Triceratops: popis, rozměry, výskyt a fosilie

Velikost

Jednotliví triceratopsové měřili na délku 7,9 až 9,0 m, na výšku 2,9 až 3,0 m a vážili 6,1 až 12,0 tun.

Lebka

Nejvýraznějším znakem je jejich velká lebka, která patří k největším ze všech suchozemských zvířat. Odhaduje se, že největší známá lebka (exemplář BYU 12183) měřila v kompletním stavu 2,5 metru a mohla dosahovat téměř třetiny délky celého zvířete. Na čenichu měla jeden roh nad nozdrami a dvojici rohů dlouhých přibližně 1 m (3 stopy), přičemž nad každým okem byl jeden. Většina ostatních ceratopsidů měla v řasách velké otvory (fenestry), zatímco u triceratopse byly nápadně pevné.

Končetiny

Triceratopsové byli robustní, se silnými končetinami a krátkýma trojnohýma rukama a čtyřnohýma nohama.

Postavení těchto dinosaurů bylo dlouho předmětem diskusí. Původně se mělo za to, že přední nohy zvířete musely být rozkročené v úhlu od hrudníku, aby lépe unesly váhu hlavy. Tento postoj lze vidět na obrazech Charlese Knighta a Rudolfa Zallingera. Důkazy stop a rekonstrukce koster však ukazují, že Triceratops a další ceratopsidi měli při běžném pohybu vzpřímený postoj s pokrčenými a mírně vybočenými lokty. Postoj byl prostřední mezi plně vzpřímeným a plně rozkročeným, podobně jako u moderních nosorožců.

Ačkoli jsou triceratopsové běžně zobrazováni jako stádní zvířata, existuje jen málo důkazů o tom, že žili ve stádech.

V roce 2012 byla ve Wyomingu poblíž Newcastlu nalezena skupina tří triceratopsů v relativně kompletním stavu, každý v různé velikosti od dospělého jedince po malé mládě. Pozůstatky v současné době vykopává paleontolog Peter Larson a tým z Black Hills Institute. Předpokládá se, že zvířata cestovala jako rodinná jednotka, ale zatím není známo, zda skupinu tvořil pářící se pár a jejich potomci, nebo dvě samice a mládě, o které se staraly. Pozůstatky rovněž vykazují známky predace nebo mrchožroutství ze strany tyranosaura, zejména na největším exempláři, přičemž kosti předních končetin vykazují zlomy a bodné rány od tyranosauřích zubů.

Po mnoho let byly nálezy triceratopsů známy pouze z osamělých jedinců. Tyto pozůstatky jsou velmi časté: jeden paleontolog uvedl, že viděl 200 exemplářů T. prorsus ve formaci Hell Creek v Montaně v USA. Podobně BarnumBrown tvrdil, že v terénu viděl více než 500 lebek. Triceratopsovy zuby, úlomky rohů, úlomky lebky a další fragmenty lebek jsou hojnými zkamenělinami v nejmladší svrchní křídě západní části Severní Ameriky. Byl to nejdominantnější býložravec té doby. Robert Bakker v roce 1986 odhadl, že tvořil 5/6 fauny velkých dinosaurů na konci křídy.

Triceratops byl jedním z posledních ceratopsů, kteří se objevili před křídově-paleogenním vymíráním. Příbuzný torosaurus a vzdáleněji příbuzný zmenšený leptoceratops byli také přítomni, i když jejich pozůstatky se nacházejí jen zřídka.

Chrup a strava

Triceratops byl býložravec a vzhledem k nízké hlavě byl jeho hlavní potravou pravděpodobně nízký porost, ačkoli mohl být schopen svými rohy, zobákem a hmotností srazit i vyšší rostliny. Čelisti byly zakončeny hlubokým, úzkým zobákem, vhodným k uchopení a vytrhávání.

Zuby triceratopse byly uspořádány ve skupinách zvaných baterie po 36 až 40 sloupcích zubů na každé straně každé čelisti, přičemž v každém sloupci bylo 3 až 5 zubů na sobě, v závislosti na velikosti zvířete. To dává rozmezí 432 až 800 zubů, z nichž byl v daném okamžiku používán pouze zlomek (výměna zubů byla průběžná a probíhala po celý život zvířete). Velká velikost a početnost zubů triceratopse naznačuje, že se živil velkým množstvím vláknitého rostlinného materiálu, jako jsou palmy a cykasy.

Funkce rohů a volánů

O funkci ozdob hlavy triceratopse se vedou četné spekulace. Dvě hlavní teorie se točily kolem použití v boji nebo předvádění se při námluvách, přičemž druhá z nich je nyní považována za nejpravděpodobnější primární funkci.

Dlouho se předpokládalo, že triceratopsové používali své rohy a chocholy v boji s predátory, jako byl tyranosaurus. Poprvé se touto myšlenkou zabýval v roce 1917 a znovu o 70 let později Robert Bakker. Existují důkazy o tom, že tyranosaurus se s triceratopsem skutečně agresivně střetával čelem, a to na základě částečně zahojených stop po tyranosauřích zubech na triceratopsově čelním rohu a skvamózní kosti; ukousnutý roh je navíc zlomený, přičemž po zlomenině vyrostla nová kost. Protože se zranění triceratopse zahojila, triceratops střetnutí přežil. Je známo, že tyranosaurus se Triceratopsem také živil. Svědčí o tom například silně zuby pořezané ilium a křížová kost Triceratopse.

Kromě boje s dravci pomocí rohů jsou triceratopsi klasicky zobrazováni v boji se zaklesnutými rohy. Studie sice ukazují, že taková aktivita by byla možná, i když na rozdíl od dnešních rohatých zvířat, ale o tom, zda tak činili, nepanuje shoda.

Velký volán také mohl přispět ke zvětšení tělesné plochy pro regulaci tělesné teploty. Podobná teorie byla navržena v souvislosti s destičkami stegosaura, ačkoli toto použití by samo o sobě nevysvětlovalo bizarní a extravagantní variace, které lze pozorovat u různých členů Ceratopsidae. Toto pozorování velmi napovídá tomu, co je nyní považováno za primární funkci, tedy zobrazování.

Teorii o jejich použití při sexuálním projevu poprvé navrhl Davitašvili v roce 1961 a od té doby se stále více prosazuje. Důkazem toho, že vizuální projev byl důležitý, ať už při námluvách, nebo při jiném sociálním chování, může být skutečnost, že rohovití dinosauři se výrazně liší svými ozdobami, díky nimž jsou jednotlivé druhy velmi odlišné. Také moderní žijící tvorové s takovými projevy rohů a ozdob je používají k podobnému chování. Studie nejmenší lebky triceratopse z roku 2006, o níž bylo zjištěno, že se jedná o mládě, ukazuje, že řasnatý lem a rohy se vyvinuly ve velmi raném věku, předcházejí pohlavnímu vývoji, a jsou tedy pravděpodobně důležité pro vizuální komunikaci a rozpoznávání druhů obecně.

Paleopatologie

Jedna lebka, přiřazená Triceratopsovi, má otvor v krční kosti. Vypadá to na bodnou ránu, kterou zvíře utrpělo ještě za života. Tomu nasvědčují známky hojení, které jsou přítomny v kosti kolem předpokládaného zranění. Při bližším zkoumání má otvor v kosti průměr velmi podobný průměru distálního konce rohu Triceratopse. To je důkazem soupeření mezi jednotlivými dinosaury.