Ježovky

Ostny jsou u některých druhů dlouhé a ostré a chrání ježka před predátory. Při proniknutí do lidské kůže způsobí ostny bolestivé zranění, ale obvykle nejsou nebezpečné. Ježovky mají po celém těle mezi ostny také klešťovité pedicelárie. Jejich úkolem je vypořádat se s čímkoli (například s larvami), co se usadí na testech (vnějším krunýři).^p101 Není známo, zda jsou tyto ostny jedovaté (na rozdíl od pedicellariae mezi ostny, které jedovaté jsou).

Typické mořské ježovky mají ostny dlouhé 1 až 3 cm, silné 1 až 2 mm a nepříliš ostré. Diadema antillarum, známá v Karibiku, má tenké, potenciálně nebezpečné ostny, které mohou dosahovat délky 10 až 30 centimetrů.

Mořští ježci se živí především řasami, ale mohou se živit i mořskými okurkami a širokou škálou bezobratlých, jako jsou mlži, mnohoštětinatci, houby, křehké hvězdice a krinoidi. Mořští ježci patří k oblíbené potravě mořských vyder a je také vlkoušů. Pokud se ježovky nekontrolují, mohou zdevastovat své prostředí a vytvořit ježovkovou pustinu, zbavenou makroskopických řas a přidružené fauny. Mořské vydry se znovu dostaly do Britské Kolumbie a díky konzumaci mořských ježků výrazně zlepšily zdraví pobřežních ekosystémů.

První fosilie echinoidů pocházejí z období spodního ordoviku. Nejstarší formy měly pružné testy s destičkami, které se mohly vzájemně posouvat. Echinoidi byli v prvohorách poměrně nevýznamnou součástí bioty. Pouze jedna skupina přežila událost vymírání P/Tr a vytvořila základ všech pozdějších echinoidů. Ze skupiny, která přežila do triasu, cidaroidů, se vydělily všechny ostatní moderní skupiny, které jsou známy jako euechinoidi.

Zlom v dokonalé symetrii, ke kterému došlo v jurském období, jim dal určitý přední a zadní konec. Tím se otevřely nové biotopy, zejména norní. Velmi úspěšní byli písečníci a srdcovky. Žijící echinoidi jsou nyní důležitými členy bioty, zejména v mělkých a pobřežních vodách.

Někteří lidé jedí rozmnožovací orgány mořských ježků (kterým říkají jikry). To je oblíbené v Koreji. V Japonsku se tento druh sushi nazývá uni.