původu a platnosti evoluční teorie, byla široce medializována. Mnozí současníci i historici se domnívají, že Huxley v této debatě obstál lépe, což upevnilo jeho veřejnou pozici a pomohlo popularizaci vědeckého chápání evoluce.

Vědecké přínosy

Huxley byl vynikající anatom a zoolog. Proslavil se zejména prací na problematice vzniku člověka a příbuznosti člověka a opic, kterou shrnul mj. ve sbírce článků Evidence as to Man's Place in Nature (Důkazy o postavení člověka v přírodě, 1863). Byl také jedním z raných zastánců myšlenky, že ptáci se vyvinuli z malých masožravých dinosaurů, což dnes patří mezi uznávané poznatky paleontologie.

K dalším jeho příspěvkům patří rozvoj systematické anatomie, kritická analýza evolučních teorií a práce na klasifikaci obratlovců. Huxley rovněž zdůrazňoval význam empirických důkazů a vědecké metody při řešení biologických i společenských otázek.

Agnosticismus a veřejný vliv

Huxley se veřejně stavěl proti přehnanému vlivu náboženství na vědu a školství. Pro své stanovisko v otázce poznatelnosti božstva použil termín agnostik, aby vyjádřil, že podle něj nelze s jistotou tvrdit, zda bůh existuje nebo ne. Tento pojem se později prosadil a dnes slovo agnostik používáme běžně.

Vedle vědecké činnosti se Huxley angažoval v reformách vzdělávání: usiloval o začlenění přírodovědných předmětů do školních osnov, o lepší odbornou přípravu učitelů a o rozvoj muzeí a veřejných sbírek jako prostoru pro šíření vědeckého poznání.

Osobní život a odkaz

Huxley měl skromné formální vzdělání, přesto se díky píli a talentu stal jedním z nejvlivnějších biologů 19. století. Zemřel v Eastbourne v hrabství Sussex 29. června 1895. Jeho rodina pokračovala ve veřejném životě a tři z jeho vnuků se ve 20. století proslavili v různých oblastech vědy a kultury.

Huxleyho odkaz spočívá nejen v konkrétních vědeckých objevech, ale také v prosazování myšlenky, že věda má hrát v moderní společnosti důležitou roli: má vzdělávat, kriticky zkoumat tvrzení a poskytovat podložené vysvětlení světa kolem nás. Je považován za klíčovou postavu v dějinách biologického myšlení a vědecké vzdělanosti ve Velké Británii.

Cesta kolem světa

Jako mladý muž se Huxley vydal na dlouhou objevitelskou cestu na jižní kontinenty. Byl asistentem chirurga na lodi královského námořnictva HMS Rattlesnake. Jeho úkolem bylo sbírat mořské živočichy a studovat je. Vystoupil na břeh Nové Guineje a východního pobřeží Austrálie, aby studoval zvířata a domorodé obyvatele. V australském Sydney se zamiloval do jedné dívky a o několik let později se vzali a měli spolu děti.

HMS Rattlesnake u Sydney Heads od Oswalda Brierlyho, lodního výtvarníka.

Veřejná práce

Huxley byl významnou veřejnou osobností. V době jeho mládí se na britských univerzitách prakticky nevyučovala biologie a existovalo jen málo kurzů. Většina biologů jeho doby byla buď samouky, nebo vystudovala medicínu. V době, kdy odešel do důchodu, už na většině univerzit působili profesoři biologie a panovala široká shoda na tom, co by se mělo vyučovat. Huxley měl na tuto proměnu největší vliv. Huxley byl asi třicet let nejúčinnějším zastáncem evoluce. Pro některé byl Huxley "hlavním anglickým mluvčím vědy v devatenáctém století".

Školy a Bible

Huxley podporoval čtení Bible ve školách. Huxley byl proti organizovanému náboženství, ale myslel si, že morální učení a používání jazyka Bible pomáhá anglickému životu. "Nejsem zastáncem vypálení lodi, abychom se zbavili švábů".

Huxley však navrhoval vytvořit upravenou verzi Bible bez "nedostatků a chyb...". Tyto něžné děti by se neměly učit tomu, čemu sami nevěříte". Londýnská školská rada hlasovala proti jeho nápadu, ale také proti tomu, aby se z veřejných peněz podporovali studenti navštěvující církevní školy. O těchto bodech se vedly živé debaty, které byly podrobně sepsány. Huxley prohlásil: "Nikdy se nebudu podílet na tom, aby stát umožnil zamést děti této země do církevních škol". Parlamentní zákon, kterým byly založeny internátní školy, povoloval čtení Bible, ale nepovoloval výuku žádného konkrétního náboženského učení.

Možná je správné vidět Huxleyho jako pomocníka sekularizace britské společnosti, která postupně probíhala v následujícím století. Ernst Mayr řekl: "Sotva lze pochybovat o tom, že [biologie] pomohla podkopat tradiční víru a hodnotové systémy". Huxley byl za tento trend v Británii zodpovědný více než kdokoli jiný.

Královské komise

Huxley pracoval na deseti královských a dalších zakázkách. Témata zahrnovala lékařské právo, nakažlivé nemoci, vivisekci, rybolov, univerzity ve Skotsku a vědecké vzdělávání v Irsku. V letech 1881-85 byl inspektorem rybolovu a byl držitelem mnoha ocenění mnoha univerzit. V letech 1883-1885 byl prezidentem Královské společnosti. Britský stát ho jmenoval tajným radou jako odměnu za jeho veřejnou činnost.

Huxley jako předseda Královské společnosti v roce 1883

Otázky a odpovědi

Otázka: Kdo byl Thomas Henry Huxley?

Otázka: Kde se narodil?

Otázka: Čím Huxley napomohl evoluční teorii?

Otázka: Jak přispěl k vědeckému vzdělávání?

Otázka: Jakým termínem Huxley popsal své přesvědčení o Bohu?

Otázka: Kdo byl John Tyndall?

Hledání podle dopisu