Paleozoikum (nebo paleozoikum) je nejstarší ze tří období fanerozoika. Její název znamená raný život. Trvala přibližně před 541 až 252 miliony let (mya) a skončila největším vymíráním, permsko-triasovým vymíráním.
Paleozoikum začalo explozí forem života. Kambrická exploze označuje éru s tisíci novými formami života v dávných mořích. V této éře došlo k mnoha významným událostem, včetně vývoje většiny skupin bezobratlých, dobývání pevniny životem, vývoje ryb, plazů, hmyzu a rostlin, vzniku superkontinentu Pangea a nejméně dvou odlišných dob ledových. Země se otáčela rychleji než dnes, takže dny byly kratší a bližší Měsíc způsoboval silnější příliv a odliv.
Šest období prvohor: