Silur je období od konce ordoviku, tedy asi před 443,4 miliony let (mya), do začátku devonu, tedy asi 419 mya.
Stejně jako u jiných geologických období jsou horninové vrstvy, které určují začátek a konec období, dobře identifikovány, ale přesná data jsou nejistá o několik milionů let. Základ siluru je stanoven na období velkého vymírání, kdy bylo vyhubeno 60 % mořských druhů, tzv. ordovicko-silurské vymírání.
Silur byl prvním obdobím, kdy se na souši objevily makrozbytky bioty v podobě mechových lesů podél jezer a potoků a také stonožky a štíři, kteří kolonizovali souš v pozdějším období. Fosilie mořských štírů dosáhly největšího rozsahu ve středním siluru,asi před 430 miliony let. . []
První fosilní nálezy cévnatých rostlin, tj. suchozemských rostlin s tkáněmi, které přenášejí potravu, se objevily ve druhé polovině siluru. Nejstaršími známými zástupci této skupiny jsou Cooksonia (většinou ze severní polokoule) a Baragwanathia (z Austrálie). Primitivní silurskou suchozemskou rostlinou s xylémem a floémem, ale bez diferenciace kořene, stonku nebo listu, byl značně rozvětvený Psilophyton. Tato rostlina se rozmnožovala výtrusy a dýchala prostřednictvím žaludků na každém povrchu a pravděpodobně fotosyntetizovala v každé tkáni vystavené světlu.
Některé důkazy naznačují přítomnost primitivních dravých pavoukovců a myriapodů v pozdně silurských horninách. Draví bezobratlí by naznačovali, že existovaly jednoduché potravní sítě, které zahrnovaly i nedravé kořistní živočichy.