Arekovité

Většina palem roste v tropických a subtropických oblastech světa. Vyskytují se od přibližně 44° severní šířky do přibližně 44° jižní šířky. Palma zakrslá (Chamaerops humilis) se vyskytuje v jižní Francii, palma nikácká (Rhopalostylis sapida) je druh palmy rostoucí na Novém Zélandu. Nejodolnější palma na světě je známá jako palma jehlicovitá (Rhapidophyllum Hystrix) a je schopna snášet teploty pod -18 °C.

Většina palem má přímý, nevětvený stonek, ale někdy se jedná o větvený stonek nebo dokonce o plazivou liánu, jako je například ratan. Mají velké stálezelené listy, které jsou buď "vějířovité" (palmové), nebo "pérovité" (zpeřené) a jsou uspořádány ve spirále na vrcholu kmene. Listy mají na bázi trubkovitou pochvu, která se při růstu obvykle na jedné straně rozevírá. Květy vyrůstají na květenství, což je zvláštní větev určená právě k nesení velkého množství drobných květů. Květy jsou obvykle malé, bílé a hvězdicovité. Kališní a okvětní lístky mají obvykle po třech. Plodem je obvykle jedno semeno obklopené dužninou. Známý kokosový ořech je semeno velkého plodu. Některé druhy mohou obsahovat dvě nebo více semen v každém plodu.

Kde žijí palmy

Více než dvě třetiny palem žijí v tropických lesích, kde některé druhy rostou tak vysoko, že tvoří část korun stromů, a jiné, nižší palmy jsou součástí podrostu. Některé druhy tvoří čisté porosty v oblastech se špatným odvodněním nebo pravidelnými záplavami. Jiné palmy žijí na tropických horách ve výšce nad 1000 m. Palmy mohou žít také na pastvinách a v křovinách, obvykle tam, kde je voda, a v pouštních oázách. Několik palem je přizpůsobeno extrémně zásaditým vápenitým půdám, jiné jsou podobně přizpůsobeny velmi kyselým půdám.

Neobvyklé palmy

Coco de mer má největší semena ze všech rostlin, každé o průměru 30-50 cm a hmotnosti 15-30 kg. Rafiové palmy s listy dlouhými až 25 metrů a širokými 3 metry mají největší listy ze všech rostlin. Palmy Corypha mají největší květenství (kvetoucí část) ze všech rostlin, až 7,5 metru vysoké a obsahující miliony malých květů. Vosková palma, kolumbijský národní strom, je nejvyšší palmou na světě a dosahuje výšky až 70 metrů.

Palmy se poprvé objevily ve fosilním záznamu přibližně před 80 miliony let, v období pozdní křídy. Některé potomky z tohoto období můžeme vidět dodnes, například palmu nipa nebo palmu mangrovovou.

Stejně jako mnoha jiným rostlinám i některým palmám hrozí v důsledku lidské činnosti vyhynutí. Největší nebezpečí představují rostoucí města, těžba a přeměna lesů na zemědělskou půdu. Ohrožení představuje také sběr jádra palmy pro potravinářské účely, protože pochází z vnitřního jádra stromu a jeho sběr strom zabíjí. Používání ratanových palem v nábytku způsobilo velký pokles počtu ratanových palem, protože se sbírají ve volné přírodě, místo aby se pěstovaly. Další hrozbou je prodej divokých semen pěstitelům a sběratelům.

Nejméně sto druhů je ohroženo a devět druhů údajně nedávno vyhynulo.

Zachránit palmová semena je velmi obtížné, protože se zničí zchlazením, což je běžný způsob uchování vzácných semen pro budoucnost. Také výsadba vzácných druhů v parcích nikdy nemůže skutečně obnovit divoké oblasti, ze kterých pocházejí, a rostlinám se v těchto parcích nemusí dařit.

Odborná skupina pro palmy Světového svazu ochrany přírody (IUCN) vznikla v roce 1984 za podpory WWF. Skupina shromáždila mnoho informací z různých částí světa. V roce 1996 tato skupina vypracovala akční plán na záchranu vzácných palem.

Druhy škůdců

Mezi škůdce, kteří napadají druhy palem, patří:

• Raoiella indica, červený roztoč palmový
• Caryobruchus gleditsiae, brouk palmového semenáče nebo nosatec palmového semenáče

Datlové palmy v historii

Lidské využívání palem je stejně staré nebo dokonce starší než samotná civilizace, počínaje pěstováním datlových palem Mezopotámci a dalšími národy Blízkého východu před 5 000 lety a více.Datlová palma měla velký vliv na historii Blízkého východu.[1] Historik W. H. Barreveld napsal:

"Kdyby datlová palma neexistovala, expanze lidstva do horkých a neúrodných oblastí "starého" světa by byla mnohem omezenější. Datlová palma nejenže poskytovala koncentrovanou energetickou potravu, kterou bylo možné snadno skladovat a přenášet na dlouhých cestách přes pouště, ale také vytvářela přívětivější prostředí pro život lidí, protože poskytovala stín a ochranu před pouštními větry. Kromě toho datlová palma poskytovala také řadu produktů pro použití v zemědělské výrobě a na výrobu domácího náčiní a prakticky všechny její části měly užitečný účel"[2].

Dřívější význam palem na Blízkém východě dokládá Písmo svaté. V Bibli jsou zmíněny více než 30krát a v Koránu více než 22krát.

Palmy používané k výrobě potravin a nápojů

Kromě známého kokosu a datlí existují i další druhy potravin z palem. V různých částech světa se jí nebo pije palmový olej, ságo, palmové srdce a palmové víno. Palmový olej se používá ve všem možném, od kosmetiky až po potravinářské přísady.

Použití ve válce

Jižní Karolíně se přezdívá stát Palmetto podle palmy sabalové, jejíž kmeny byly použity na stavbu pevnosti Fort Moultrie. Během americké revoluční války jejich houbovité dřevo pomáhalo zastavit britské dělové koule.

Další využití palem

Kokosové vlákno je hrubé, voděodolné vlákno z vnější skořápky kokosových ořechů. Používá se na rohožky, kartáče, matrace a lana. Dračí krev je pryskyřice používaná v barvivech, lacích a kadidlech, může pocházet z plodů ratanu. Stromy Washingtonia robusta lemují Ocean Avenue v Santa Monice v Kalifornii.

V současné době jsou palmy oblíbené v parcích a zahradách v zemích mimo tropické oblasti. dva druhy, které jsou nejchladnomilnější, jsou palma čusanská z východní Asie a palma jehlicovitá ze Spojených států.

Palmová ratolest byla v římských dobách symbolem triumfu a vítězství. Římané palmovými ratolestmi odměňovali vítěze her a oslavovali úspěchy ve válce.

Židé měli také tradici nosit během svátků palmové ratolesti.

Heslem Univerzity Jižní Kalifornie je Palmam qui meruit ferat, což v latině znamená "Nechť nese palmu ten, kdo si ji zasloužil".

Palmy se objevují na vlajkách a pečetích několika zemí, kde jsou původní, včetně Haiti, Guamu, Floridy, Jižní Karolíny a Samoy.

V náboženství

Palma má mnoho významů ve starověkých i moderních náboženstvích Blízkého východu.

Křesťanství

Raní křesťané používali palmovou ratolest jako symbol vítězství věřících nad nepřáteli duše, stejně jako při slavnosti Květné neděle oslavující triumfální vjezd Ježíše do Jeruzaléma.

V křesťanském umění byli mučedníci obvykle zobrazováni s palmami, které představovaly vítězství ducha nad tělem, a všeobecně se věřilo, že obrázek palmy na hrobě znamená, že tam byl pohřben mučedník. Origenes nazývá palmu "symbolem vítězství v té válce, kterou vede duch proti tělu. V tomto smyslu se vztahovala zejména na mučedníky, vítěze par excellence nad duchovními nepřáteli lidstva; odtud častý výskyt výrazů jako "přijal palmu mučednictví" ve Skutcích mučedníků.

V jiných náboženstvích

V judaismu představuje palma mír a hojnost. V kabale může palma také symbolizovat strom života.

Prorok Mohamed si prý^[] z palmy postavil dům a palma v mnoha kulturách Blízkého východu představuje odpočinek a pohostinnost.

Palmové stonky představovaly pro staré Egypťany dlouhý život a bůh Huh byl často zobrazován s palmovým stonkem v jedné nebo obou rukou.

Posvátným stromem Asyřanů byla palma, která představuje boha Ištar spojujícího nebe, korunu stromu, a zemi, základnu kmene. Mezopotámská bohyně Inanna, která se podílela na posvátném svatebním rituálu, byla považována za tu, která způsobila hojnost datlí.

Palma byla ve starověkém Řecku posvátným Apollónovým znamením, protože se pod ní narodil.

Moderní doba

Palma, zejména kokosová, zůstává symbolem tropického ostrovního ráje.

Palma také představuje Oázu.

Rabindranath Tagore napsal dlouhou slavnou báseň o zvláštním druhu palmy.