Tylak byl masožravý (převážně masožravý) vačnatec. Tylak byl známý také jako tasmánský tygr, tasmánský vlk a tasmánská hyena. Poslední známý thylacine uhynul 7. září 1936 v zoologické zahradě v Hobartu. Kdysi žili na celém území Austrálie a Nové Guineje. Na severu Západní Austrálie a v Severním teritoriu se nacházejí obrazy těchto zvířat. V Riversleigh v severním Queenslandu vědci objevili fosilní kosti tylačinů, které jsou staré nejméně 30 milionů let.

Popis

Tylak (Thylacinus cynocephalus) byl středně velký vačnatec se štíhlým, psím tělem, dlouhým ocasem a zřetelnými tmavými pruhy na zadní polovině těla a na ocase. Dospělí jedinci měřili obvykle kolem 100–130 cm bez ocasu, k tomu přibližně 50 cm ocas, výška v kohoutku kolem 50–60 cm a hmotnost v rozmezí zhruba 15–30 kg v závislosti na pohlaví a ročním období. Samice měly vak (pouch), ve kterém nosily mláďata.

Chování a potravní návyky

Tylaci byli převážně noční až soumračná zvířata, většinou samotářští nebo žijící v párech. Lovili drobnější savce, ptáky a plazy; v oblastech obývaných lidmi byli někdy považováni za hrozbu pro drůbež a dobytek, což vedlo k jejich pronásledování. Byli schopni vytrvalého pronásledování kořisti, přičemž jejich lovné strategie se lišily podle prostředí a dostupné potravy.

Rozšíření a prostředí

Původně žili tylaci v široké škále biotopů — od suchých vnitrozemských oblastí po lesnaté regiony a pobřežní nížiny. Po příchodu evropských osadníků se jejich rozsah zmenšil a v pevninské Austrálii vymizeli dříve, než byli důsledně studováni; poslední populaci přežívající do 20. století nalezneme v Tasmánii.

Příčiny úbytku a vyhynutí

  • Lov a odměny (bounty) — zemědělci a osadníci kriminalizovali tylaky jako škůdce; v Tasmánii byla vypsána odměna za jejich usmrcení, což značně přispělo k poklesu počtu jedinců.
  • Ztráta přirozeného prostředí — měnící se využití krajiny pro zemědělství a pastevectví snížilo dostupnost přirozené kořisti a úkrytů.
  • Konkurence a predace — zavlečení psovití (především psi a později toulaví psi) a případně dingové vyloučili tylaky z některých oblastí.
  • Nemoci a fragmentace populací — malé, izolované populace jsou zranitelnější vůči nemocem, genetickému redikci a náhodným událostem.

Poslední známí jedinci a záznamy

Poslední potvrzený jedinec uhynul v zajetí 7. září 1936 v zoologické zahradě v Hobartu (často se uvádí jméno „Benjamin“). Od té doby existují četná hlášení a nepotvrzené pozorování volně žijících tylaků, ale žádné z nich nebylo vědecky potvrzeno. Vzhledem k tomu, že stovky exemplářů byly usmrceny a mnoho muzeí dnes uchovává preparáty, je existence druhu v současnosti považována za vyhynulou.

Fosilie a evoluční vztahy

Objev fosilních kostí v Riversleigh ukazuje, že rodina thylacinidů má hluboké evoluční kořeny a že předchůdci tylaka obývali Australasii po miliony let. Fosilní nálezy pomáhají objasnit morfologii a šíření těchto vačnatců v minulých geologických obdobích.

Kulturní význam a současné bádání

Tylak se stal symbolem ekologické ztráty a varováním před důsledky lidské činnosti. Je předmětem veřejného zájmu, muzeálních sbírek, historických fotografií a filmových záznamů. Vědci se zabývají analýzou DNA z dochovaných tkání a diskutují možnosti tzv. "de‑extinkce" (obnovení vyhynulých druhů), ale technologické, etické a ekologické překážky zůstávají značné. Do dneška přetrvávají i regulérní šetření a monitorování oblastí s hlášenými pozorováními.

Poučení

Příběh tylaka zdůrazňuje význam včasné ochrany druhů, kontroly odlovu a zachování přirozených biotopů. I když je druh považován za vyhynulý, slouží jako příklad pro současné ochranářské snahy o prevenci podobných ztrát u jiných druhů.