Houbovci

Houby jsou jednoduchá zvířata. Od ostatních živočichů se liší několika věcmi.

• Živá houba může měnit tvar svého těla. Většina buněk v jejím těle se může pohybovat; několik buněk se dokonce může měnit z jednoho typu buňky na jiný.
• Podobně jako u hlístic (medúzy atd.) a ktenofór (hřebenatky) a na rozdíl od všech ostatních známých metazoí je tělo houby tvořeno neživou rosolovitou hmotou, která je vložena mezi dvě hlavní vrstvy buněk.
• Houby nemají nervový systém. Jejich střední rosolovité vrstvy obsahují mnoho různých typů buněk. Některé typy buněk v jejich vnějších vrstvách mohou přecházet do střední vrstvy a měnit své funkce.

Existují čtyři třídy hub. Rozdíl mezi těmito druhy spočívá ve způsobu, jakým je tvořena jejich kostra.

• Třída Demosponges zahrnuje většinu houbovců. Houby této třídy tvoří svou kostru ze sponginu. Spongin je speciální bílkovina. Do této třídy patří všechny velké houby.
• Kostnaté houby používají k vytvoření kostry uhličitan vápenatý. Označují se jako Calcarea. Obvykle jsou velmi malé, měří jen 3 až 4 centimetry. Z přibližně 15 000 známých hub je asi 400 druhů Calcarea.
• Skleněné houby používají ke stavbě své kostry oxid křemičitý. Někdy se nazývají Hexactinellida. Většina z nich žije velmi hluboko v oceánu. Existuje asi 500 různých druhů skleněných hub v 17 různých čeledích. Tyto houby tvoří asi 7 % všech známých hub.
• Homoscleromorpha je třída, která byla součástí Demosponges. Ve skutečnosti jsou od demospongií dobře odděleny.

Pohyb

Houby jsou přisedlé, žijí na jednom místě, kde jsou připevněny k zemi. Několik málo hub může měnit svou polohu, mohou se pohybovat rychlostí 1 až 4 mm za den. Dělají to podobně jako améby. Několik druhů dokáže stahovat celé své tělo. Mnoho z nich dokáže uzavřít své otvory/díry.

Masožravé houby

Několik druhů žije ve vodách, kde je k dispozici jen velmi málo potravy. Proto se změnili a stali se z nich dravci. Živí se malými korýši a dalšími drobnými živočichy. Většina těchto hub patří do čeledi Cladorhizidae, ale několik zástupců čeledí Guitarridae a Esperiopsidae jsou také masožravci. Ve většině případů je jen málo známo o tom, jakým způsobem kořist vlastně chytají. Předpokládá se, že některé druhy používají buď lepkavá vlákna, nebo háčky. Většina masožravých hub žije v hlubokých vodách, až do hloubky 8840 m, a očekává se, že rozvoj technik hlubokomořského průzkumu povede k objevu několika dalších. Jeden druh byl však nalezen ve středomořských jeskyních v hloubce 17-23 m vedle obvyklejších filtračně se živících hub. Tito dravci žijící v jeskyních chytají korýše o délce menší než 1 milimetr tak, že je omotají jemnými vlákny, během několika dní je stráví obalením dalšími vlákny a poté se vrátí do normálního tvaru; není prokázáno, že by používali jed.

Většina známých masožravých hub zcela ztratila systém proudění vody a choanocyty. Rod Chondrocladia však používá vysoce modifikovaný systém proudění vody k nafukování balónkovitých struktur, které slouží k chytání kořisti.

Rozmnožování u hub

Asexuální rozmnožování

Houby se obvykle rozmnožují, když se odlomí malé kousky. Pokud má takový kousek správné typy buněk, může z něj vyrůst nová houba. Několik hub může také využívat pučení. Při pupenování vyrůstá malá houba na mateřské houbě; když skončí s růstem, jednoduše odpadne. Při špatných podmínkách mohou z některých hub vyrůst také hrudky nespecializovaných buněk. Ty se vyvinou až po opětovném zlepšení podmínek. Pak mohou buď vytvořit novou houbu, nebo mohou použít kostru rodičovské houby (která odumřela).

Pohlavní rozmnožování

Většina hub se rozmnožuje pohlavně. Mohou vytvářet spermatické buňky, které se uvolňují do vody. Ty jsou buď zachyceny jinou houbou, a pak jsou přeneseny do vaječných buněk rodiče. Tento proces se nazývá viviparní. Obě buňky se spojí a vytvoří larvy, které mohou odplout a najít vhodné místo k usazení.

Druhý způsob, tzv. oviparní, spočívá v tom, že se do vody uvolňují jak spermie, tak vaječné buňky. Ty se pak spojí mimo houbu.

Podle delfínů

Zpráva z roku 1997 popisuje, jak delfíni skákaví v Žraločí zátoce používají houby jako nástroje: Delfín si může připevnit mořskou houbu na rostrum (čenichový výstupek). Předpokládá se, že houba slouží k ochraně rostrumu, když delfín hledá potravu na písčitém mořském dně, ale vědci to nepotvrdili. Toto chování, známé jako houbaření, bylo pozorováno pouze v této zátoce a projevují ho téměř výhradně samice. Studie z roku 2005 dospěla k závěru, že matky učí toto chování své dcery a že všichni uživatelé hub jsou úzce příbuzní. To naznačuje, že se jedná o poměrně nedávnou novinku. Delfíni používají houby také jako peeling, kdy si třou kůži o houbu připevněnou ke kameni, aby se zbavili staré/suché kůže.

Podle lidí

Většina hub je díky uhličitanu vápenatému nebo oxidu křemičitému příliš drsná pro většinu použití, ale dva rody, Hippospongia a Spongia, mají měkkou, zcela vláknitou kostru. Dávní Evropané používali měkké houby k mnoha účelům, včetně vycpávek přileb, přenosného nádobí na pití a městských vodních filtrů. Až do vynálezu syntetických houbiček se používaly také jako čisticí nástroje, k malování a jako antikoncepční prostředky. Ve 20. století je problémem jejich nadměrný lov. To způsobilo, že zvířata i průmysl, který za ním stojí, jsou blízko vyhynutí.

Mnoho předmětů s houbovitou strukturou se dnes vyrábí z látek, které nepocházejí z poriferů. Mezi syntetické "houby" patří osobní a domácí čisticí prostředky; prsní implantáty; antikoncepční houby.

"Houba" luffa, psaná také jako lufa, která se běžně prodává pro použití v kuchyni nebo ve vaně, nepochází ze zvířete, ale z vláknité "kostry" tykve (Cucurbitaceae).