Alfred Russel Wallace

Velké dobrodružství

Po několika letech, kdy pracoval se svým bratrem jako železniční zeměměřič, se Wallaceův život změnil, když v roce 1847 potkal v Leicesteru Henryho Waltera Batese.

Amazonka

Wallace a Bates diskutovali o myšlence výpravy do Amazonie. Plánovali, že náklady pokryjí tím, že pošlou vzorky zpět do Londýna, kde je agent prodá za provizi. Také aby cestovatelé "shromáždili fakta k vyřešení problému původu druhů", jak napsal Wallace v dopise Batesovi. Oba přátelé, kteří již byli zkušenými amatérskými entomology, se sešli v Londýně, aby se připravili prohlídkou jihoamerických rostlin a živočichů v hlavních sbírkách.

Bates a Wallace vypluli z Liverpoolu v dubnu 1848 a koncem května dorazili do Pará (dnes Belém). První rok se usadili ve vile nedaleko města a věnovali se sběru ptáků a hmyzu. Poté se dohodli, že budou sbírat samostatně.

Wallace pokračoval v mapování Amazonie po čtyři roky, sbíral vzorky a dělal si poznámky o lidech, jazycích, geografii, flóře a fauně. Dne 12. července 1852 se Wallace vydal na palubě brigy Helen do Anglie. Po osmadvaceti dnech na moři se na lodi vznítil balzám v nákladu a posádka byla nucena loď opustit. Všechny exempláře, které měl Wallace na lodi, tedy většina jeho sbírky, byly ztraceny. Zachránil pouze část svého deníku a několik náčrtů. Wallace a posádka strávili deset dní na otevřeném člunu, než je vyzvedla briga Jordeson.

Východní Indie

V letech 1854 až 1862, kdy mu bylo 31 až 39 let, cestoval Wallace po Nizozemské východní Indii (dnešní Malajsie a Indonésie), aby sbíral vzorky na prodej a studoval přírodu. Wallace v Nizozemské východní Indii nasbíral více než 125 000 exemplářů (jen brouků nasbíral více než 80 000). Více než tisíc z nich představovalo pro vědu nové druhy.

Jeho pozorování zřetelných zoologických rozdílů v úzkém průlivu na souostroví vedlo k návrhu zoogeografické hranice, která je dnes známá jako Wallaceova linie. Bali a Lombok byly dva ostrovy v souostroví, které byly v nejširším místě (28 km) od sebe vzdáleny pouhých 17 mil, měly zhruba stejnou rozlohu a stejné klima, půdu, nadmořskou výšku i úhel pohledu. Přesto se jejich flóra a fauna tolik lišily.

"Na tomto souostroví existují dvě odlišné, pevně ohraničené fauny, které se liší stejně jako fauny Afriky a Jižní Ameriky... přesto není na mapě ani na povrchu ostrovů nic, co by vyznačovalo jejich hranice. Hraniční čára prochází mezi ostrovy, které jsou si blíže než ostatní ostrovy patřící do stejné skupiny. Domnívám se, že západní část je oddělenou částí kontinentální Asie, zatímco východní je fragmentárním prodloužením bývalého západního pacifického kontinentu".

Zajímalo ho, čím to je, že zvířata a rostliny na straně Bali jsou asijského typu, zatímco na straně Lomboku jsou australského typu? To muselo znamenat, že západní skupina se vyvinula ze společného západního kmene, zatímco východní skupina se vyvinula ze společného východního kmene.

Během svého objevování souostroví upřesnil své myšlenky o evoluci a dospěl ke svému slavnému poznatku o přírodním výběru. V roce 1858 poslal Darwinovi článek, v němž nastínil svou teorii; ten byl spolu s popisem Darwinovy vlastní teorie publikován v témže roce.

Zprávy o jeho studiích a dobrodružstvích, které tam zažil, byly nakonec publikovány v roce 1869 pod názvem Malajské souostroví. Stala se jedním z nejpopulárnějších přírodovědných cestopisů 19. století. Pochvalně se o něm vyjádřili Charles Darwin a Charles Lyell a další, například spisovatel Joseph Conrad, který jej označil za svého "oblíbeného společníka u postele".

Část oblasti, kde Wallace pracoval

Přírodní výběr

Na rozdíl od Darwina začal Wallace svou kariéru jako cestující přírodovědec, který již věřil v evoluci. On i Bates četli kontroverzní populárně-naučné dílo Vestiges, které vyšlo anonymně v roce 1844. To obhajovalo evoluční původ sluneční soustavy, Země a živých organismů. Četl také Malthusův Princip populace, o němž říká, že "o dvacet let později mi poskytl dlouho hledaný klíč k účinnému činiteli v evoluci organických druhů". Měl tím na mysli boj o existenci, který Wallace přivedl k přírodnímu výběru.

Wallace napsal své myšlenky na malém ostrově Ternate v tehdejší Nizozemské východní Indii. Trpěl malárií. Zatímco se o něj domorodci starali, jeho myšlenky se stočily k Malthusově knize.

"Vzpomněl jsem si na [Malthusův] jasný výklad 'pozitivních brzd růstu' - nemocí, nehod, válek, hladomoru -, které udržují počet obyvatel na nízké úrovni... Pak mě napadlo, že tytéž příčiny nebo jejich ekvivalenty neustále působí i v případě zvířat... Proč některá umírají a jiná žijí? A odpověď přišla jasná, že vcelku žijí ti nejlépe vybavení... Pak mi najednou došlo, že tento samočinný proces nutně vede ke zlepšení rasy..."

Tak vznikl jeho dopis Darwinovi, v němž představil myšlenku přírodního výběru.

Jeho názory na evoluci člověka

V roce 1864 Wallace publikoval článek The origin of human races and the antiquity of Man dedced from the theory of natural selection (Původ lidských ras a starověk člověka odvozený z teorie přírodního výběru), v němž tuto teorii aplikoval na člověka. Huxley již předtím publikoval svůj názor, že evoluce platí pro člověka stejně jako pro ostatní živé organismy.

Wallace se domníval, že přírodní výběr nemůže vysvětlit matematickou, uměleckou nebo hudební genialitu, stejně jako metafyzické úvahy, vtip a humor. Nakonec prohlásil, že něco v "neviditelném vesmíru Ducha" zasáhlo nejméně třikrát v historii. Prvním bylo stvoření života z anorganické hmoty. Druhým bylo zavedení vědomí u vyšších živočichů. A třetím bylo vytvoření vyšších duševních schopností u člověka. Věřil také, že účelem vesmíru je rozvoj lidského ducha.

Mnozí, včetně Huxleyho, Hookera a samotného Darwina, byli k těmto myšlenkám velmi kritičtí. Jak upozornil jeden historik vědy, Wallaceovy názory v této oblasti byly v rozporu se dvěma hlavními principy darwinismu. Těmi jsou: evoluce nemá cíl a není zaměřena na lidstvo ani se kolem něj nesoustřeďuje. Většina životopisců se domnívá, že jeho myšlení o evoluci člověka bylo ovlivněno přijetím spiritualismu, k němuž došlo ve stejné době.

Spiritualismus

Wallace nevěřil v žádné zjevené náboženství, ale věřil ve spiritismus. Životopisci si s tím lámou hlavu, proč by takový člověk věřil na duchy. Na počátku svého života experimentoval s hypnózou, která byla tehdy zpochybňována a kritizována. Některé ze svých studentů v Leicesteru používal jako subjekty, a to se značným úspěchem. To ho zřejmě přesvědčilo, aby nezavrhoval myšlenky, o nichž se pochybovalo. Dokonce i když mu Huxley řekl, že jedno z jeho oblíbených médií je prokázaný podvod, odmítl tomu uvěřit. Dával přednost důkazům z vlastní zkušenosti.

Wallaceova veřejná podpora spiritismu a jeho obhajoba spiritistických médií proti obvinění z podvodu poškodila jeho vědeckou pověst. Zhoršily se jeho vztahy s přáteli, jako byli Bates, Huxley a Darwin, kteří měli pocit, že je příliš důvěřivý. Jiní se kvůli tomu stali vůči Wallaceovi otevřeně nepřátelskými. Wallace a další vědci, kteří obhajovali spiritismus, byli vystaveni velké kritice ze strany tisku, přičemž přední anglický lékařský časopis The Lancet byl obzvláště ostrý. Tato kontroverze ovlivnila představu veřejnosti o Wallaceovi po zbytek jeho kariéry, ačkoli v jiných ohledech byl vždy respektován.

• 1878. Zázraky a moderní spiritismus: tři eseje. Spiritualist Press, Londýn.

Wallace ve stáří

Další zájmy

Wallace měl širokou škálu zájmů a o všech psal knihy. Psal proti očkování, pro frenologii, pro spiritismus, pro znárodnění půdy, proti tomu, aby měl Měsíc kanály, a pro sociální změny a pokrok a zlepšení lidstva. Nevěřil v náboženství, ale věřil ve spiritismus. Byl radikálem v politice, ekonomice a sociálních reformách. Byl to laskavý a čestný člověk, ale dokázal být i tvrdým oponentem, pokud se mu zdálo, že se děje něco nespravedlivého. I názvy některých jeho knih byly senzační, jako např:

• Špatné časy: esej o poklesu obchodu, jehož zdrojem jsou obrovské zahraniční půjčky, nadměrné válečné výdaje, nárůst spekulace a milionářů a jejich vylidňování venkovských oblastí; s návrhy na nápravu. S přílohou o znárodnění domovního majetku. Macmillan, Londýn. 1885.
• Znárodnění půdy: jeho nutnost a cíle. Srovnání systému pronajímatele a nájemce se systémem okupačního vlastnictví z hlediska jejich vlivu na blahobyt lidu. Swan Sonnenschein, Londýn 1892.
• Očkování je blud: jeho trestní vymáhání je zločin. Tento esej byl napsán s cílem ovlivnit parlament a zajistit rychlé zrušení nespravedlivých, krutých a zhoubných zákonů o očkování. Za tímto účelem bylo nutné otevřeně hovořit o neznalosti a nekompetentnosti, kterou projevila Královská komise, o čemž podávám důkazy z její závěrečné zprávy a z důkazů, které shromáždila a otiskla. (Předmluva). Přetištěno jako samostatná část XVIII. kapitoly knihy The wonderful century. Swan Sonnenschein, Londýn 1898.

Knihy

Wallace napsal asi 22 knih, záleží na tom, jak je počítáme. Mezi jeho největší díla patří:

• 1853 Cesty po Amazonce a Rio Negro
• 1858 O tendenci odrůd neomezeně se odchylovat od původního typu (jde o slavný článek o přírodním výběru).
• 1869 Malajské souostroví.
• 1870 Příspěvky k teorii přírodního výběru.
• 1876 Zeměpisné rozšíření živočichů
• 1878 Tropická příroda a jiné eseje
• 1880 Život na ostrově
• 1889 Darwinismus