Camarasaurus (doslova „komorový ještěr“) byl velký býložravý sauropod z období pozdní jury (přibližně před 155–145 miliony let). Typická délka dospělého jedince se odhaduje kolem 15–18 metrů a hmotnost přibližně kolem 15–20 tun. Jméno rod získal podle charakteristické stavby lebky a dutin v obratlích — latinsky camara = komora.

Popis a anatomie

Camarasaurus měl relativně robustní tělo a kratší krk než některé jiné sauropody (např. diplodokové). Lebka byla poměrně krátká a „krabicovitá“ s velkými nozdrami a silnými, lopatovitými (spatulatními) zuby vhodnými k okusování rostlinné potravy. Svalnaté končetiny nesly těžkou hmotnost těla; obratle měly velké pleurocoely (vzdušné komory), což vedlo k názvu rodu. Některé nálezy ukazují na přítomnost gastrolitů (žaludečních oblázků), které sauropodům pomáhaly rozmělnit rostlinnou potravinu.

Objev a rozšíření

První fosilie, které byly později přiřazeny k rodu Camarasaurus, objevil sběratel Oramel W. Lucas v roce 1877; rod pak vědecky popsal Edward D. Cope téhož roku. Fosilie tohoto rodu jsou hojné v Morrisonově formaci, která zasahuje oblasti dnešního Colorada, Nového Mexika, Utahu a Wyomingu. Morrisonova formace představuje převážně povodňové a říční prostředí středního až pozdního období jury.

Druhy a taxonomie

Historicky bylo pojmenováno několik druhů kamarasaurů; mezi nejčastěji zmiňované patří:

  • C. grandis („ještěrka velkokomorová“)
  • C. lentus
  • C. lewisi
  • C. supremus („největší komorová ještěrka“)

Některé z těchto druhů a další pojmenované taxony jsou předmětem revizí a diskuzí mezi paleontology – u některých se zvažuje, zda nejsou synonyma jiných druhů Camarasaurus nebo zda jde o odlišné rodové/stupňové taxony. Obecně je však Camarasaurus považován za dobře reprezentovaný rod díky četným kosterním nálezům v různém stádiu růstu.

Paleoekologie a chování

Camarasaurus obýval rozmanitá prostředí povodňových pláně a lesnatých oblastí. Díky silným zubům i relativně kratšímu krku se předpokládá, že sbíral rostliny na střední úrovni porostu — např. větve jehličnanů, papratin a dalších tehdejších rostlin. Některé velké kosterní soubory a naleziště potvrzují, že tito sauropodi mohli žít v menších skupinách nebo stádách, což by poskytovalo ochranu před predátory (např. allosauridi).

Spoluobývající fauna

V rámci Morrisonovy formace žil Camarasaurus současně s jinými dobře známými dinosaury — např. s rody Diplodocus, Apatosaurus, Stegosaurus a dravci jako Allosaurus. Prostředí bylo převážně sezónně vlhké až polosuché s bohatou říční sítí a vegetací podél vodních toků.

V populární kultuře

Camarasaurus se objevil v populárních dokumentárních filmech a knihách o dinosaurech; byl ukázán i ve filmu Když dinosauři obývali Ameriku, kde je prezentován jako jeden z typických sauropodů severoamerické jury.

Shrnutí: Camarasaurus byl robustní, dobře známý sauropod pozdní jury, s charakteristickou lebkou a dutinami v obratlích. Jeho fosilie jsou jedny z nejpočetnějších mezi severoamerickými sauropody a poskytují důležité informace o biologii a ekologii velkých býložravých dinosaurů v období jury.