Bouřka

Odpoledne je obvykle více mraků než brzy ráno. Je to proto, že se země odpoledne dostatečně zahřeje, aby vítr (stoupavý vítr) mohl foukat od země vzhůru. Když vzduch vystoupá dostatečně vysoko, vodní pára v něm kondenzuje do mraku. Výška, ve které k tomu dojde, závisí na teplotě a vlhkosti vzduchu. Někdy může vzduch vystoupat až do výšky 5 000 až 10 000 stop (1 524 až 3 048 m), než z neviditelné vodní páry zkondenzuje malý kupovitý oblak.

Vysoké, nafouklé mráčky se nemění, dokud se nepřidá hodně vlhkosti. Tato vlhkost napomáhá stoupavému proudění. Vlhkost může přidávat teplo, což znamená, že se oblak uvnitř zahřeje a stoupá ještě rychleji. Vlhkost způsobí, že kupovitý oblak "houbaří" směrem vzhůru a mění se ve vysoký kumulus. Vítr uvnitř tohoto oblaku je velmi silný. Hřmění a blesky začínají, když je vrchol oblaku ve výšce 7 280 m (25 000 stop). Uvnitř oblaku je v té době již dostatečně chladno, takže se kapky vody mění v ledové krystalky. Kumulus přestane růst, když se dostane do teplé stratosféry. Některé bouřky vyrostou dvakrát tak vysoko jako Mount Everest!

Silné horní větry ve stratosféře vyhlazují a rozšiřují horní část oblaku. Díky tomu mrak vypadá jako vrchol hřibu nebo kovadliny. Ledové krystalky v kovadlině mraku dodávají mraku rozmazaný vzhled. Jak bouřka roste, kapky vody nebo ledové krystalky uvnitř mraku do sebe narážejí a mísí se, čímž se zvětšují. Spodní část mraku tmavne a voda se chystá spadnout. Když kapky ztěžknou natolik, že je vítr uvnitř mraku už neudrží, spadnou z mraku jako déšť nebo kroupy. I při pádu kapky vody rostou tím, že se mísí s menšími kapkami, a vytvářejí velké dešťové kapky. Kroupy se uvnitř mraku zvětšují. Jednomu bouřkovému mraku obvykle dojde energie asi za 30 až 50 minut. Supercelární bouřky však mohou trvat i několik hodin, dokud se nerozptýlí odtokem.

Bouřky jsou velmi aktivní v oblasti elektřiny, a proto se jim také říká elektrické bouře. Blesk je velký elektrický výboj, který vzniká mezi dvěma opačně nabitými povrchy.

Při úderu blesku se uvolňuje energie. Tato energie přechází do vzduchu a způsobuje, že se vzduch rychle šíří a vysílá zvukové vlny. Hrom je zvuk, který vzniká rychlým šířením vzduchu podél úderu blesku. Hrom je pomalejší než blesk, protože světlo je rychlejší než zvuk.

Pouze asi 10 % bouřek je považováno za silné. Silné bouřky způsobují silný vítr o rychlosti více než 93 km/h (58 mil za hodinu)^[] , kroupy o průměru 24 mm (1 palec), bleskové povodně a tornáda. Bouřky s krupobitím poškozují úrodu, kovové části automobilů a rozbíjejí okna. Náhlé bleskové povodně, ke kterým dochází v důsledku přívalových dešťů, jsou nejčastější příčinou úmrtí souvisejících s počasím.

Blesky, které provázejí všechny bouřky, způsobují ve Spojených státech každoročně tisíce lesních požárů. Blesky také ve Spojených státech každoročně zabijí nebo zraní stovky lidí.

Pravidelné bouřky vznikají, když se teplý vzduch u země smísí s vlhkým vzduchem, čímž vzniká stoupavý proud (vítr, který stoupá vzhůru). Silná bouřka potřebuje silný vzestupný proud a silný sestupný proud. Silný vzestupný proud vzniká, když je zaprvé země velmi teplá, zadruhé když je vzduch velmi vlhký a zatřetí když je vzduch nad zemí velmi studený. Když zesílí vzestupný proud, zesílí i bouřka.

K bleskovým povodním dochází, když pomalu se pohybující bouřky vylijí na malém území mnohem více vody, než je obvyklé. Prší tak silně, že se voda nestačí dostatečně rychle vsáknout do půdy a voda se řítí po svazích hor nebo kopců do potoků a řek. Tyto potoky a řeky nedokážou odvést všechnu vodu, a tak dochází k rychlým záplavám. Při nejsilnější bleskové povodni se nebezpečně zvedne hladina vody v potocích, na suchých místech nebo v kaňonech. Bleskové povodně mohou vytvářet hrozivé sesuvy bahna a mohou se pohybovat velmi rychle. Mohou valit velké kameny, vytrhávat stromy a ničit budovy a mosty.

K bleskovým povodním může dojít také tehdy, když na stejné místo udeří dvě nebo více bouřek, jedna po druhé. Může k nim dojít, když se protrhne přehrada nebo se prolomí led. K bleskovým povodním může dojít také při velmi silném dešti na rychle tající sníh.

Bouřky nepůsobí jen škody, ale mohou být člověku a všem živým tvorům i velkou pomocí. V létě máme na mnoha kontinentech spoustu vody. Rostliny dostávají spoustu životodárného deště, když ho potřebují. Bez bouřek by mnohé kontinenty vyschly. Ryby by uhynuly, úroda by se nedařila a zvířata by uhynula.

Bouřky jsou také naší přirozenou klimatizací. Horký vzduch na povrchu stoupá do vysokých vrstev atmosféry, odkud se teplo dostává do vesmíru. Mraky nám poskytují stín a déšť může horký den ochladit. Bez bouřek by bylo na Zemi až o 20 °F (11 °C) tepleji. V létě se v nižších vrstvách atmosféry shlukuje prach, opar a další znečišťující látky. Když vzduch stoupá vzhůru, ať už v kupovitých mracích nebo v bouřkách, šíří se znečištění výše do atmosféry. Déšť z bouřek odplaví mnoho těchto znečišťujících látek z ovzduší.

Blesky v bouřkách také pomáhají udržovat elektrickou rovnováhu mezi Zemí a atmosférou. Blesky jsou také hnojivem. Když se rozletí po obloze, mění plynný dusík ve vzduchu na dusíkaté sloučeniny. Ty padají na zem a přidávají se do půdy. Dusík je jednou z hlavních složek hnojiv. Deset procent dusíkatých hnojiv potřebných pro zemědělství je vyrobeno bleskem.

Přestože jsou bouřky nebezpečné, mohou být velkým přínosem. Dávají v létě vodu, ochlazují zemi a čistí vzduch. Blesky vyrovnávají zemskou elektřinu a pomáhají hnojit půdu. A po bouřce se někdy objeví duha.

Několik rad, jak se při bouřce chránit:

• Pokud se blesk přiblíží, snažte se najít úkryt v domě, autě nebo na nízkém místě pod malými stromy, ale ne v kůlně. Uvnitř domu nepoužívejte telefon ani žádné elektrické věci. Nekoupejte se ani nesprchujte.
• Nepřibližujte se k vodě, protože voda vede elektřinu.
• Nestůjte na vrcholu kopce. Snažte se nebýt nejvyšším objektem.
• Nehledejte úkryt pod samotným stromem.
• Nepřibližujte se ke kovu (např. trubkám, plotům a drátěným šňůrám na prádlo).
• Pokud vám venku vstávají vlasy na hlavě, okamžitě padněte na zem a stočte se do klubíčka.
• V případě bleskové povodně se držte dál od nízkých míst. Auta by neměla projíždět vodou, která teče přes silnici nebo most. Může se zdát, že je mělká (ne hluboká), ale rychle tekoucí voda může auto smýt přímo ze silnice nebo mostu. K odplavání většiny aut stačí dva metry vody. Také silnice pod vodou již může být vyplavená a může po ní zůstat hluboká díra. Přívalová povodeň může snadno převrátit auto a uvěznit všechny uvnitř. Pokud se tedy vaše auto zastaví v záplavové vodě, co nejrychleji vystupte a utíkejte na vyšší místa. Téměř polovina lidí, kteří zemřou při bleskových povodních ve Spojených státech, zahyne v autě.