Ježovky
Mořští ježci patří do třídy Echinoidea v rodu Phylum Echinodermata. Stejně jako ostatní ostnokožci, doslova "ostnokožci", jsou výhradně mořští. Mají obvykle kulovitý tvar a jsou chráněny vápenatými destičkami a ostny.p65 Urchin je staré slovo pro ježka a v mnoha cizích jazycích se těmto živočichům říká "mořští ježci".
Stejně jako ostatní ostnokožci mají pětinásobnou symetrii (tzv. pentamerismus) a pohybují se pomocí stovek drobných, průhledných, přilnavých "trubicových nohou". Symetrie není u živých živočichů zřejmá, ale je dobře patrná na vysušeném testu.
Mořští ježci se živí převážně řasami a drobnými živočichy. Mají zvláštní žvýkací ústrojí, kterému se říká Aristotelova lucerna, podle řeckého filozofa Aristotela, který byl mořskými ježky fascinován. Tímto aparátem mohou seškrabávat organismy přilepené k hladině, po které se ježek pohybuje.
Hřbety
Ostny jsou u některých druhů dlouhé a ostré a chrání ježka před predátory. Při proniknutí do lidské kůže způsobí ostny bolestivé zranění, ale obvykle nejsou nebezpečné. Ježovky mají po celém těle mezi ostny také klešťovité pedicelárie. Jejich úkolem je vypořádat se s čímkoli (například s larvami), co se usadí na testech (vnějším krunýři).p101 Není známo, zda jsou tyto ostny jedovaté (na rozdíl od pedicellariae mezi ostny, které jedovaté jsou).
Typické mořské ježovky mají ostny dlouhé 1 až 3 cm, silné 1 až 2 mm a nepříliš ostré. Diadema antillarum, známá v Karibiku, má tenké, potenciálně nebezpečné ostny, které mohou dosahovat délky 10 až 30 centimetrů.
Ekologie
Mořští ježci se živí především řasami, ale mohou se živit i mořskými okurkami a širokou škálou bezobratlých, jako jsou mlži, mnohoštětinatci, houby, křehké hvězdice a krinoidi. Mořští ježci patří k oblíbené potravě mořských vyder a je také vlkoušů. Pokud se ježovky nekontrolují, mohou zdevastovat své prostředí a vytvořit ježovkovou pustinu, zbavenou makroskopických řas a přidružené fauny. Mořské vydry se znovu dostaly do Britské Kolumbie a díky konzumaci mořských ježků výrazně zlepšily zdraví pobřežních ekosystémů.
Echinothrix calamaris , mořský ježek s obrovskými pásovými ostny. Koule nahoře uprostřed je jeho řitní otvor.
Fosilní záznam a evoluce
První fosilie echinoidů pocházejí z období spodního ordoviku. Nejstarší formy měly pružné testy s destičkami, které se mohly vzájemně posouvat. Echinoidi byli v prvohorách poměrně nevýznamnou součástí bioty. Pouze jedna skupina přežila událost vymírání P/Tr a vytvořila základ všech pozdějších echinoidů. Ze skupiny, která přežila do triasu, cidaroidů, se vydělily všechny ostatní moderní skupiny, které jsou známy jako euechinoidi.
Zlom v dokonalé symetrii, ke kterému došlo v jurském období, jim dal určitý přední a zadní konec. Tím se otevřely nové biotopy, zejména norní. Velmi úspěšní byli písečníci a srdcovky. Žijící echinoidi jsou nyní důležitými členy bioty, zejména v mělkých a pobřežních vodách.
Mořští ježci jako potrava
Někteří lidé jedí rozmnožovací orgány mořských ježků (kterým říkají jikry). To je oblíbené v Koreji. V Japonsku se tento druh sushi nazývá uni.
Otázky a odpovědi
Otázka: Jaká je třída mořských ježků?
Odpověď: Třída mořských ježků je Echinoidea.
Otázka: Jaká je ochrana mořských ježků?
Odpověď: Mořští ježci jsou chráněni vápenatými destičkami a ostny.
Otázka: Proč se mořským ježkům v mnoha cizích jazycích říká ježci?
Odpověď: Mořským ježkům se v mnoha cizích jazycích říká ježci, protože ježek je staré slovo pro ježka.
Otázka: Jaká je symetrie mořských ježků?
Odpověď: Symetrie mořských ježků je pětinásobná (tzv. pentamerismus).
Otázka: Jak se mořští ježci pohybují?
Odpověď: Mořští ježci se pohybují pomocí stovek drobných, průhledných, přilnavých "trubičkových nohou".
Otázka: Jak se nazývá zvláštní žvýkací ústrojí mořských ježků?
Odpověď: Zvláštní žvýkací ústrojí mořských ježků se nazývá Aristotelova lucerna podle řeckého filozofa Aristotela, který byl mořskými ježky fascinován.
Otázka: Čím se mořští ježci živí?
Odpověď: Mořští ježci se většinou živí řasami a drobnými živočichy.
