Plesiosauři: prehistorické mořské plazi, objevitelé a evoluce

Plesiosauři: fascinující prehistorické mořské plazi — objevy Mary Anning a Conybeare, anatomie, evoluce a vyhynutí. Objevte příběh těchto mořských predátorů.

Plesiosauři byli řádem velkých masožravých mořských plazů. Žili přibližně od pozdního triasu nebo rané jury (před asi 201 miliony let) až do konce křídy (před asi 66 miliony let). Patřili do skupiny sauropterygů a stali se jednou z nejúspěšnějších skupin velkých mořských predátorů své doby.

Objevy a historie bádání

V roce 1719 William Stukeley popsal první částečnou kostru plesiosaura a vyprávěl o ní pradědečkovi Charlese Darwina, Robertu Darwinovi z Elstonu. Mary Anningová byla první, kdo objevil poměrně kompletního plesiosaura. Našla ho na "jurském pobřeží" v anglickém Dorsetu v zimě 1820/21. Zkamenělině chyběla lebka, ale v roce 1823 našla další, tentokrát kompletní s lebkou. Jméno plesiosaurus mu dal páter William Conybeare. Tyto rané nálezy sehrály klíčovou roli při formování paleontologie a pochopení mořských ekosystémů paleozoika a mezozoika.

Stavba těla a adaptace

Plesiosauři měli typické zploštělé tělo a dva velké páry ploutví, tedy dva páry pádel, které jim umožňovaly efektivní pohyb vodou. Měli krátké ocasy a výraznou variabilitu v délce krku: někteří (tzv. elasmosauri) měli extrémně dlouhé krky s mnoha obratli, jiní (pliosauři) měli krátké, robustní krky a mohutné lebky se silnými zuby. Tato morfologická rozmanitost se odráží v rozdílných potravních strategiích a potravním výběru jednotlivých skupin.

Klasifikace a evoluce

Plesiosauria se dělí na dvě hlavní větve: dlouhokrké plesiosauroidy (včetně elasmosauridů) a krátkokrké pliosauroidy (pliosauridi). Evolučně vyrostli ze starších skupin sauropterygů, které se objevily v triasu. Během jury a křídy se plesiosauři diverzifikovali do mnoha rodů a druhů přizpůsobených lovu ryb, hlavonožců a dalších mořských živočichů.

Ekologie, potrava a rozmnožování

Jako masožravci se živili převážně rybami, hlavonožci a jinými mořskými živočichy; zuby a tvar lebky naznačují různé lovecké techniky — od chytání menších, hbité kořisti po drcení pevnějších lastur. Pohyb vázali na čtverici ploutví, které pracovaly podobně jako křídla u „podvodního letu“ — plesaioři nebyli pouze plavci do stran, ale dokázali díky ploutvím provádět obratné manévry.

Existují důkazy, že někteří plesiosauři byli plně mořští a nerestili na souši. Fosilní nálezy embryí a velmi mladých jedinců v torzech matek u některých mořských plazů (včetně příbuzných skupin) naznačují možnost živorodosti u plesiosaurů, což by odpovídalo plně vodnímu způsobu života.

Velikost a rozšíření

Velikost plesiosaurů se značně lišila: menší druhy měřily jen několik metrů, zatímco největší pliosauridi mohli dosahovat délky přes 10 metrů a vážit několik tun. Fosilie plesiosaurů byly nalezeny na mnoha místech světa, což svědčí o jejich širokém rozšíření v mělkých i otevřených mořích mezozoika.

Vyhynutí

Plesiosauři zmizeli v masovém vymírání na přelomu křída–paleogenu (K–Pg) přibližně před 66 miliony lety, při událostech spojených s dopadem velkého asteroidu a následnými změnami klimatu a ekosystémů. Spolu s nimi vymizely i další velké mořské plazi a mnoho skupin mořské fauny té doby.

Plesiosauři jsou dnes předmětem intenzivního výzkumu: nové objevy fosilií, lepší poznání funkční morfologie a pokroky v metodách datování a fylogeneze stále upřesňují jejich evoluční příběh a ekologickou roli v prastarých oceánech.

Popis

Plesiosauři měli v ploutvích mnoho kostí, takže byly ohebné. Žádný moderní živočich nemá tuto anatomii čtyř ploutví: moderní želvy používají k plavání přední končetiny. Byli to převážně ryboještěři (rybožravci).

Pliosauři

Pliosauři byli skupinou převážně velkých podmořských dravců s krátkým krkem a velkou hlavou. Jejich velikost se pohybovala od dvou do 15 metrů a byli predátory velkých ryb a jiných plazů. Jejich proudnicovitý tvar těla naznačuje, že plavali a živili se pod vodou.

• Liopleurodon.

Dlouhokrcí plesiosauři

Existovaly tři čeledi dlouhokrkých plesiosaurů, kteří měli zřejmě jiný životní styl než pliosauři. D. M. S. Watson předpokládal, že se živili plaváním na hladině, kdy se vrhali dolů a chytali menší ryby živící se planktonem. Těžko si lze představit výhodu dlouhého krku pod vodou; všichni vodní savci pohybující se pod vodou mají oblý torpédovitý tvar, stejně jako pliosauři a ichtyosauři. Všichni čeledi s delším krkem byli podle nastavení zubů a čelistí požírači malých ryb. Přinejmenším někteří z nich se však živili při dně a konzumovali různou kořist. Trávení měkkýšů napomáhaly gastrolity.

• Plesiosauridi: krk není tak dlouhý jako u ostatních dvou čeledí a není tak ohebný: obecnější všestranný plesiosaurus. Hlava středně velká, krk poměrně silný a pevný, až 30 obratlů.
• Plesiosaurus

• Kryptolidi: delší krk s více než 30 obratli.
• Cryptoclidus

• Elasmosauridi: velmi dlouhé krky; některé pozdější formy mají až 76 krčních obratlů a poměrně malé lebky. ^{str. 30} Myšlenky Watsona a Alexandera se vztahují zejména na tuto skupinu.
• Elasmosaurus
• Thalassomedon
• Mauisaurus, nejdelší plesiosaurus, který byl kdy nalezen.

Gastrolity

U plesiosaurů byly nalezeny zkameněliny belemnitů (živočichů podobných chobotnicím) a amonitů (obřích měkkýšů podobných nautilům), které byly spojeny s jejich žaludky. Plesiosauři však nedokázali rozbíjet schránky. Místo toho je pravděpodobně polykali celé. V břiše plesiosaura se nacházely "žaludeční kameny", které se nazývají gastrolity. Tyto kameny se pohybovaly v žaludku plesiosaura a rozbíjely nebo drtily schránky živočichů, které sežral. Jedna fosilie plesiosaura nalezená v Jižní Dakotě měla 253 gastrolitů o celkové hmotnosti 29 kilogramů.

Jeden z nálezů Mary Anningové: Rhomaleosaurus v Přírodovědném muzeu v Londýně


Plesiosauří gastrolity

Otázky a odpovědi

Otázka: Co byli plesiosauři?

Otázka: Kdy se plesiosauři rozvíjeli?

Otázka: Kdo a kdy popsal první částečnou kostru plesiosaura?

Otázka: Kde a kým byl nalezen první poměrně kompletní plesiosaurus?

Otázka: Co chybělo prvnímu poměrně kompletnímu plesiosaurovi, kterého objevila Mary Anningová?

Otázka: Kdy plesiosauři vyhynuli?

Otázka: Jaké znaky měli plesiosauři?

Hledání podle dopisu