Hvězdice

Většina hvězdic má pět ramen, tzv. paprsků, které vycházejí ze středového kruhu (disku). Pokud má hvězdice více než pět paprsků, má často paprsky v násobcích pěti; na jedné hvězdici může být 10, 15, 20 nebo dokonce 30 paprsků. Tomu se říká pentamerální (pětinásobná) symetrie.

Stupeň ochrany, který kostra poskytuje, se u jednotlivých druhů liší. Pokud je kostra tužší, poskytuje lepší ochranu před predátory. Tím se však omezují alternativy potravy. Velká pružnost je nutná pro proces vnějšího trávení, který mnoho druhů využívá k pojídání mlžů. Hůře obrněné druhy si mohou osvojit život v místech, kde nejsou tolik vystaveny predátorům. Silně obrněné druhy se mohou prosadit i v těch nejkonkurenčnějších biotopech:

"U mnoha tropických mořských hvězdic se vyvinula silně kalcifikovaná robustní kostra, která je schopna odolávat velkým i malým predátorům... velmi pevná tělní stěna... stále umožňuje určitou flexibilitu těla a paží."

Smysly

Pohyb hvězdic se řídí jejich hmatem a zrakem. Na konci každého ramene mají pět "očí", polštářků citlivých na světlo. Ty a trubicové nohy jsou napojeny na nervová vlákna, takže tito živočichové jsou složitější, než by se mohlo zdát.

Patky trubek

Ačkoli hvězdice začínaly jako filtrátoři, vyvinuly se v hlavní predátory měkkýšů (ramenonožců a mlžů). Mohou se živit také malými korýši a rybami. Na jejich trubicových nohách se vyvinuly přísavky, snad původně pro zlepšení pohybu. Později byly používány k otevírání krunýřovců.

"Přísavné trubicové nohy se nemusely vyskytovat u žádné prvohorní mořské hvězdice".

Způsoby krmení

Schránky ramenonožců a mlžů drží pohromadě silné svaly. Hvězdice se jich drží z obou stran svými trubicovými nožkami a vyvíjí stálý tah. Hvězdice se svými svaly a hydraulickým systémem dokáže táhnout mnohem déle, než vydrží svaly kteréhokoli mlže. Deset minut zřejmě obvykle stačí k tomu, aby se ulita trochu otevřela. Pak hvězdice zasune svůj žaludek dovnitř lastury. Žaludek se dokáže protáhnout štěrbinou úzkou pouhých 0,1 mm. Hvězdice pak rozpustí měkkýše v místě, kde žije, a vstřebává živiny. Tento proces trávení trvá mnohem déle než otevření ulity, možná i několik dní.

Některé druhy spolknou celou skořápku a její obsah rozpustí v žaludku a poté ji vytlačí. ^p45

Schopnost hvězdic živit se ramenonožci a mlži se vyvinula v druhohorách, zejména v juře a křídě. Byla to součást druhohorní mořské revoluce, která změnila faunu mořského dna. Slabě obrnění a nehybní měkkýši zmizeli a silněji obrnění nebo pohyblivější měkkýši vzkvétali.

Hvězdice, stejně jako mnoho jiných mořských živočichů, jsou schopny regenerovat (dorůstat) části svého těla. Hvězdice jsou v regeneraci lepší než většina ostatních živočichů. Nejenže po odtržení paprsku může vyrůst nový, ale pokud je na odtrženém paprsku ještě připojen byť jen malý kousek středového disku, může z jednoho paprsku vyrůst celá nová hvězdice. ^p35

Protože hvězdice rády žerou škeble a ústřice, rybáři, kteří sbírají měkkýše, se jich už léta snaží zbavit. Rybáři hvězdice zabíjeli tak, že je chytili, rozřízli napůl a hodili zpět do oceánu. Protože však hvězdicím mohou části těla dorůst, ve skutečnosti tím zvyšovali jejich počet.