Kambrická exploze

Dlouholetá záhada ohledně zdánlivě náhlého vzniku kambrické fauny se soustředí na tři klíčové body:

1. zda se to skutečně stalo. Došlo skutečně k masové diverzifikaci složitých organismů v relativně krátkém časovém období během raného kambria?
2. co mohlo způsobit tak rychlou změnu.
3. co by to mohlo říci o původu a evoluci živočichů.

Pochopit ji je obtížné, protože důkazní materiál je omezený. Důkazem je neúplný fosilní záznam a chemické stopy zanechané v kambrických horninách.

Rozsáhlý vývoj

Kambrická exploze je klasickým příkladem megaevoluce. Tím není myšlen jiný druh evoluce, ale spíše evoluce, která má obrovský efekt. Slovo "makroevoluce" se používá proto, že změny byly skutečně obrovské.

Doba trvání

Kambrická exploze začala v ediakaru asi před 575 miliony let a pokračovala v burgeských břidlicích asi před 507 miliony let. To je asi 70 milionů let. Na jejím konci se vyvinuly všechny moderní fyly a od té doby se ve fosilním záznamu neobjevily žádné nové fyly. To je jedna z věcí, které je třeba vysvětlit.

Další informace naleznete v části Akritarch a Stromatolit.

První zkameněliny jsou stromatolity, strmé sloupy vybudované koloniemi sinic a dalších mikroorganismů. Jejich záznam začíná asi před 3,5 miliardami let a byly velmi rozšířené asi od 2700 mya. Jejich počet prudce klesl asi po 1250 mya a tento úbytek byl pravděpodobně způsoben spásáním a hrabáním živočichů.

V prekambrické mořské diverzitě převládaly drobné zkameněliny známé jako akritarchy. Tímto termínem se označují téměř všechny malé fosilie s organickou stěnou - od vaječných schránek malých metazoí až po odpočívající cysty mnoha různých druhů zelených řas. Poté, co se akritarchy objevily kolem roku 2000 mya, zažily kolem roku 1000 mya boom, přičemž jejich počet, rozmanitost, velikost, tvarová složitost a zejména velikost a počet ostnů rostly. Jejich stále ostnatější formy v poslední miliardě let mohou naznačovat zvýšenou potřebu obrany proti predátorům. Také další skupiny drobných organismů z období neoproterozoika vykazují známky obrany proti predátorům. Zdá se, že měření délky života taxonů ukazuje na nárůst predace v tomto období. Obecně však bylo tempo evoluce v prekambriu velmi pomalé, mnoho druhů sinic vydrželo beze změny po miliardy let. Bakterie jsou samozřejmě definovány především svou biochemií, zejména genomem. Změny v jejich biochemii by ve fosilním záznamu obvykle nezanechaly žádné stopy.

Pokud dravé organismy, které se živily bakteriemi a akritarchy, byly skutečně metazoany, znamená to, že se kambrijští živočichové neobjevili "odnikud" na počátku kambria; jejich předkové existovali stovky milionů let.

• Časová osa života