Ústřice patří do čeledi mlžů s drsnými, tlustými schránkami, Ostreidae. Některé další druhy měkkýšů se také nazývají "ústřice". Mnoho druhů je jedlých a obvykle se podávají syrové. Dobré jsou i tepelně upravené.

V minulosti byly důležitým zdrojem potravy, zejména ve Francii a Británii. Dříve rostly v obrovských ústřicových porostech, ale v 19. století byly "přeloveny". V současnosti jsou dražší, takže se jedí méně často.

Ústřice se obvykle sklízejí ještě předtím, než plně dorostou. Pokud jsou ponechány samy sobě, dorůstají značných rozměrů. Nedávným příkladem byla ústřice, která měřila 29 cm a vážila 3,7 kg. V reportáži BBC se uvádí: "Rodina (firma) odhadla, že by vzhledem ke své velikosti mohla být stará '15 až 20 let'. Největší ústřice na světě byla dlouhá 13,97 palce (35,5 cm) a široká 4,21 palce (10,7 cm). Byla nalezena v Dánsku v prosinci 2013, uvedl Guinness World Records".

Ústřice se z bahnitého dna vybírají bagrováním. Ústřice se před prodejem zbavují lastur. K vyloupnutí se používá krátký nůž vložený mezi horní a dolní lasturu. Odřízne se přitahovací sval, který ji drží uzavřenou, a ústřice se uvolní. Ústřice se prodává volná, ale uvnitř lastury. Způsob loupání:

  • Vložte nůž, v případě potřeby mírnou silou a s vibracemi, do závěsu mezi oběma ventily.
  • Otáčejte čepelí, dokud se neozve mírné prasknutí.
  • Posuňte čepel směrem nahoru a přeřízněte přitahovač, který drží skořápku zavřenou.

Mořská voda, ve které ústřice byly, nezůstává v ústřici. Ústřice (a měkkýši obecně) se před prodejem čistí ještě zaživa. To začíná až po jejich sklizni. Ústřice se na 48 až 72 hodin umístí do nádrží s čistou vodou. Tím je spotřebitel chráněn před případnými bakteriemi, které by ústřice mohla zachytit z mořské nebo říční vody.

Mezi nepříbuzné "ústřice" patří ústřice perleťová, Pinctada, což je škeble, a několik mlžů, kteří po vyjmutí z ulity vypadají trochu jako ústřice.