Torvosaurus byl velký masožravý dinosaurus ze svrchní jury. Žil asi před 153 až 148 miliony let na území dnešního Colorada a Portugalska.

Torvosaurus, pravděpodobně největší masožravec své doby, byl velký, silně stavěný dvounohý masožravec. Dorůstal délky 9 až 11 metrů a jeho hmotnost se odhaduje na 2 metrické tuny. Jeho ruce a paže byly na jeho velikost přibližně průměrné. V poměru k nim měl allosaurus mohutnější ruce a T. rex měl ruce drobné.

Studie naznačují, že v paleoprostředí této části Morrisonovy formace tekly řeky ze západu do pánve s obřím slaným alkalickým jezerem. V okolí se nacházely rozsáhlé mokřady. Zkameněliny z dinosauřího lomu Dry Mesa v západním Coloradu ukazují jedno z nejrozmanitějších svrchnojurských společenstev obratlovců na světě. V lomu Dry Mesa byly nalezeny pozůstatky sauropodů Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Supersaurus, Dystylosaurus, Camarasaurus, iguanodontida Camptosaurus a teropodů Allosaurus, Ceratosaurus a Ornitholestes, stejně jako Dryosaurus a Stegosaurus.

Objev a druhy

Fosilie torvorosa byly popsány z několika nalezišť v Severní Americe (zejména Colorado) a později byly objeveny i bohaté materiály v západním Portugalsku. Typický severoamerický druh je znám z částečných kosterních nálezů v Morrisonově formaci. Moderní výzkum rovněž identifikoval evropské exempláře, které jsou považovány za samostatný druh žijící na tehdejších ostrovních kontinentech ve východním Atlantském oblouku.

Stavba těla a způsob života

Torvosaurus měl robustní tělo s mohutnou lebkou, silnými čelistmi a velkými, pilovitě zubatými zuby přizpůsobenými řezání masa. Přední končetiny měly tři prsty ukončené ostrými drápy, které mu pomáhaly uchopit kořist. Zadní končetiny byly silné a přizpůsobené k podpoře velké tělesné hmotnosti; ocas byl dlouhý a pravděpodobně sloužil k vyrovnávání při pohybu.

Podle současných odhadů byl Torvosaurus vrcholovým predátorem svého prostředí. Lovil zřejmě středně velké až velmi velké býložravce, včetně sauropodů a velkých ornithopodů, a též se nepříliš pravděpodobně nevyhýbal mršinám — kombinace aktivního lovu a oportunistického sběru potravin je u velkých teropodů běžná.

Taxonomie a příbuznost

Torvosaurus se řadí mezi velké megalosauroidní teropody (často uváděné v širší skupině megalosauridů nebo příbuzných větví). Patří k těm největším představitelům této linie a liší se od současných allosauridů robustnější stavbou a jinými rysy lebky a zubů. Porovnání s Allosaurus často ukazuje na ekologické dělení nik: Allosaurus mohl být agilnějším lovcem, Torvosaurus zase masivnějším „silovým“ predátorem.

Paleoekologie a prostředí

Popisované prostředí Morrisonovy formace s řekami, pánví a rozsáhlými mokřady vytvářel bohaté biomu pro velké býložravce, a tím i pro jejich predátory. V takto bohatém společenstvu musel Torvosaurus soupeřit o kořist s jinými velkými teropody, jako jsou Allosaurus nebo Ceratosaurus, což vedlo k rozlišení loveckých strategií a ekologických nik.

Fosilní záznam a význam

Fosilní materiály torvorosa jsou částečné, ale informativní — zahrnují části lebky, zuby, obratle a končetinové kosti. Tyto nálezy pomáhají paleontologům rekonstruovat velikost, stavbu těla a životní návyky jednoho z největších evropských a severoamerických teropodů svrchní jury. Jeho studie přispívají k pochopení diverzity velkých predátorů v ekosystémech jury a k porovnání evolučních drah různých skupin teropodů.

Poznámka: Rozměry a hmotnost uváděné u fosilních druhů se liší v závislosti na zachovanosti kosterních materiálů a použitých metodách odhadů. U torvorosa proto existují různé odhady velikosti a hmotnosti jednotlivých jedinců.