Acritarcha
Akritarchy jsou rané mikrofosilie, pravděpodobně pozůstatky buněk eukaryot. Jsou to odolné jednovrstevné buněčné stěny nebo snad obal vylučovaný buněčnými stěnami, které vidíme v raných horninách proterozoika. Tyto struktury mají organické chemické složení, nikoliv uhličitan vápenatý. Jejich přesná povaha není známa, ale vypadají jako klidová stádia moderních dinoflagelátů (organismů "červeného přílivu").
"Tyto mikrofosilie představují klidovou fázi reprodukčního cyklu eukaryotních řas". str. 258
Akritarchové se objevují ve velkém množství v organicky bohatých břidlicích a slínovcích starých 1,4 až 1,6 miliardy let. p57 Zahrnují širokou škálu forem, takže není jasné, zda jsou monofyletické. Přibližně před 1 miliardou let se začalo zvyšovat jejich množství, rozmanitost a zejména velikost a počet ostnů. Jejich populace se zhroutily v období kryogénu před 860 miliony let (epizody sněhové koule na Zemi). Rozšířili se během kambrické exploze a nejvyšší diverzity dosáhli v prvohorách. Přežili přinejmenším do období ordoviku. str. 256
Zvýšená točivost je pravděpodobně důsledkem potřeby obrany před dravci, kteří jsou dostatečně velcí na to, aby je spolkli nebo roztrhali. Známky obrany proti predátorům vykazují i další skupiny malých organismů z období neoproterozoika.
Nedávný objev
Nedávný objev výrazně rozšířil naše znalosti o akritarších. Velké (50 μm) akritarchy byly nalezeny v křemičitých horninách archeického stáří v Jižní Africe. Tyto horniny pocházejí z doby před 3 200 miliony let, což z nich činí druhé nejstarší zkameněliny života, které byly nalezeny. Nejstarší jsou sinice nalezené ve stromatolitech.
Význam této skutečnosti spočívá v tom, že akritarchové jsou eukaryota. To znamená, že eukaryota byla přítomna nejméně o 1,5 miliardy let dříve, než se předpokládalo.
Otázky a odpovědi
Otázka: Co jsou to akritarchové?
Odpověď: Akritarchy jsou rané mikrofosilie, pozůstatky buněk eukaryot. Mají jednovrstevnou buněčnou stěnu nebo obal vylučovaný buněčnými stěnami, které lze nalézt v horninách z období proterozoika.
Otázka: Jaké je jejich chemické složení?
Odpověď: Akritarchy mají organické chemické složení, nejedná se o uhličitan vápenatý.
Otázka: Kdy se poprvé objevily?
Odpověď: Akritarchy se poprvé objevily před 1,4 až 1,6 miliardami let v organicky bohatých břidlicích a slínovcích.
Otázka: Jsou monofyletické?
Odpověď: Není jasné, zda jsou akritarchy monofyletické, vzhledem k široké škále forem, které nabývají.
Otázka: Proč se jejich populace v období kryogénu rozpadly?
Odpověď: Populace akritarchů se zhroutily v období kryogénu před 860 miliony let v důsledku epizody sněhové koule na Zemi.
Otázka: Proč se v průběhu času stali více točitými?
Odpověď: Zvýšená točivost akritarchů byla pravděpodobně důsledkem potřeby obrany před predátory dostatečně velkými na to, aby je spolkli nebo roztrhali.
Otázka: Vyvinuly se v této době i u jiných skupin organismů obranné mechanismy proti predátorům?
Odpověď: Ano, i jiné skupiny malých organismů z období neoproterozoika vykazují známky obrany proti predátorům.
