Americký filmový institut (AFI) je nezávislá organizace, neziskového charakteru, která byla založena v roce 1967 na základě iniciativy Národní nadací pro umění, jež vznikla po podpisu zákona o Národní nadaci pro umění a humanitní vědy prezidentem Lyndonem B. Johnsonem. AFI má za úkol podporovat a zachovávat filmové umění, vzdělávat nové tvůrce a zvyšovat zájem veřejnosti o filmovou historii.
Prvním generálním ředitelem byl George Stevens mladší; významnou část vedení a rozvoje ústavu ovlivnila i Jean Picker Firstenbergová, která funkci vykonávala v letech 1980–2007.
Vzdělávání a konzervatoř
AFI provozuje prestižní filmovou školu AFI Conservatory v Los Angeles, kde probíhá intenzivní praktické vzdělávání v několika oborech (režie, kamera, střih, produkce, výtvarná výprava, scénář). Starší osobnosti a zkušení profesionálové z praxe v konzervatoři mentorují studenty a pomáhají jim získat praktické zkušenosti potřebné pro kariéru v odvětví. Absolventi konzervatoře působí v různých částech filmového průmyslu doma i v zahraničí.
Ochrana a archivace filmů
Ústav se dlouhodobě věnuje ochraně filmového dědictví. Ústav si chce ponechat i staré filmy, které by mohly být brzy zničeny, a provozuje programy pro restaurování a archivaci obrazového materiálu. AFI spolupracuje s dalšími archivními institucemi, poskytuje odborné poradenství, granty a pořádá projekty, jejichž cílem je digitalizace a zpřístupnění historických děl veřejnosti. Součástí aktivit je i dokumentace filmové historie a tvorba databází, které pomáhají badatelům a studentům.
Rozsah aktivit
Ačkoli se v názvu AFI uvádí pouze film, věnuje se také televizi a videu. Mezi hlavní činnosti ústavu patří:
- vzdělávání a mentorství pro nové filmové tvůrce,
- restaurování a archivace filmových a video materiálů,
- výzkum a dokumentace dějin kinematografie (včetně katalogů a výstav),
- pořádání filmových projekcí, festivalů a veřejných programů.
Ceny, projekty a veřejné kampaně
V roce 1973 začala AFI udělovat ceny za celoživotní dílo (AFI Life Achievement Award), které oceňují osobnosti s mimořádným přínosem pro americké filmové umění. AFI také každoročně sestavuje přehledy nejlepších filmů a televizních pořadů roku (AFI Awards) a organizuje veřejné kampaně zaměřené na zvyšování zájmu o filmovou historii.
V roce 1998, kdy americká kinematografie existovala již 100 let, zahájilo AFI sérii 100 let — sérii seznamů, žebříčků a projektů (např. 100 Years...100 Movies), jejichž cílem bylo připomenout a popularizovat klíčová díla a postavy filmové historie. Tyto iniciativy pomohly širší veřejnosti nejen znovuobjevit klasiku, ale i pochopit vývoj filmového umění.
Divadlo AFI Silver a veřejná síť
AFI také provozuje promítací prostory určené pro archivní a vzdělávací projekce. V roce 2003 ústav zrestauroval a uvedl do provozu divadlo AFI Silver v Silver Spring ve státě Maryland nedaleko Washingtonu. AFI Silver slouží jako kulturní centrum s pravidelnými programy, retrospektivami, přednáškami a projekcemi doprovázenými odborným komentářem.
Vedle stálých projektů AFI organizuje i filmové festivaly, odborné semináře a vzdělávací akce, které propojují tvůrce, historiky a publikum a přispívají k udržení a šíření filmové kultury.