Definice a časový rámec

Třetihory (česky někdy též terciér) byly historické označení pro starší část kainozoika. V klasické, dnes již zastaralé stratigrafii zahrnovaly období přibližně od konce křídy do začátku kvartéru, tedy zhruba přibližně 66 až 2,58 milionu let před současností (Ma). V současné mezinárodní stratigrafii se tento rozsah rozděluje na dvě samostatné části.

Historie pojmu

Termín třetihory pochází z historického záznamu geologického časového členění, kdy se používala trojstupňová nomenklatura: prvohory (primár), druhohory (sekundár), třetihory (terciár) a čtvrtohory (kvartér). V 19. a 20. století byl tento výraz běžný v učebnicích i odborné literatuře.

Moderní stratigrafie a náhrada termínu

Ve formálních mezinárodních klasifikacích už pojem třetihory není součástí osnovního dělení. Místo něj se používají dva samostatné systémy:

  • Paleogén – starší část, která zahrnuje období po konci křídy až do konce paleocénu, eocénu a oligocénu (zhruba 66–23,03 Ma).
  • Neogén – mladší část, pokrývající období pleistocénu počínaje miocénem a pliocénem (zhruba 23,03–2,58 Ma).

Toto rozčlenění odpovídá současné oficiální terminologii spravované Mezinárodní unií geologických věd (IUGS) a její Mezinárodní stratigrafickou komisí.

Vztah k pojmu kvartér

Historické užití termínu třetihory také ovlivnilo název následujícího období — kvartér. Protože byly dříve k buku třetihor přiřazovány dvě hlavní části kainozoika, následující období se nazvalo „čtvrtohory“ (kvartér). V moderním členění je kvartér samostatný systém začínající přibližně před 2,58 Ma.

Důvody opuštění pojmu

  • Usnadnění přesného stratigrafického členění podle mezinárodně dohodnutých hranic a typových míst (GSSP).
  • Potřeba odlišit odlišné paleobiologické, klimatické a geologické vývojové etapy, které lépe vystihují dělení na paleogén a neogén.
  • Standardizace názvosloví pod patronací IUGS a Mezinárodní stratigrafické komise.

Užití v současnosti a doporučení

V odborných a mezinárodních kontextech by se měly používat výrazy paleogén a neogén. Termín třetihory je však stále živý v historických textech, učebnicích staršího data a v popularizačních textech, kde bývá užit jako přehledový nebo tradiční pojem.

Při psaní vědeckých prací nebo překladech je vhodné:

  1. Upřednostnit aktuální oficiální názvy (paleogén, neogén).
  2. Pokud cituje nebo vysvětluje starší literaturu, uvést, že autor používal historický termín třetihory a doplnit jeho moderní ekvivalent.
  3. V popularizačních textech krátce vysvětlit změnu terminologie a vztah k kvartéru.

Další informace

Pro přehled historických a současných názvů v geologii lze konzultovat slovníky stratigrafie a dokumenty Mezinárodní stratigrafické komise. Termín období obecně označuje časové oddělení v geologickém sloupci; v případě třetihor je vhodné jej chápat jako historicky užívané období k označení části kainozoika.