Inspirací pro film Nemo bylo několik zážitků. Nápad pochází z dětství režiséra Andrewa Stantona, kdy se rád chodil dívat k zubaři do akvária a předpokládal, že ryby jsou z oceánu a chtějí domů. V roce 1992, krátce po narození syna, se s rodinou vydal na výlet do Six Flags Discovery Kingdom (tehdy se jmenoval Mořský svět). Tam viděl žraločí tubus a různé exponáty, u kterých měl pocit, že by se podmořský svět dal krásně ztvárnit v počítačové animaci. Později, v roce 1997, vzal svého syna na procházku do parku, ale zjistil, že ho neustále přehnaně chrání, a přišel tak o možnost mít v ten den nějaké "otcovsko-synovské zážitky". V rozhovoru pro časopisNational Geographic uvedl, že nápad na postavy Marlina a Nema vznikl na základě fotografie dvou klaunů vykukujících ze sasanky:
"Bylo to tak úchvatné. Netušil jsem, co je to za ryby, ale nemohl jsem od nich odtrhnout oči. A to, že se jim říkalo klauni, bylo pro mě jako pro baviče dokonalé. Není skoro nic přitažlivějšího než tyhle malé rybky, které si s vámi chtějí hrát na kukátko."
Také klauni jsou velmi barevní, ale nemají tendenci vylézat ze sasanky příliš často, a pro postavu, která se musí vydat na nebezpečnou cestu, Stanton cítil, že klaun je pro tuto postavu ideální druh ryby.
Preprodukce filmu probíhala na začátku roku 1997. Stanton začal psát scénář během postprodukce filmu Život brouka. Produkce tak začala s kompletním scénářem, což spolurežisér Lee Unkrich označil za "velmi neobvyklé pro animovaný film". Tvůrci absolvovali lekce potápění, aby mohli jít studovat korálový útes. Nápad na iniciační sekvenci vzešel z porady o příběhu mezi Andrewem Stantonem a Bobem Petersonem během jízdy na natáčení herců. Ellen DeGeneres byla obsazena poté, co Stanton sledoval Ellen se svou ženou a viděl, jak Ellen "pětkrát změnila téma, než dokončila jednu větu", jak vzpomínal Stanton. Ve filmu se objevila postava pelikána známého jako Gerald (který ve finále nakonec spolkne a udusí Marlina a Dory), který byl původně Nigelovým přítelem. Měli hrát proti sobě jako Nigel, který je úhledný rychtář, zatímco Gerald je zanedbaný a nedbalý. Tvůrci však pro ně nemohli najít vhodnou scénu, která by nezpomalovala tempo snímku, a tak byla Geraldova postava minimalizována.
Stanton sám namluvil hlas mořské želvy Crush. Stanton ho původně namluvil pro příběhový kotouč filmu a předpokládal, že herce najdou později. Když se Stantonův výkon při zkušebních projekcích líbil, rozhodl se Stanton, že jeho výkon ve filmu ponechá. Stanton nahrál všechny své dialogy, když ležel na pohovce v kanceláři spolurežiséra Lee Unkricha.
Crushova syna Squirta namluvil Nicholas Bird, malý syn režiséra Brada Birda ze studia Pixar. Podle Stantona si starší Bird jednoho dne pouštěl ve studiích Pixaru nahrávku svého malého syna. Stanton měl pocit, že tento hlas je "Thumperem této generace", a okamžitě Nicholase obsadil.
Megan Mullally prozradila, že původně ve filmu namluvila hlas. Podle Mullallyové byli producenti nespokojeni, když se dozvěděli, že hlas její postavy Karen Walkerové v televizním seriálu Will & Grace není její přirozený mluvený hlas. Producenti ji přesto najali a poté ji důrazně vyzvali, aby pro roli použila svůj hlas Karen Walkerové. Když Mullallyová odmítla, byla propuštěna.
Film byl věnován Glennu McQueenovi, animátorovi společnosti Pixar, který v říjnu 2002 zemřel na melanom.
Hledá se Nemo má mnoho společných prvků s knížkou pro děti Pierrot the Clownfish, která vyšla v roce 2002, ale údajně vznikla už v roce 1995. Její autor Franck Le Calvez zažaloval společnost Disney za porušení svých duševních práv. Soudce rozhodl v jeho neprospěch s odkazem na barevné rozdíly mezi Pierrotem a Nemem.
Aby byly pohyby ryb ve filmu věrohodné, absolvovali animátoři v podstatě rychlokurz biologie ryb a oceánografie. Navštívili akvária, potápěli se na Havaji a absolvovali interní přednášky od ichtyologa.
Pokladna
Film Hledá se Nemo vydělal 380 673 009 dolarů v Severní Americe a 540 900 000 dolarů v ostatních zemích, což celosvětově činí 921 573 009 dolarů. Jedná se o druhý nejvýdělečnější film roku 2003, hned za Pánem prstenů: Návrat krále. V Severní Americe, mimo Severní Ameriku i celosvětově byl nejvýdělečnějším filmem společnosti Pixar, a to až do roku 2010, kdy jej překonal Příběh hraček 3.
Snímek Hledá se Nemo vytvořil rekord pro animovaný film za první víkend, když vydělal 70 251 710 dolarů (poprvé ho překonal Shrek 2). Stal se nejvýdělečnějším animovaným filmem v Severní Americe (339,7 milionu dolarů), mimo Severní Ameriku (528,2 milionu dolarů) i celosvětově (867,9 milionu dolarů), přičemž ve všech třech případech překonal Lvího krále. V Severní Americe jej překonal jak Shrek 2 v roce 2004, tak Příběh hraček 3 v roce 2010. Po opětovném uvedení Lvího krále v roce 2011 je v těchto regionech čtvrtým nejvýdělečnějším animovaným filmem. Mimo Severní Ameriku byl překonán filmem Doba ledová: Doby ledové: Úsvit dinosaurů, Příběh hraček 3 a Doba ledová: V roce 2011 se v USA objevily další dva filmy: Doby ledové a Doby ledové, Doby ledové. Celosvětově se nyní řadí na třetí místo mezi animovanými filmy.
Film zaznamenal působivé kasovní úspěchy na mnoha mezinárodních trzích. V Japonsku, které bylo po Severní Americe nejvýdělečnějším trhem, vydělal 102,4 milionu dolarů a stal se nejvýdělečnějším západním animovaným filmem, dokud ho nepředstihl Příběh hraček 3 (126,7 milionu dolarů). V největších tržbách následují Velká Británie, Irsko a Malta, kde vydělal 37,2 milionu liber (67,1 milionu dolarů), Francie a oblast Maghrebu (64,8 milionu dolarů), Německo (53,9 milionu dolarů) a Španělsko (29,5 milionu dolarů).
3D reedice
Po úspěchu 3D reedice Lvího krále společnosti Disney a Pixar 14. září 2012 znovu uvedly film Hledá se Nemo ve 3D, přičemž náklady na konverzi se odhadují na méně než 5 milionů dolarů. Za úvodní víkend svého 3D znovuvydání v Severní Americe vydělal Hledá se Nemo 16,7 milionu dolarů a debutoval na druhém místě za filmem Resident Evil: Odplata. Ze sedmi zahraničních trhů vydělal celkem 5,1 milionu dolarů.
Ocenění
Hledá se Nemo získal Oscara a cenu Saturn za nejlepší animovaný film. Získal také cenu za nejlepší animovaný film na Kansas City Film Critics Circle Awards, Las Vegas Film Critics Society Awards, National Board of Review Awards, Online Film Critics Society Awards a Toronto Film Critics Association Awards.
Film získal řadu ocenění, mj:
- Kids Choice Awards za oblíbený film a oblíbený hlas z animovaného filmu, Ellen DeGeneres.
- Cena Saturn za nejlepší ženský herecký výkon ve vedlejší roli, Ellen DeGeneresová
Snímek Hledá se Nemo byl rovněž nominován na:
- Dvě ceny Asociace chicagských filmových kritiků za nejlepší film a nejlepší herečku ve vedlejší roli, Ellen DeGeneresová
- Zlatý glóbus za nejlepší film - muzikál nebo komedii
- Dvě ceny MTV Movie Awards za nejlepší film a nejlepší komediální výkon, Ellen DeGeneres
V červnu 2008 Americký filmový institut na základě průzkumu mezi více než 1 500 lidmi z tvůrčí komunity zveřejnil "Deset nejlepších", deset nejlepších filmů v deseti "klasických" amerických filmových žánrech. Hledá se Nemo byl uznán jako desátý nejlepší film v žánru animace. Byl to nejnovější film ze všech deseti uvedených a jeden z pouhých tří filmů natočených po roce 2000, dalšími jsou Pán prstenů: Společenstvo prstenu a Shrek.