Mlži

Mlži mají dvě schránky nebo chlopně spojené kloubem se závěsnými zuby. Jsou vyrobeny z vápenatého minerálu, kalcitu nebo aragonitu. Chlopně jsou pokryty periostrakem, což je organická rohovitá látka. Ta tvoří známou barevnou vrstvu na schránce.

Schránky jsou obvykle drženy silnými přitahovači. Hřebenatky mohou pomocí svalů klapat chlopněmi a plavat.

Mlž přijímá vodu, ve které plave plankton a další látky.

Někteří (ale ne všichni) měkkýši mají část pláště známou jako sifon (trubice). Pokud sifony existují, jsou v párech, jeden nasává, druhý vypuzuje.

Do mlže se dostane vše, co je dostatečně malé, aby se vešlo do otvoru jeho vtokového sifonu. Když se plovoucí materiál dostane dovnitř, uvízne ve slizkém hlenu, který je na povrchu žaber mlže. Potrava se přesune dolů k ústům, která jsou na druhé straně sifonu. Potrava je trávena v žaludku a střevě mlže a vše, co není stráveno, odchází druhým sifonem spolu s vodou ven.

Sifony jsou adaptací hrabajících měkkýšů. Ti, kteří žijí nad substrátem (sedimentem), jako jsou hřebenatky a ústřice, je nepotřebují.

Typy krmení

Existují čtyři typy krmení, které jsou definovány strukturou žaber:

• Protobranchusy používají ctenidia výhradně k dýchání a labiální palpy ke krmení.
• Septibrány mají přes plášťovou dutinu přepážku, která čerpá potravu.
• Ploutvonožci a lamelonožci zachycují potravu pomocí slizového povlaku na ctenidii; ploutvonožci a lamelonožci se liší podle způsobu spojení ctenidií.

Kopání

Jako skupina jsou mlži uzpůsobeni k pronikání do měkkého podloží, jako je bahno a písek, a k horizontálnímu pohybu po něm. Běžným příkladem jsou břitky, které se mohou velkou rychlostí zahrabat do písku, aby unikly nepřátelům, a kohouti.

Plavání

Hřebenatky a pilovité škeble mohou plavat, aby unikly predátorovi, a to tak, že sevřou své chlopně a vytvoří proud vody. Mlži mohou použít nohu k útěku před nebezpečím. Tyto metody však živočicha rychle vyčerpají. U břitovek se mohou sifony odlomit, aby později opět dorostly.

Pilovité ulity mohou v případě ohrožení produkovat jedovatý sekret a vějířovité ulity ze stejné čeledi mají unikátní orgán produkující kyselinu.

Mlži jsou na první pohled podobní ramenonožcům, ale stavba schránky je u obou skupin zcela odlišná. U ramenonožců jsou obě chlopně na hřbetní a břišní straně těla, zatímco u mlžů jsou na levé a pravé straně.

Mlži se objevují v pozdním kambriu, v paleozoiku se jejich počet zvyšuje a v druhohorách převládají nad ramenonožci. Předpokládalo se tedy, že mlži jsou lépe přizpůsobeni vodnímu životu než ramenonožci, což způsobilo, že ramenonožci byli vytlačeni a odsunuti do podřadných nik.

Po permsko-triasovém vymírání však došlo k obrovské adaptační radiaci mlžů, zatímco ramenonožci byli zničeni a ztratili 95 % své rozmanitosti.

"Předpokládané nahrazení ramenonožců mlži není postupné a sekvenční. Je produktem jediné události: permského vymírání (které postihlo ramenonožce hluboce a mlže relativně málo)".

Výsledkem bylo, že žádoucí pobřežní biotopy obsadili mlži. Brachiopodi nyní žijí v hlubších vodách, kde je potravy méně.