Národní park Kakadu (Severní teritorium, Austrálie) — fakta a rozloha

Raná historie

Název Kakadu pochází z gagadju, což je název domorodého jazyka, kterým se mluví v severní části parku. V národním parku Kakadu se nachází mnoho různých ekologických oblastí a mnoho různých druhů rostlin a živočichů. Mezi hlavní přírodní prvky chráněné v národním parku patří např:

• Čtyři hlavní říční systémy:
• na řece East Alligator River,
• řeka West Alligator River,
• řeka Wildman a
• celé řeky South Alligator River;
• Šest hlavních tvarů reliéfu:
• Savanové lesy
• Monzunové lesy
• Jižní kopce a hřebeny
• Kamenná země
• Pobřeží a přílivové roviny,
• Záplavové oblasti a billabongy
• Mnoho různých rostlin a živočichů:
• 280 druhů ptáků
• 62 druhů savců
• 123 druhů plazů
• 51 druhů sladkovodních ryb
• 25 druhů žab
• více než 10 000 druhů hmyzu
• 1275 druhů rostlin.

Národní park Kakadu je známý bohatstvím domorodých kulturních památek. Nachází se zde více než 5000 zaznamenaných uměleckých památek, které dokládají domorodou kulturu v průběhu tisíců let. Archeologická naleziště ukazují, že domorodci zde žili nejméně 20 000 a možná až 40 000 let.

Kulturní a přírodní hodnoty národního parku Kakadu byly mezinárodně uznány, když byl park zapsán na seznam světového dědictví UNESCO. Jedná se o mezinárodní seznam míst, která mají mimořádné kulturní nebo přírodní hodnoty mezinárodního významu. Kakadu bylo na seznam zařazeno ve třech etapách: V roce 1981 byl Kakadu zařazen do 1. etapy, v roce 1987 do 2. etapy a v roce 1992 do celého parku.

Přibližně polovina území v Kakadu je podle zákona Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act 1976 domorodou půdou. Na většinu zbývající půdy si v současnosti činí nároky domorodí obyvatelé. Území parku, která jsou ve vlastnictví domorodých obyvatel, pronajímají tradiční vlastníci řediteli národních parků, aby je spravoval jako národní park. Zbývající území je půdou australské vlády, kterou kontroluje ředitel národních parků. Celé Kakadu je vyhlášeno národním parkem podle zákona o ochraně životního prostředí a biologické rozmanitosti z roku 1999.

Tradiční domorodí majitelé parku jsou potomky různých klanových skupin z oblasti Kakadu. Jejich životní styl se v posledních letech změnil, ale jejich tradiční zvyky a víra zůstávají velmi důležité. V parku žije asi 500 domorodých obyvatel; mnozí z nich jsou tradičními vlastníky. Celou oblast Kakadu společně spravují tradiční domorodí vlastníci a ministerstvo životního prostředí a vodních zdrojů australské vlády prostřednictvím divize známé jako Parks Australia. Správa parku je řízena Správní radou Kakadu.

Založení

Kakadu byl založen v době, kdy se Australané začali více zajímat o národní parky z důvodu ochrany přírody a uznání práv domorodých obyvatel na půdu. Národní park v oblasti Alligator River byl navržen již v roce 1965. V roce 1978 australská vláda převzala vlastnická práva k různým částem pozemků, které nyní tvoří národní park Kakadu.

Národní park Kakadu byl vyhlášen ve třech etapách v letech 1979 až 1991. Každá etapa parku zahrnuje domorodé pozemky podle zákona o pozemkových právech, které jsou pronajaty řediteli národních parků, nebo pozemky, které jsou předmětem nároku na tradiční vlastnictví podle zákona o pozemkových právech. Většina pozemků, které se měly stát součástí první etapy Kakadu, byla v srpnu 1978 předána Kakadu Aboriginal Land Trust podle zákona o pozemkových právech. V listopadu 1978 podepsali Land Trust a ředitel smlouvu o pronájmu pozemků, které měly být spravovány jako národní park. První etapa parku byla vyhlášena 5. dubna 1979.

Druhá etapa byla vyhlášena 28. února 1984. V březnu 1978 byla podána žádost podle zákona o pozemkových právech na pozemky zahrnuté do druhé etapy Kakadu. Nárok na půdu byl částečně úspěšný. V roce 1986 byly tři oblasti ve východní části druhé etapy předány organizaci Jabiluka Aboriginal Land Trust. V březnu 1991 byla podepsána nájemní smlouva mezi pozemkovým trustem a ředitelem národních parků.

V roce 1987 byla podána žádost o pozemky v pasteveckých pronájmech Goodparla a Gimbat, které měly být zahrnuty do třetí etapy Kakadu. Později byly k tomuto nároku na půdu připojeny další oblasti, které měly být zahrnuty do třetí etapy, a to rezervace Gimbat Resumption a Waterfall Creek. Potřeba vytvořit park v několika etapách vyplynula z debaty o tom, zda by měla být povolena těžba v Guratbě (Coronation Hill), která se nachází uprostřed oblasti označované jako Sickness Country. Přání tradičních vlastníků bylo nakonec respektováno a australská národní vláda rozhodla, že v Guratbě se těžit nebude.

V roce 1996 byly pozemky ve třetí etapě, kromě bývalých pasteveckých pronájmů Goodparla, předány Gunlom Aboriginal Land Trust a pronajaty řediteli národních parků, aby byly nadále spravovány jako součást Kakadu.

Příchod nedomorodých obyvatel

Explorers

Číňané, Malajci a Portugalci se prohlašují za první nedomorodé objevitele severního pobřeží Austrálie. První dochovaná písemná zpráva pochází od Holanďanů. V roce 1623 se Jan Carstenz vydal na západ přes Carpentarský záliv k místu, které je považováno za Groote Eylandt. Dalším objevitelem byl v roce 1644 Abel Tasman. Byl první osobou, která zaznamenala kontakt Evropanů s domorodci. Téměř o sto let později prozkoumal Carpentarský záliv Matthew Flinders v letech 1802 a 1803.

Phillip Parker King, anglický mořeplavec, vstoupil do Carpentarského zálivu v letech 1818 až 1822. Během této doby pojmenoval tři aligátoří řeky podle velkého množství krokodýlů, které považoval za aligátory.

Ludwig Leichhardt byl prvním evropským suchozemským objevitelem, který v roce 1845 navštívil oblast Kakadu na své cestě z Moreton Bay v Queenslandu do Port Essingtonu v Severním teritoriu. Sledoval Jim Jim Creek, který sestupoval z Arnhem Landského srázu, poté se vydal po řece South Alligator a poté přešel na řeku East Alligator a pokračoval na sever.

V roce 1862 cestoval John McDouall Stuart podél jihozápadní hranice Kakadu, ale žádné lidi neviděl.

Prvními nedomorodými obyvateli, kteří navštívili a dlouhodobě se stýkali s domorodci v severní Austrálii, byli Makašané ze Sulawesi a dalších částí Indonésie. Do severní Austrálie cestovali v každém období dešťů, pravděpodobně od poslední čtvrtiny 17. století, na plachetnicích zvaných praus. Přijížděli sbírat trepangy (mořské okurky), želví krunýře, perly a další ceněné předměty, s nimiž obchodovali ve své domovině. Domorodí obyvatelé pomáhali při sběru a zpracování trepangu a při sběru a výměně ostatního zboží.

Neexistují žádné důkazy o tom, že by Macassanové trávili nějaký čas na pobřeží Kakadu. Existují důkazy o určitém kontaktu mezi makassanskou kulturou a domorodými obyvateli oblasti Kakadu. Mezi nálezy z archeologických vykopávek v parku jsou skleněné a kovové předměty, které pravděpodobně pocházejí od Macassanů, a to buď přímo, nebo prostřednictvím obchodu s lidmi z poloostrova Kakadu.

Na počátku 19. století se Britové pokusili na severním australském pobřeží vybudovat několik osad: Fort Dundas na ostrově Melville v roce 1824, Fort Wellington v Rafflesově zátoce v roce 1829 a Victoria Settlement (Port Essington) na poloostrově Coburg v roce 1838. Chtěli si zajistit sever Austrálie dříve než Francouzi nebo Nizozemci, kteří kolonizovali ostrovy dále na severu. Všechny britské osady ztroskotaly z různých důvodů, například kvůli nedostatku vody a čerstvých potravin, nemocem a izolaci. Je obtížné posoudit dopad těchto osad na místní domorodé obyvatelstvo a typ vztahu, který se mezi nimi a Brity vyvinul. Jistě, někteří domorodci v osadách pracovali. Vystavení novým nemocem představovalo všudypřítomné nebezpečí. Stejně jako v jiných částech Austrálie i zde nemoci a rozvrat, který způsobily ve společnosti, devastovaly místní domorodé obyvatelstvo.

Lovci bizonů

Velký vliv na oblast Kakadu mají také vodní buvoli. V 80. letech 19. století se počet bizonů uprchlých z prvních osad natolik zvýšil, že jejich lov pro kůže a rohy byl ekonomicky úspěšný.

Průmysl začal na řece Adelaide poblíž Darwinu a přesunul se na východ do oblastí Mary River a Alligator Rivers.

Většina lovu bizonů a vydělávání kůží se prováděla v období sucha, od června do září, kdy se bizoni shromažďovali kolem zbývajících billabongů. V období dešťů se lov zastavil, protože půda byla příliš blátivá na to, aby bylo možné buvoly sledovat, a sklizené kůže by shnily. Lov bizonů se stal významným zaměstnavatelem domorodců v měsících, kdy bylo sucho.

Misionáři

Misionáři měli na domorodé obyvatele oblasti Aligator Rivers velký vliv. Mnoho lidí žilo a chodilo do školy v misiích. Na počátku století byly v oblasti založeny dvě misie. Domorodá průmyslová misie Kapalga byla založena poblíž jižní řeky Aligator v roce 1899, ale trvala pouze čtyři roky. Misie Oenpelli začala v roce 1925, kdy Misijní společnost anglikánské církve přijala nabídku správy Severního teritoria převzít oblast, která byla využívána jako mléčná farma. Misie Oenpelli fungovala 50 let.

Někteří spisovatelé a antropologové tvrdí, že misionáři ve snaze "civilizovat a institucionalizovat" domorodé obyvatele je donutili vzdát se svého životního stylu, jazyka, náboženství, obřadů a změnit celý způsob života. Jiní říkají, že ačkoli možná nepoužívali nejlepší metody k dosažení svého cíle, misionáři se o domorodce starali v době, kdy širší australská společnost o ně nestála.

Pastevci

Pastevectví se v Top Endu rozjíždělo pomalu. Od roku 1889 se postupně přestávalo s pasteveckými pronájmy v oblasti Kakadu, protože řeka Victoria a Barkly Tablelands byly lepšími pasteveckými oblastmi.

V jižním Kakadu si v polovině 70. let 19. století nárokovali velkou část Goodparly a Gimbatu tři pastevci, Roderick, Travers a Sergison. Nájemní smlouvy později přešly na řadu majitelů, kteří byli všichni neúspěšní. V roce 1987 byly obě stanice převzaty zpět Commonwealthem a připojeny k národnímu parku Kakadu.

V táboře Nourlangie byla pila, kterou pravděpodobně před první světovou válkou založili čínští dělníci, aby zde vykáceli porosty borovice cypřišové. Po druhé světové válce zde probíhala řada drobných činností, včetně odstřelu a odchytu dingo, odstřelu brumby, odstřelu krokodýlů, turistiky a lesnictví.

V 50. letech 20. století byl Nourlangie Camp opět místem pily, dokud nebyly vykáceny cypřišové borovice. V roce 1958 se z něj stal safari kemp pro turisty. Brzy poté byl podobný kemp zřízen v Patonze a v parku Muirella. Lidé sem létali za účelem lovu bizonů, krokodýlů a rybaření.

Lovci krokodýlů často využívali dovednosti domorodců v buši. Napodobováním úderů ocasu valacha o zem mohli domorodí lovci přilákat krokodýly a usnadnit si tak jejich zastřelení. Pomocí vorů z papírové kůry sledovali pohyb poraněného krokodýla a získávali jeho mršinu, kterou mohli stáhnout z kůže. Kůže se pak prodávaly na výrobu koženého zboží. Jakmile se začalo střílet v noci za svitu reflektorů, domorodci se do komerčního lovu krokodýlů zapojili méně. Sladkovodní krokodýli jsou chráněni zákonem od roku 1964 a slanovodní krokodýli od roku 1971.

Těžba

Minerály byly v Top Endu nalezeny během stavby australské pozemní telegrafní linky v letech 1870-1872 v oblasti Pine Creek - Adelaide River. Následovala řada krátkých období těžebního boomu.

Výstavba Severoaustralské železnice pomohla hornickým táborům a místa jako Burrundie a Pine Creek se stala trvalými osadami. Těžební tábory a nové osady odlákaly z Kakadu mnoho domorodců. Není známo, že by v dolech pracovali domorodci, ale jejich přístup k alkoholu a dalším drogám měl velký vliv.

Ve dvacátých letech 20. století se zlato začalo těžit v malém měřítku v Imarlkbě u Barramundi Creek a na Mundogie Hill a ve 30. letech 20. století v Moline (dříve nazývaném Eureka a Northern Hercules mine) jižně od parku. Doly zaměstnávaly několik místních domorodců.

V roce 1953 byl v údolí South Alligator River objeven uran. V následujícím desetiletí fungovalo třináct malých, ale bohatých uranových dolů, které v roce 1957 zaměstnávaly přes 150 pracovníků. V žádném z těchto dolů nebyli zaměstnáni domorodci.

Na počátku 70. let 20. století byla objevena velká ložiska uranu v lokalitách Ranger, Jabiluka a Koongarra. Australská vláda zahájila vyšetřování využití půdy v oblasti Alligator Rivers. Vyšetřování životního prostředí v lokalitě Ranger Uranium (známé jako Foxovo vyšetřování) doporučilo zahájit těžbu v lokalitě Ranger. Rovněž uvedla, že by se měly rozvíjet lokality Jabiluka a Koongarra a že by mělo být vybudováno město pro podporu dolů (Fox et al. 1976, 1977). Důl Ranger a obslužné městečko v Jabiru měly na domorodé obyvatelstvo mnoho dopadů. Domorodí obyvatelé mají na těžbu různé názory.

Kakadu leží v tropech, mezi 12° a 14° jižně od rovníku. Podnebí je monzunové, se dvěma hlavními obdobími: obdobím sucha a obdobím dešťů. Střídání suchého a dešťového období popisuje "build up". V období sucha (od dubna/května do září) vanou suché jižní a východní pasáty. Vlhkost vzduchu je relativně nízká a déšť je neobvyklý. V Jabiru je průměrná maximální teplota na přelomu června a července 32 °C. Během "nárůstu" (říjen až prosinec) mohou být podmínky s vysokými teplotami a vysokou vlhkostí velmi nepříjemné. Bouřky "build up" jsou však působivé a s mnoha údery blesků. V Jabiru je průměrná maximální teplota v říjnu 37,5 °C.

Období dešťů (leden až březen/duben) se vyznačuje vysokými teplotami a deštěm. Většina dešťů je způsobena monzunovými přítoky, které se tvoří nad jihovýchodní Asií. Někdy tropické cyklóny způsobují velmi silné deště na malých územích. V Jabiru je průměrná maximální teplota v lednu 33 °C. Roční úhrn srážek v národním parku Kakadu se pohybuje od 1 565 mm v Jabiru do 1 300 mm v oblasti Mary River.

Domorodí obyvatelé, Bininjové/Mungguové, pojmenovali v oblasti Kakadu až šest ročních období:

• Gunumeleng - od poloviny října do konce prosince, předbouřkové období s horkým počasím a odpoledními bouřkami.
• Gudjewg - od ledna do března, monzunové období s bouřkami, silnými dešti a záplavami; horko a vlhko způsobují explozi rostlin a živočichů.
• Banggerreng - duben, období "bouřek", kdy odtékají povodňové vody, ale prudké, větrné bouře srážejí trávu.
• Yegge - od května do poloviny června, kdy je chladněji a nízká vlhkost vzduchu, začali domorodci lesy po částech vypalovat, aby "vyčistili krajinu" a podpořili nový porost pro pasoucí se zvířata.
• Wurrgeng - od poloviny června do poloviny srpna, období chladného počasí s nízkou vlhkostí vzduchu; většina potoků přestává téct a záplavové oblasti rychle vysychají.
• Gurrung - od poloviny srpna do poloviny října, horké suché počasí se stále se zmenšujícími billabongy.

Období přívalových dešťů a dlouhá období sucha znamenají, že Kakadu může měnit svůj vzhled v závislosti na ročním období, a je tak místem, které si zaslouží více než jednu návštěvu.

V Kakadu se vyskytuje více než 2000 druhů rostlin, což je dáno různými geologickými oblastmi, reliéfem a stanovišti. O Kakadu se také říká, že je jedním z nejbezplevelnějších národních parků na světě.

Různé zeměpisné oblasti Kakadu mají své vlastní specializované rostliny. V oblasti zvané "Kamenná země" rostou "vzkříšené trávy", které jsou schopné přežít extrémní horko a sucho, po němž následují období silných dešťů. V chladných vlhkých roklích, které se nacházejí v Kamenné zemi, často vznikají monzunové lesy. V jižních kopcích a kotlinách roste několik endemických rostlin, které se vyskytují pouze v Kakadu, například Eucalyptus koolpinensis poblíž Jarrangbarnmi (Koolpin Gorge). Nížinné oblasti tvoří velkou část národního parku Kakadu a jsou pokryty převážně otevřenými lesy s převahou eukalyptů, jejichž přízemní vrstvu tvoří široká škála trav včetně kopinatců, ostřic a divokých květin.

V záplavových oblastech, které jsou každoročně několik měsíců zaplaveny, rostou ostřice, jako například ostroretka, a také sladkovodní mangrovy (svědivka), pandány a papírovníky (Melaleuca). V těchto oblastech se běžně vyskytují různé druhy leknínů, například modrá, žlutá a bílá sněženka. V ústích řek a na přílivových plochách rostou různé druhy mangrovů, ve skutečnosti se v Kakadu vyskytuje 39 ze 47 druhů mangrovů Severního teritoria. Ty jsou důležité pro prevenci eroze pobřeží. Mangrovy slouží jako potravní a rozmnožovací stanoviště mnoha druhů ryb včetně barramundi.

Na přílivových pláních za mangrovovými porosty rostou odolné sukulenty (samphire), trávy a ostřice. Podél pobřeží a břehů řek rostou izolované kapsy monzunového lesa. V těchto lesích roste několik impozantních stromů, mezi nimi fíkovník banyánový, který poznáte podle velkých, rozprostřených vzdušných kořenů, a strom kapok, který má ostnatý kmen, velké, voskově červené květy a lusky plné bavlny.

V různých oblastech národního parku Kakadu žije obrovské množství živočichů, z nichž řada se přizpůsobila určitým stanovištím. Některá zvířata v parku jsou vzácná, ohrožená, zranitelná nebo endemická. Vzhledem k extrémním povětrnostním podmínkám, které v parku panují, je mnoho živočichů aktivních pouze v určitých denních či nočních hodinách nebo v určitých ročních obdobích.

V parku bylo pozorováno asi 62 druhů savců. Většina z nich žije v otevřených lesích a lesních porostech a žije v noci, takže je obtížné je spatřit. Jiní, například valábové a klokani, jsou aktivní v chladnějších částech dne a jsou lépe vidět. Mezi větší savce patří dingové, klokani antilopí, valaši černí, valaši hbití a valaši skalní krátkouchí. Mezi menší běžné savce patří kvoliové severní, fašogalové kartáčovití, bandikuti hnědí, stromoví netopýři černohlaví a kalousi černí. V pobřežních vodách se vyskytují čolci. Nedávné průzkumy však prokázaly menší počty téměř všech savců v celém Kakadu. To se týká i kdysi běžných a rozšířených druhů, jako jsou kvakoši severní.

V mnoha biotopech Kakadu žije více než 280 druhů ptáků. To je asi třetina všech australských druhů ptáků. Někteří ptáci se vyskytují na více stanovištích, ale mnoho z nich se vyskytuje pouze v jednom prostředí.

V Kakadu bylo dosud nalezeno 123 druhů plazů. Protože jsou tito živočichové studenokrevní, potřebují ke kontrole tělesné teploty teplo z vnějšího zdroje, například ze slunce. To neznamená, že plazi jsou aktivní pouze ve dne; ve skutečnosti jen málo hadů vydrží polední žár v Kakadu a většina z nich je aktivní v noci.

V Kakadu žijí dva druhy krokodýlů: krokodýl sladkovodní (Crocodylus johnstonii) a krokodýl ústecký (C. porosus). Sladkovodní krokodýli mají úzký čenich a bezprostředně za hlavou jednu řadu čtyř velkých kostěných hrbolů zvaných "scutes". Krokodýli ústní tyto krovky nemají a jejich čenich je širší. Sladkovodní krokodýl může měřit maximálně 3 metry, zatímco slaný krokodýl může měřit až 6 metrů.

25 druhů žab žijících v Kakadu je velmi dobře přizpůsobeno extrémním klimatickým podmínkám v této oblasti. Mnohé z nich zůstávají v době sucha neaktivní. Na začátku období dešťů, kdy se billabongy a bažiny začínají plnit vodou, se noční vzduch naplní zvuky žab, jako jsou severní žába a mramorovaná žába. S přibývající vodou mají žáby a pulci dostatek potravy, jako jsou řasy, vegetace, hmyz, nymfy vážek a další pulci. Ne všechny žáby Kakadu se vyskytují v mokřadech: mnohé žijí v nížinných lesích.

Ve vodních tocích Kakadu bylo zjištěno 51 druhů sladkovodních ryb, z nichž osm má omezený výskyt. Jen v systému potoka Magela bylo zjištěno 32 druhů. Pro srovnání, v říčním systému Murray-Darling, který je nejrozsáhlejším v Austrálii, žije nyní pouze 27 původních druhů ryb. Přestože ve většině australských vodních toků byly nalezeny introdukované ryby, v parku nebyla zaznamenána žádná.

V Kakadu žije více než 10 000 druhů hmyzu, včetně lučních koníků, brouků, much, termitů, motýlů a molů, včel, vos, mravenců, vážek a vážek, mihulí, nekoušoucích mušek a májek. Velká rozmanitost hmyzu je důsledkem pestrých stanovišť a relativně vysokých teplot v průběhu roku.

Snad nejpozoruhodnějším hmyzem vytvořeným prvkem v parku jsou termitiště. Zvláště velké a působivé jsou mohyly v jižní části parku. Kobylka Leichhardtova, zbarvená do oranžové, modré a černé, je snad nejnápadnějším hmyzem, který se v Kakadu vyskytuje. Vyskytuje se také na náhorní plošině Arnhem Land a v národním parku Gregory.

Zejména v posledních desetiletích ohrožuje původní biotop Kakadu několik invazních druhů. Zavlečená fauna, včetně vodního buvola, divokého prasete a v poslední době i ropuchy obecné, měla na biotop zásadní vliv. Mezi invazní plevele patří mimosa pigra, která pokrývá 800 km² Top Endu, včetně rozsáhlých oblastí Kakadu, invazní paragrass vytlačuje původní potravu velké části ptáků Kakadu. Salvinia molesta zamořila záplavovou oblast Magela. V oblastech národního parku, včetně Yellow Water, žijí také brumbie.

V národním parku Kakadu se nachází šest hlavních tvarů reliéfu:

• Savanové lesy
• Monzunové lesy
• Jižní kopce a hřebeny
• Kamenná země srázu
• Pobřeží a přílivové roviny,
• Záplavové oblasti a billabongy

Každá forma reliéfu má svou vlastní škálu stanovišť. Rozmanitost krajiny Kakadu a biotopů, které se v ní nacházejí, přispěla k tomu, že byla zapsána na seznam světového dědictví.

Většina území Kakadu se před 140 miliony let nacházela pod mělkým mořem, přičemž srázná stěna vznikla z mořských útesů a Arnhemská země z ploché náhorní plošiny nad mořem. V současnosti se sráz zvedá 330 metrů nad náhorní plošinu a táhne se v délce 500 kilometrů podél východního okraje parku a dále do Arnhemské země. Skála se pohybuje od téměř svislých útesů v oblasti Jim Jim Falls až po izolované výběžky a stupňovité útesy na severu.

Propasti a rokle tvoří síť, která protíná skalnaté plošiny na náhorní plošině. Vrchol náhorní plošiny je drsné, suché prostředí, kde voda rychle odtéká a kde je na většině míst málo svrchní půdy. V těchto oblastech se vyvinuly řídké ohniska otevřených lesů a lesních porostů. Potůčky však vyhloubily ve srázech hluboké rokle, v nichž rostou vysoké monzunové lesy. Tyto oblasti vytvářejí mikroklima pro rostliny a živočichy a často slouží jako útočiště v období sucha. Hlavním rostlinným druhem je Allosyncarpia ternata, velký stinný strom, který se vyskytuje pouze v Kakadu a Arnhemské zemi.

Odlehlé části jsou části náhorní plošiny Arnhemské země, které se od ní oddělily erozí. Byly to ostrovy v dávných mořích, která kdysi pokrývala velkou část Kakadu. Nížinné pláně se rozkládají na většině území Top Endu a tvoří téměř 70 % parku. Půdy jsou mělké a často se nacházejí nad velkými deskami lateritu (železitého kamene) a silným profilem silně vyluhovaných hornin.

V období dešťů se voda stékající z náhorní plošiny Arnhemské země často přelévá z potoků a řek do blízkých záplavových oblastí. Aluviální půdy, které jsou unášeny záplavovými vodami, dodávají do záplavových oblastí živiny. Půda bohatá na živiny spolu s dostatkem vody a slunečního světla činí ze záplavových oblastí oblast s bohatým životem rostlin a živočichů. V období sucha voda odtéká do řek, potoků a izolovaných vodních nádrží nebo billabongů. Mokřady v Kakadu jsou pro své výjimečné ekologické, botanické, zoologické a hydrologické vlastnosti zařazeny na seznam Úmluvy o mokřadech mezinárodního významu (Ramsarská úmluva).

Jižní kopce a pánve pokrývají rozsáhlou oblast na jihu parku, včetně pramenů řeky South Alligator River. Horniny zde byly obnaženy zpod ustupujícího Arnhemského srázu; jsou vulkanického původu a mimořádně staré (2500 milionů let). Tento reliéf je charakterizován členitými náhorními hřbety oddělenými náplavovými rovinami.

Tuto formu reliéfu tvoří pobřeží Kakadu a potoky a říční systémy pod vlivem přílivu a odlivu (zasahující asi 100 kilometrů do vnitrozemí). Tvar ústí řek a přílivových rovin se v období sucha a v období dešťů značně mění. V období sucha se přílivem a odlivem usazuje bahno podél říčních koryt a břehů. V období dešťů jsou říční koryta podemílána povodněmi a velké množství sladké a slané vody odtéká přes přílivové roviny, kde se usazuje bahno. Velké množství bahna je také odnášeno do moře a část bahna se usazuje na mořském dně jako vrstva bohatá na živiny, což přispívá k bahnitým vodám, které jsou charakteristické pro pobřeží Kakadu.

Ústí řek a přílivové mělčiny jsou domovem mnoha rostlin a živočichů přizpůsobených životu ve slaném bahně s nedostatkem kyslíku. Dominantními biotopy jsou mangrovové bažiny a samfírové pláně. Tam, kde se podél pobřeží a břehů řek vyskytují sladkovodní prameny, vznikají izolované kapsy pobřežních monzunových deštných lesů.

Umělecká naleziště Ubirr, Nourlangie Rock a Nanguluwur jsou světově proslulé jako příklady domorodého skalního umění. Tato místa se nacházejí mezi skalami, které poskytovaly útočiště domorodcům po tisíce let. Malby v těchto skalních úkrytech vznikaly z různých důvodů:

• Lov - zvířata se často malovala, aby se zvýšil jejich počet a aby se zajistil úspěšný lov tím, že se lidé spojí s duchem zvířete.
• Náboženský význam - na některých místech malby ukazují části určitých obřadů.
• Příběhy a učení - příběhy o čase snů.
• Čarodějnictví a magie - obrazy mohou být použity ke změně událostí a ovlivnění lidských životů; zábava pro hru a praxi.

Ubirr je skupina skalních výchozů v nejsevernější části parku, na okraji záplavové oblasti Nadab. Nachází se zde několik velkých skalních převisů, které po tisíce let poskytovaly domorodým obyvatelům vynikající úkryt. Vzhledem k tomu, že se nachází v blízkosti řeky East Alligator River a záplavové oblasti Nadab, znamená to, že by zde byl dostatek potravy. To dokládá i většina zdejších skalních maleb. Mezi zvířata zobrazená v hlavní galerii patří barramundi, sumec, parmice, kozorožec, želva hadovitá, želva prasečí, skalní lovec prstencovitý, wallaby a tygřík tasmánský.

Najdete zde také obrazy Duhového hada, který prý vytvořil většinu krajiny, a také zlomyslné duchy Mimi a příběh sester Namarrgarn. Mnoho příběhů spojených s domorodými skalami je velmi složitých a propojených s dalšími příběhy. Často se jejich skutečný význam ztratil, ale všechny mají svůj účel, kterým je obvykle sloužit jako poučení nebo varování pro mladé lidi nebo pro ty, kteří danou oblastí procházejí.

Nourlangie se nachází v okrajové části Arnhemského výběžku. V tomto rozsáhlém výběžku se nachází řada úkrytů propojených cestami a schodišti. V přístřešcích se nachází několik působivých maleb, které pojednávají o čase snů. Příběhy spojené s těmito uměleckými díly jsou známy pouze některým domorodcům a zůstávají utajeny.

Anbangbang Billabong leží ve stínu skály Nourlangie Rock a je domovem široké škály divoké zvěře, která by tradičním domorodým obyvatelům dobře sloužila.

Nanguluwur, malá umělecká lokalita poblíž Nourlangie, má několik stylů skalního umění. Patří k nim ruční šablony, dynamické postavy ve velkých pokrývkách hlavy nesoucí oštěpy a bumerangy, duchové Namandi a mýtické postavy, včetně Alkajko, ženského ducha se čtyřma rukama a rohy. Zajímavý je také příklad "kontaktního umění", který zobrazuje dvoustěžňovou plachetnici s kotevním řetězem a člunem, který se táhne za ní.

V 19. a 20. století provedl člověk v této oblasti velké změny. Introdukce vodních buvolů z jihovýchodní Asie způsobila poškození křehkých záplavových oblastí a mokřadů. Od té doby byli buvolci z oblasti z velké části odstraněni, takže se území nyní obnovuje. Velký vliv na počet krokodýlů měl lov, který byl od roku 1972 zakázán. Od doby, kdy jsou krokodýli chráněni, se jejich stavy obnovily tak úspěšně, že se někteří domnívají, že jich je nyní příliš mnoho.

Těžba způsobila změny v krajině, ale zůstal jen jeden uranový důl (Ranger). Provozovatelé dolu musí po jeho uzavření oblast opravit a znovu osázet. Na počátku 20. století probíhala v malém měřítku těžba dřeva, po které však zůstalo jen málo stop. Velké změny v národním parku Kakadu způsobuje cestovní ruch, do kterého každoročně přijíždějí statisíce návštěvníků. Pro tuto činnost je třeba zajistit silnice, cesty, značení, přístřešky, ubytování, telekomunikace a další služby.

Řízení požárů

Oheň je součástí krajiny národního parku Kakadu. V parku se nacházejí rozsáhlé lesnaté oblasti a travnaté pláně, které jsou vystaveny dlouhým obdobím suchého horkého počasí. Zdejší flóra se častým požárům přizpůsobila. Požáry v severní Austrálii jsou méně ohrožující než v jižní Austrálii, protože mnoho stromů je do značné míry odolných vůči požárům, zatímco jiné rostliny jednoduše velmi rychle odrůstají.

Řízené vypalování provádí národní park po dohodě s tradičními vlastníky, kteří oheň používají jako nástroj obhospodařování půdy již tisíce let. Oheň je pro domorodce důležitým loveckým nástrojem, který slouží k vypuzování kořisti. Další výhodou je, že jakmile oheň projde oblastí, jemné výhonky rychle se obnovujících travin přilákají valachy do jasně vymezené oblasti. Draví ptáci, jako jsou luňáci hvízdaví, také spoléhají na oheň při vyplavování drobných zvířat a obvykle se vyskytují ve velkém počtu kroužícím kolem fronty požáru. Jiné druhy, například bělokur, se kvůli příliš velkému počtu požárů zmenšily. Domorodí obyvatelé chápou, že oheň je nezbytný k "vyčištění" krajiny, a věří, že mnoho malých požárů je lepší než jeden velký.

Cestovní ruch

Národní park Kakadu je hlavní turistickou atrakcí na severu Austrálie, kterou ročně navštíví více než 200 000 návštěvníků. Návštěvníci sem jezdí za dramatickou krajinou Kakadu, kulturním významem pro domorodce a rozmanitou a bohatou divokou přírodou. V parku se nachází mnoho krásných vodopádů a soutěsek, které jsou mezi návštěvníky oblíbené, například Maguk, Gunlom, Twin Falls a Jim Jim Falls.

V národním parku Kakadu se nacházejí jedny z nejlepších ukázek domorodého skalního umění v Austrálii. Lokality Nourlangie a Ubirr patří k nejnavštěvovanějším místům v parku. Některé z rozmanitých druhů divoké zvěře Kakadu je možné pozorovat na místech, jako je Yellow Water Billabong, Cooinda na palubě výletní lodi pro divokou zvěř nebo v mokřadech Mamukala či Anbangbang Billabong. Oblast Kakadu je jednou z nejlepších na světě pro pozorování ptáků, protože zde lze spatřit asi 30 % australských ptačích druhů.

Velcí mořští krokodýli se vyskytují také v Yellow Water a East Alligator River. Natáčely se zde filmy o Krokodýlu Dundeeovi. Návštěvníci musí být v blízkosti krokodýlů opatrní, protože mají na svědomí řadu smrtelných útoků. V národním parku Kakadu je oblíbenou činností rybaření. Hlavním druhem je barramundi a nejoblíbenějšími lokalitami jsou Yellow Water, South Alligator a East Alligator River. Lov není v národním parku Kakadu povolen.

V parku je několik míst k ubytování, většinou ve městě Jabiru, a také řada služeb, které uspokojí potřeby návštěvníků. Národní park Kakadu mohou návštěvníci poznávat s uznávanou cestovní kanceláří nebo mohou jet sami. Do mnoha míst parku se lze dostat standardními vozidly s pohonem dvou kol, ale oblasti jako Twin a Jim Jim Falls a Gunlom vyžadují vozidla s pohonem čtyř kol. Návštěvníci mohou národní park Kakadu poznat prostřednictvím turistické trasy Nature's Way, která vede z Darwinu do Jabiru, dále do Katherine a zpět do Darwinu a měří přibližně 900 km.

Park je vyhlášen na základě zákona o ochraně životního prostředí a zachování biologické rozmanitosti z roku 1999 (zákon EPBC) a je spravován na základě dohody o společné správě mezi tradičními domorodými vlastníky a ředitelem národních parků. Ředitel spravuje národní parky Commonwealthu prostřednictvím Parks Australia, který je součástí ministerstva životního prostředí a vodních zdrojů. Vlastnické právo k domorodým pozemkům v parku mají domorodé pozemkové trusty. Pozemkové trusty pronajaly své pozemky řediteli národních parků za účelem národního parku pro radost a užitek všech Australanů a zahraničních návštěvníků. Tradiční vlastníci rovněž očekávali, že správa jejich pozemků jako národního parku jim pomůže v péči o jejich půdu tváří v tvář rostoucím a konkurenčním tlakům. Vnímali národní park jako zavedení způsobu správy území, který by chránil jejich zájmy a byl vstřícný k jejich aspiracím. Australský park a tradiční domorodí vlastníci Kakadu se zavázali k zásadě společné správy parku a opatření, která tomu napomáhají, jsou zdůrazněna v plánu správy Kakadu.

Zákon EPBC stanoví, že pro parky na území domorodců se zřizují správní rady. Správní rada Kakadu, v níž mají většinu domorodci (deset z patnácti členů) a která zastupuje tradiční domorodé vlastníky pozemků v parku, byla zřízena v roce 1989. Rada určuje politiku správy parku a spolu s ředitelem odpovídá za přípravu plánů správy parku. Plán řízení je hlavním politickým dokumentem parku a snaží se o vyváženost strategických nebo dlouhodobých cílů a taktických nebo každodenních cílů. Každodenní správu Kakadu zajišťují lidé zaměstnaní v australském parku Parks Australia, který je součástí australského ministerstva životního prostředí a vodních zdrojů. Přibližně třetinu zaměstnanců Kakadu tvoří domorodci.

Poplatek za užívání parku

Národní park Kakadu zavedl v dubnu 2010 vstupné. Vybrané peníze pomohou spravovat přírodní a kulturní hodnoty prostředí parku a zlepšit služby pro návštěvníky.

Stejně jako u mnoha jiných památek světového dědictví po celém světě, například Yellowstonského národního parku, národního parku Serengeti, Stonehenge, Pompejí a Herkulanea nebo pyramid v Gíze, pomůže poplatek za užívání parku udržet nejlepší světové postupy správy a vybavení pro více než 200 000 návštěvníků, kteří Kakadu každoročně navštíví.

Poplatek 25 dolarů se vztahuje na všechny mezistátní a zahraniční návštěvníky starší 16 let. Lze jej využít po dobu 14 dnů. Všichni obyvatelé Severního teritoria a děti mladší 16 let mají vstup zdarma.

Obecné vybavení

Národní park Kakadu je spojen s Darwinem po Arnhemské dálnici a s Pine Creek a Katherine po dálnici Kakadu Highway. Obě silnice jsou uzavřené za každého počasí, i když v období silných dešťů mohou být pravidelně přerušovány.

Ve městě Jabiru je několik možností ubytování, čerpací stanice, policie, lékařská klinika a nákupní centrum s řadou obchodů. Město bylo vybudováno pro uranový důl, který vznikl ještě před založením národního parku Kakadu, a poskytuje infrastrukturu pro zaměstnance dolu i pro aktivity národního parku a cestovní ruch. Jabiru má malé letiště, ze kterého denně létají vyhlídkové lety. Mezi Jabiru a Darwinem však není žádná pravidelná letecká linka.

Další malá turistická centra, jako je Cooinda a South Alligator, poskytují omezené vybavení. V Cooindě, 50 km jižně od Jabiru na Kakadu Highway, se nachází Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises a kulturní centrum Warradjan. V Cooindě jsou k dispozici pohonné hmoty a omezené zásoby a je zde také malá přistávací dráha pro vyhlídkové lety. South Alligator přibližně 40 km západně od Jabiru na Arnhem Highway zahrnuje hotel a čerpací stanici. U uměleckého naleziště Ubirr a Cahills Crossing 50 km severně od Jabiru se nachází obchod se smíšeným zbožím Border Store.

Tábořiště

V celém parku je řada vyhrazených tábořišť. Jabiru, Cooinda a South Alligator mají komerční tábořiště a nacházejí se v blízkosti většiny významných přírodních zajímavostí v těchto oblastech. Některá tábořiště v parku jsou zpoplatněna symbolickým poplatkem, protože v nich jsou sprchy a toalety, jiná jsou zdarma, mají však omezené nebo žádné vybavení. Seznam kempů lze získat v návštěvnickém centru Kakadu National Park Bowali, které navrhl Glenn Murcutt, nebo na jeho internetových stránkách.

• Uranový důl Ranger
• Seznam památek světového dědictví v Austrálii