Plesiosauria

Popis

Plesiosauři měli v ploutvích mnoho kostí, takže byly ohebné. Žádný moderní živočich nemá tuto anatomii čtyř ploutví: moderní želvy používají k plavání přední končetiny. Byli to převážně ryboještěři (rybožravci).

Pliosauři

Pliosauři byli skupinou převážně velkých podmořských dravců s krátkým krkem a velkou hlavou. Jejich velikost se pohybovala od dvou do 15 metrů a byli predátory velkých ryb a jiných plazů. Jejich proudnicovitý tvar těla naznačuje, že plavali a živili se pod vodou.

• Liopleurodon.

Dlouhokrcí plesiosauři

Existovaly tři čeledi dlouhokrkých plesiosaurů, kteří měli zřejmě jiný životní styl než pliosauři. D. M. S. Watson předpokládal, že se živili plaváním na hladině, kdy se vrhali dolů a chytali menší ryby živící se planktonem. Těžko si lze představit výhodu dlouhého krku pod vodou; všichni vodní savci pohybující se pod vodou mají oblý torpédovitý tvar, stejně jako pliosauři a ichtyosauři. Všichni čeledi s delším krkem byli podle nastavení zubů a čelistí požírači malých ryb. Přinejmenším někteří z nich se však živili při dně a konzumovali různou kořist. Trávení měkkýšů napomáhaly gastrolity.

• Plesiosauridi: krk není tak dlouhý jako u ostatních dvou čeledí a není tak ohebný: obecnější všestranný plesiosaurus. Hlava středně velká, krk poměrně silný a pevný, až 30 obratlů.
• Plesiosaurus

• Kryptolidi: delší krk s více než 30 obratli.
• Cryptoclidus

• Elasmosauridi: velmi dlouhé krky; některé pozdější formy mají až 76 krčních obratlů a poměrně malé lebky. ^{str. 30} Myšlenky Watsona a Alexandera se vztahují zejména na tuto skupinu.
• Elasmosaurus
• Thalassomedon
• Mauisaurus, nejdelší plesiosaurus, který byl kdy nalezen.

Gastrolity

U plesiosaurů byly nalezeny zkameněliny belemnitů (živočichů podobných chobotnicím) a amonitů (obřích měkkýšů podobných nautilům), které byly spojeny s jejich žaludky. Plesiosauři však nedokázali rozbíjet schránky. Místo toho je pravděpodobně polykali celé. V břiše plesiosaura se nacházely "žaludeční kameny", které se nazývají gastrolity. Tyto kameny se pohybovaly v žaludku plesiosaura a rozbíjely nebo drtily schránky živočichů, které sežral. Jedna fosilie plesiosaura nalezená v Jižní Dakotě měla 253 gastrolitů o celkové hmotnosti 29 kilogramů.

Jeden z nálezů Mary Anningové: Rhomaleosaurus v Přírodovědném muzeu v Londýně


Plesiosauří gastrolity

Živý porod?

Živý porod byl prokázán u ichtyosaurů, ale u plesiosaurů je nejistý.