Oblak

Mraky se klasifikují podle toho, jak vypadají a jak vysoko je jejich základna na obloze. Tento systém byl navržen v roce 1803. Existují různé druhy mraků, protože vzduch, ve kterém se tvoří, může být v klidu nebo se může pohybovat dopředu či nahoru a dolů různou rychlostí. Velmi husté mraky s dostatečně velkými vodními kapkami mohou vytvářet déšť nebo sníh a největší mraky mohou vytvářet hromy a blesky.

Podle vzhledu rozlišujeme pět základních skupin mraků:

• Oblaka cirrů jsou vysoká a řídká. Ve vysokých hladinách je vzduch velmi chladný, a proto jsou tyto mraky tvořeny ledovými krystalky namísto vodních kapek. Oblakům cirrus se někdy říká kobylí ocasy, protože vypadají jako koňské ocasy.

• Stratové mraky jsou jako plochá prostěradla. Mohou to být oblaky nízké (stratus), střední (altostratus), vysoké (cirrostratus) nebo husté víceúrovňové mraky, které vytvářejí déšť nebo sníh (nimbostratus).

• Stratokumulární oblaky mají podobu válců nebo vln. Mohou to být oblaky nízké (stratocumulus), střední (altocumulus) nebo vysoké (cirrocumulus).

• Oblaky cumulus jsou při svém vzniku nadýchané a malé. Mohou se rozrůstat v kupovité mraky, které mají střední vertikální rozsah (k názvu se nic nepřidává), nebo se z nich stávají vysoké vertikální mraky (towering cumulus).

• Mraky typu cumulonimbus jsou velmi velké mraky typu cumulus, které mají obvykle vrcholky z cirrů a někdy i další prvky, které jim dodávají jedinečný vzhled.

Následuje přehled hlavních typů oblaků seřazených podle toho, jak vysoko se tvoří:

Mraky na vysoké úrovni

Vysoké mraky se tvoří ve výškách od 10 000 do 25 000 stop (3 000 až 8 000 m) v chladných oblastech, od 16 500 do 40 000 stop (5 000 až 12 000 m) v mírných oblastech a od 20 000 do 60 000 stop (6 000 až 18 000 m) ve velmi horkých tropech. Jsou příliš vysoké a řídké na to, aby vytvářely déšť nebo sníh.

Mezi mraky na vysoké úrovni patří:

• Cirrus (Ci)
• Cirrokumulus (Cc)
• Cirrostratus (Cs)

Střední oblačnost

Střední oblačnost se obvykle tvoří ve výšce 6500 stop (2000 m) v chladnějších oblastech. V tropech, kde je po celý rok velmi teplo, se však mohou tvořit až ve výšce 8 000 m (25 000 stop). Střední oblaky jsou obvykle tvořeny vodními kapkami, ale mohou obsahovat i ledové krystalky. Příležitostně vytvářejí déšť nebo sníh, který se obvykle vypaří dříve, než dosáhne země.

Středně velké mraky zahrnují:

• Altocumulus (Ac)
• Altostratus (As)

Nízké mraky

Nízké mraky se obvykle vyskytují od přízemní vrstvy až do výšky 6500 stop. Nízké mraky jsou obvykle tvořeny vodními kapkami a mohou občas vytvářet velmi slabý déšť, mrholení nebo sníh.

Nízká oblačnost zahrnuje:

• Stratokumulus (Sc)
• Stratus (St)

Pokud se velmi nízký stratózní oblak dotýká země, nazývá se mlha.

Mírně vertikální mraky

Jedná se o oblaky střední tloušťky, které se mohou tvořit od přízemní vrstvy až do výšky 10 000 stop. Středně vysoké kumulusy nemají ve svém názvu přidaný alt. Vrcholy těchto oblaků obvykle nejsou o mnoho vyšší než 6 000 m (20 000 ft). Vertikální oblaky často vytvářejí déšť a sníh. Jsou tvořeny převážně vodními kapkami, ale když se tlačí vzhůru chladnými vyššími hladinami, mohou mít i ledové krystalky.

Mírně vertikální mraky zahrnují:

• Kumulus (Cu)
• Nimbostratus (Ns)

Vertikální mraky

Tyto mraky jsou velmi vysoké a jejich vrcholky jsou obvykle vyšší než 6 000 m. Mohou vytvářet silné dešťové a sněhové přeháňky. Cumulonimby, největší mraky ze všech, mohou také vytvářet bouřky. Tyto mraky jsou většinou tvořeny vodními kapkami, ale vrcholky velmi velkých mraků cumulonimbus jsou často tvořeny převážně ledovými krystalky.

Mezi vertikální mraky patří:

• Věžový kumulus (Tcu)
• Cumulonimbus (Cb)

V Bibli jsou mraky často znamením Boží přítomnosti.