Pralesničkovití

Mnoho jedovatých žab vylučuje kůží alkaloidní toxiny. Alkaloidy v kožních žlázách jedovatých žab slouží jako chemická obrana proti predátorům. Jsou schopny být aktivní vedle potenciálních predátorů i během dne. U jedovatých žab je známo asi 28 strukturních tříd alkaloidů.

Nejtoxičtějším druhem jedovaté žáby je Phyllobates terribilis. Jak bylo uvedeno výše, šipkovky si nevytvářejí vlastní jedy, ale uchovávají (sekvestrují) chemické látky z kořisti členovců, jako jsou mravenci, stonožky a roztoči. To je hypotéza o dietní toxicitě. Z tohoto důvodu nemají zvířata chovaná v zajetí významné množství toxinů: jsou chována na stravě, která neobsahuje alkaloidy používané divokými populacemi. Nicméně žáby chované v zajetí mohou alkaloidy ukládat, pokud dostávají stravu obsahující alkaloidy.

Většina volně žijících druhů není pro své predátory smrtelná, ale chutná natolik odporně, že žáby jsou okamžitě vypuštěny. Navzdory toxinům, které některé jedovaté žáby používají, jim někteří predátoři odolávají. Jedním z nich je had Leimadophis epinephelus, který si vůči jedu vyvinul imunitu.

Šipkovité žáby jsou předmětem mnoha studií. Jejich vědecké názvy se mohou někdy měnit. Čeleď Dendrobatidae byla revidována v roce 2006 a nyní má 12 rodů s přibližně 170 druhy.

Barevné morfy

Některé druhy jedovatých žab mají řadu barevných morf, které se vyvinuly již před 6000 lety.

Predace má vliv na vývoj polymorfismu, například u O. granulifera. Pohlavní výběr přispěl k diferenciaci populací druhu Oophaga pumilio v Bocas del Toro.