Dějiny Vietnamu se dlouho vyznačovaly sousedstvím s Čínou na severu. Přibližně 1 000 let patřil severní Vietnam Číně, ale od roku 938 se země osamostatnila a později expandovala na jih na úkor království Čampa. V 19. století byla země kolonizována Francií a během druhé světové války byla země okupována Japonskem. Po této válce neměla koloniální říše prostředky na obnovení režimu a prohrála vojenský boj s osvobozeneckými silami. To vedlo k rozdělení země, které následně vyústilo ve vietnamskou válku s velkými lidskými i materiálními ztrátami pro zemi. Válka skončila 30. dubna 1975 tím, že Severní Vietnam obsadil jižní část. Po experimentálním plánování v 70. a 80. letech 20. století byla ekonomika reformována směrem k tržnímu hospodářství.
Viet
Asi před 5000 lety žily dva etnické kmeny Lac Viet a Au Viet společně s ostatními obyvateli v mnoha oblastech. Vzhledem k rostoucí potřebě kontroly povodní, bojům proti nájezdníkům a kulturní a obchodní výměně měly tyto kmeny žijící blízko sebe tendenci se sdružovat a integrovat do větší smíšené skupiny.
Mezi těmito kmeny Lac Viet byl Van Lang, který byl nejmocnějším kmenem. Vůdce tohoto kmene později spojil všechny kmeny dohromady a v roce 2897 př. n. l. založil národ Van Langů, který se oslovoval jako král Hung. Další generace šly ve stopách svého otce a toto oslovení si ponechaly. Na základě historických dokumentů badatelé korelativně vymezili polohu národa Van Lang do dnešních oblastí severního a severního středního Vietnamu a také na jih dnešního Kwangsi (Čína). Národ Van Langů existoval až do 3. století př. n. l.
Óc Eo byl možná v 1. až 7. století rušným přístavem království Funan.
Civilizace Dong Son, která pokrývala velkou část jihovýchodní Asie, byla také počátkem vietnamských dějin. V roce 221 př. n. l. vtrhli Čchinové do země vietnamských kmenů. Thuc Phanovi, vůdci aliance au-vietských kmenů, se podařilo nepřátele vyhnat a prohlásil se králem An Duong Vuong a své území národem Au Lac (257-207 př. n. l.). V roce 208 př. n. l. vtrhl do Au Lac generál dynastie Qin jménem Triệu Đà. An Duong Vuong tentokrát neuspěl. V důsledku toho se v následujících jedenácti stoletích v zemi vystřídali severní feudálové, kteří v zemi zavedli svůj tvrdý režim a rozdělili ji na správní oblasti a okresy s neznámými názvy. Název země Au Lac se však nepodařilo vymazat z paměti lidí v jejich každodenním životě.
V roce 207 př. n. l. založil Triệu Đà stát Nam Việt, který zahrnoval jižní Čínu a deltu Rudé řeky. Historický význam původního Nam Việt zůstává sporný, protože někteří historici jej považují za čínskou okupaci, zatímco jiní se domnívají, že šlo o období nezávislosti. Po většinu období od roku 111 př. n. l. do počátku 10. století byl Vietnam pod vládou po sobě jdoucích čínských dynastií. Ojediněle se objevovaly pokusy o nezávislost, které však byly rychle potlačeny čínskými silami.
Králové Čampy (vietnamsky Chiêm Thành) zahájili ve 4. století n. l. stavbu hinduistických chrámů v Mỹ Sơn.
Hội An založil jako obchodní přístav někdy kolem roku 1595 nguyễnský lord Nguyễn Hoàng.
Práce na císařském městě Huế byly zahájeny v roce 1804.
Indočína
V září 1858 obsadila Francie Đà Nẵng. Od roku 1862 do roku 1948 byla Kočinčína francouzskou kolonií.
V roce 1930 Nguyễn Ái Quốc založil Vietnamskou ligu nezávislosti (Việt Nam Ðộc Lập Ðồng Minh Hội), která je známá také jako Việt Minh.
Za druhé světové války ovládli Vietnam Japonci. Việt Minh bojoval proti Japoncům i vichistickým Francouzům.
Když byli Japonci poraženi, vietnamský lid v čele s Việt Minhem zahájil srpnovou revoluci.
2. září 1945 přečetl Nguyễn Ái Quốc (který si nyní říkal Hồ Chí Minh, což znamená "Hồ (běžné příjmení) s vůlí světla") na náměstí Ba Ðình v Hànội Deklaraci nezávislosti Vietnamské demokratické republiky. Vycházela z americké Deklarace nezávislosti.
Hồ Chí Minh vedl Việt Minh ve válce za nezávislost na Francii.
"Autonomní republika Kočinčína" (République Autonome de Cochinchine) byla vyhlášena 1. června 1946, aby zmařila touhu Việt Minhu ovládnout celý Vietnam.
Válka mezi Francií a Việt Minhem trvala od roku 1946 do roku 1954. Francouzi byli poraženi v roce 1954 po bitvě u Dien Bien Phu.
Severní a Jižní Vietnam
Stát byl poté rozdělen na Severní a Jižní Vietnam. Po získání nezávislosti předali Francouzi Jižnímu Vietnamu území v deltě Mekongu, které bylo součástí Kambodže. Na jihu měly velký vliv antikomunistické Spojené státy a sever ovládal komunistický a nacionalistický Việt Minh. Hồ Chí Minh byl v celém národě nesmírně populární, protože byl jediným vůdcem, který po letech bojů zůstal, a tak se stal prezidentem Demokratické republiky (Severní) Việtnam. Bylo dohodnuto, že národ bude sjednocen volbami v roce 1956. Američané a vláda jižního Vietnamu však konání voleb zabránili, protože očekávali, že Hồ Chí Minh zvítězí, protože komunistický Severní Vietnam odmítal uspořádat svobodné volby. Dwight Eisenhower prohlásil, že si myslí, že pokud by se volby konaly, zvítězil by Hồ s přibližně 80 % hlasů, protože většina obyvatelstva žije na severu a k tomu se přidalo několik Hoových stoupenců na jihu.
Brzy se USA ocitly ve válce s Vietnamem. Tato válka byla známá jako americká válka, vietnamská válka nebo druhá indočínská válka. Jižní Vietnam se brzy stal vojenskou diktaturou s některými základními svobodami. Jižní armáda zbavila moci kontroverzního Ngo Dinh Diema a zabila ho.
2. září 1969, v Den nezávislosti, zemřel prezident Hồ Chí Minh na selhání srdce.
Sjednocení
Dne 30. dubna 1975 Národní fronta osvobození s pomocí N.V.A. obsadila Sàigòn a rychle ho přejmenovala na Hồ Chí Minh City, což je hlavní město Vietnamu. Dne 2. července 1976 byl národ plně sjednocen jako Vietnamská socialistická republika.
