John McDouall Stuart: skotský průzkumník, první Evropan, který přešel Austrálii

Stuart se narodil 7. září 1815 v Dysartu, Fife, Skotsko. Jeho otec William Stuart byl kapitánem britské armády. Jeho matkou byla Mary McDouallová. Měli devět dětí, John McDouall byl šestý. Jeho rodiče zemřeli, když mu bylo deset let. Děti byly rozděleny a poslány k různým příbuzným. Stuart získal vzdělání na Skotské námořní a vojenské akademii v Edinburghu. Studoval na inženýra a zeměměřiče.

V roce 1839 se Stuart přestěhoval do Adelaide v Jižní Austrálii a začal pracovat jako zeměměřič. Adelaide bylo osídleno teprve dva roky a stále se jednalo převážně o stanové městečko. Vláda potřebovala mapy, aby mohla prodávat nebo pronajímat pozemky. Stuart pracoval tři roky na okrajích osídlených oblastí, vyměřoval půdu a rozděloval ji do zemědělských bloků. Naučil se dovednostem, jak žít a cestovat v australské buši. Byl znám jako silný pijan, často trávil celé dny v opilosti. Když jihoaustralskou ekonomiku zasáhla recese, Stuart se ocitl bez práce.

Stuart se v srpnu 1844 připojil k expedici Charlese Sturta, která hledala vnitrozemské moře. Sturt si byl natolik jistý, že ve středu Austrálie se nachází vnitrozemské moře, že si do svého vybavení vzal velký člun. Stuart se ke skupině připojil jako kreslíř, který měl vypracovávat mapy. Dostával jednu libru týdně a jídlo. Stuart a James Poole, druhý velitel, byli vysláni před hlavní skupinu, aby našli vodu. Hlavní skupina mohla cestovat jen tak rychle, jak rychle dokázalo jít jejich stádo ovcí. Stuart a Poole našli vodu v Depot Glen, poblíž dnešní Milparinky.

V horkém a suchém létě zůstala skupina uvězněna u napajedla sedm měsíců. Stuart se s malou skupinou vydal hledat vodu na sever, západ a východ, ale žádnou nenašel. Stuart zůstal v Depot Glen a měl na starosti hlavní skupinu. Bylo velké horko, a tak si vykopali podzemní místnost, aby se ochladili. Všichni muži onemocněli kurdějemi kvůli nedostatku čerstvého ovoce a zeleniny. To způsobilo, že jim změkly dásně a vypadaly zuby. Bolela je hlava, tekla jim krev z nosu a kůže jim začala černat. Když Poole zemřel, Stuart se stal druhým velitelem. Stal se také zeměměřičem a prováděl veškeré mapování, protože Sturt špatně viděl. Když konečně začalo pršet, skupina se snažila pokračovat na sever, ale bránily jí v tom písečné duny Simpsonovy pouště. Otočili se na jih a vrátili se k řece Darling. Když Sturt oslepl a byl příliš nemocný na to, aby skupinu vedl, převzal vedení Stuart. Po šesti týdnech náročného cestování dorazili zpět do Adelaide. Sturta museli vozit na vozíku a Stuart, zmrzačený kurdějemi a beriberi, vypadal jako kostlivec.

Stuartovi trvalo téměř rok, než se z výpravy zotavil. V dopise napsal: "Šest měsíců jsem neměl sílu ovládat své končetiny a dvanáct měsíců jsem nebyl schopen sám pro sebe nic udělat." Několik dalších let nebyl schopen pracovat. Peníze, které vydělal, utratil za lékaře a životní náklady. V roce 1849 se přestěhoval do blízkosti Port Lincolnu na Eyre Peninsula a pracoval na farmě. Brzy si našel práci při vyměřování v této oblasti a seznámil se s Williamem Finkem a Jamesem Chambersem. Finke a Chambers byli bohatí muži a platili Stuartovi, aby pro ně prováděl průzkum. Chtěli, aby jim našel novou zemědělskou půdu a vodu a také nerosty, jako je zlato a měď.

Stuart se na své cestě se Sturtem dozvěděl, že velké skupiny nejsou schopny se rychle pohybovat po suché australské zemi. Domníval se, že malá skupina bude mít větší úspěch. Finke mu zaplatil, aby zjistil, zda by půda severně od jezera Torrens byla vhodná pro chov ovcí. Na tuto první cestu se vydal se dvěma muži, Forsterem a nejmenovaným domorodým mladíkem. Vzali si šest koní, dostatek jídla na šest týdnů, hodinky a kompas. V květnu 1858 prošli osídlenými oblastmi, až dorazili na stanici Oratunga, jednu z nejodlehlejších farem v Jižní Austrálii. Nachází se poblíž dnešního města Blinman na severu Flinders Ranges. Odtud se vydali na severozápad a našli stálou vodní díru Andamooka Waterhole na potoce, který Stuart pojmenoval Chambers Creek. Od té doby byl přejmenován na Stuart Creek. Krajina byla velmi suchá a vodu mohli najít pouze v domorodých studnách. Z kamenité půdy bolely koně nohy. Koncem července dorazili na místo dnešního města Coober Pedy. Jejich koně byli ve špatném stavu a docházelo jim jídlo. Stuart se rozhodl změnit směr na jihozápad a pokusit se dostat na pobřeží poblíž Fowlers Bay. Domorodá mládež nechtěla jít dál a vrátila se zpět. Měl strach z dalších domorodců v oblasti, do které se chystali. Stuart říkal, že země je "... ponurá, bezútěšná, strašná poušť". Stuart a Forster dosáhli pobřeží v zátoce Denial Bay v srpnu 1858 a do 11. září byli zpět v osídlených zemědělských oblastech. Za čtyři měsíce urazili 2 400 km. Svůj deník a mapy předal jihoaustralské vládě. Jako odměnu dostal Stuart do pronájmu 1 000 čtverečních mil půdy v Chambers Creeku.

Oficiální průzkumník jihoaustralské vlády Benjamin Herschel Babbage se vydal podle Stuartových map k Chambers Creeku. Hlásil, že podle mapy je potok vyznačen 46 km (29 mil) příliš daleko na sever. Stuart se k Chambers Creeku vrátil, aby oblast znovu prozkoumal. Tuto výpravu zaplatili James Chambers a William Finke, kteří si uvědomovali hodnotu spolehlivých zásob vody na druhé straně solných jezer. Stuart opustil stanici Oratunga 2. dubna 1859 s malou skupinou, třemi muži a 14 koňmi. Mezi muži, které vzal s sebou, byl bavorský přírodovědec a umělec David Herrgott a Louis Müller, chovatel dobytka a botanik. Herrgott i Müller byli zlatokopové ve Victorii a věděli, jak hledat zlato v okolí Chambers Creeku. Neměli s sebou mnoho vybavení, pouze deku na spaní, ale žádné stany. Jediné jídlo, které si vzali, byla mouka, sušené hovězí maso (jerky), čaj, cukr a tabák. Na tuto cestu si vzal více vybavení než jen hodinky a kompas; sextant, výtisk astronomického almanachu a dalekohled.

Stuart se vydal jinou cestou k Chambers Creeku, a to mezerou mezi solnými jezery, kterou na začátku roku prozkoumal major Peter Warburton. Herrgott zde našel skupinu 12 artézských pramenů, které Stuart pojmenoval po něm. Z tohoto názvu se později stala osada Herggott Springs. Název byl opět změněn během první světové války kvůli silným protiněmeckým náladám v Austrálii. Město se nyní jmenuje Marree podle domorodého výrazu pro vačici. Tyto prameny byly mohylové; v průběhu tisíců let sůl ve vodě vytvořila malé kopečky a voda z nich vytékala jako voda ze sopky. Některé kopečky byly vysoké přes 50 m (164 stop). Byly cenné, protože poskytovaly spolehlivou vodu lidem a zvířatům, kteří se pohybovali na sever k potoku Chambers Creek.

Po opětovném průzkumu Chambers Creeku Stuart prozkoumal oblast severozápadně od Chambers Creeku. Našli další mohylové prameny, které Stuart pojmenoval Elizabeth Springs podle jedné z Chamberových dcer. Pokračovali na severozápad a hledali zlato v Davenport Range. Našli další prameny, které pojmenovali Pramen naděje. Mohli pokračovat dál a našli další prameny, které Stuart pojmenoval Freeling Springs podle majora Freelinga, jihoaustralského politika. V době, kdy projížděli dnešním místem Oodnadatta, trpěli muži i koně nedostatkem vody a pořádného jídla. Podkovy koní se ve skalách kolem Davenport Range opotřebovaly. Dne 12. června 1859 se Stuart otočil a vrátil se zpět. Jeli na jih zpět do Port Augusty a pak se lodí vrátili do Adelaide.

Jihoaustralská vláda nabídla odměnu 2 000 liber tomu, kdo jako první přejde Austrálii z jihu na sever. Doufala, že se tak stane trasa pro australskou pozemní telegrafní linku, která by spojila Austrálii s linkou vedoucí z Evropy. Stuartovy a Chambersovy plány na cestu nebyly vládou přijaty. Vláda vyslala Alexandra Tolmera, aby cestu vedl. Jeho výprava se nedostala z osídlených oblastí. V srpnu 1859, měsíc po své poslední cestě, se Stuart vrátil, aby pro Chamberse provedl další vyměřování u Chambers Creeku. S Williamem Dartonem Kekwickem a dvěma dalšími muži vzali 12 koní a prozkoumali západní stranu Eyreova jezera. Chambers a Stuart se domnívali, že by se v jezeře mohla nacházet voda. Místo toho Stuart po několika kilometrech chůze do vyschlého slaného jezera našel bahno. Našel další artézský mohylový pramen, vysoký více než 30 m (98 stop), který pojmenoval William Springs podle jednoho z Chamberových synů. Poté se vydal k Prameni naděje. Prohlédl si travnaté plochy a nakonec si udělal základnu u pramenů Freeling Springs. Prozkoumal velkou část okolí v naději, že najde zlato. Dne 6. ledna 1860, kdy se mu zásoby potravin tenčily a dva z mužů odmítali jít dál, se Stuart opět vrátil domů.

Výprava přes Austrálii měla velkou podporu. V Melbourne se připravovala největší průzkumná výprava v dějinách Austrálie, Viktoriánská průzkumná expedice, která měla přejet Austrálii. Ta se stala známou jako Burkeova a Willsova expedice, pojmenovaná podle svých dvou vůdců, Roberta O'Hary Burkea a Williama Johna Willse. Stuart věděl, že bude moci cestovat dále a rychleji, pokud se vydá pouze s malou skupinou. V březnu 1860 Stuart s Kekwickem, Benjaminem Headem a 13 koňmi opustil Chambers Creek a vydal se na sever. Byli prvními Evropany, kteří vstoupili do střední Austrálie. Dosáhli řeky Finke, pohoří MacDonnell Ranges a podivného skalního útvaru, který Stuart nazval Chambers Pillar. Dne 23. dubna Stuart zjistil, že se nacházejí v samém středu Austrálie. Malý kopec poblíž tohoto místa pojmenoval Mount Sturt podle Charlese Sturta. Stuart a Kekwick na kopec vystoupili a vztyčili britskou vlajku. Stuart napsal, že vlajka bude pro domorodce znamením, "... že se nad nimi brzy rozbřeskne úsvit svobody, civilizace a křesťanství". Název byl později změněn na Central Mount Stuart. Odtud se Stuart snažil jít na severozápad, aby dosáhl řeky Victoria. Ta je zavedla do pouště Tanami, ale nemohli najít vodu a byli nuceni vrátit se zpět.

Pokračovali v cestě na sever, až za město Tennant Creek. Dne 26. června dosáhli potoka, který se nyní nazývá Attack Creek, asi 2400 km severně od Adelaide. Na průzkumníky zaútočila velká skupina domorodců ze skupiny zvané Warramunga. Warrumungové házeli na průzkumníky bumerangy a poté zapálili trávu. Stuart a jeho muži na Warrumungy stříleli ze svých zbraní, ale Stuart ve svém deníku neuvádí, zda byli zabiti nebo zraněni. Muži rychle opustili potok a vydali se na jih.

Stuart se rozhodl, že dál na sever se nedostanou, protože jim docházely potraviny, vody bylo málo a koně byli ve špatném stavu. Napsal: "...myslím, že by bylo šílenstvím a bláznovstvím pokoušet se dál." Zpáteční cesta byla velmi obtížná. Stuart mohl jezdit jen několik hodin denně; jednoho dne si prostě vykopal v písku díru a schoulil se do ní. Head měl takový hlad, že kradl jídlo, takže jim ho zbylo ještě méně. Z jejich oblečení zbyly jen roztrhané hadry a těla měli pokrytá modřinami způsobenými kurdějemi. Stuart si do deníku zapsal: "Moji muži nyní ztratili veškerou svou dřívější energii... a pohybují se, jako by jim bylo sto let. Je smutné je vidět..." Stuart si do deníku zapsal, že kvůli bolákům na rukou je nemůže používat a může jen sedět v sedle. Dásně měl tak bolavé a zuby tak uvolněné, že mohl jíst jen mouku vařenou ve vodě. Dne 16. května napsal, že "...jsem si skoro přál, aby přišla smrt a zbavila mě mých strašných muk...". Léky, které měl u sebe, mu nepomáhaly.

Objevitelé se vrátili do Adelaide, když se Burke a Wills vydali z Melbourne na cestu na sever. Když Stuart dorazil do Adelaide, byl považován za hrdinu. V roce 1859 mu Královská geografická společnost v Londýně věnovala zlaté hodinky. Ty byly předány cestovateli hraběti Paulu Strzeleckému, aby je odvezl zpět do Austrálie.

Náklady na Stuartův průzkum zaplatil Chambers. Stuart proto nechtěl své deníky a mapy zpřístupnit veřejnosti. To vedlo k tvrzení, že Stuart ve skutečnosti tak daleko na sever necestoval a že o svých objevech lže. Ve Victorii se dokonce tvrdilo, že Stuart ve skutečnosti nešel na sever, ale že se skrýval ve sklepě v Adelaide.

Veřejnost a noviny začaly mluvit o závodě napříč australským kontinentem. Mohl Stuart, zkušený a zvyklý na rychlý pohyb, porazit lépe vybavenou, ale velmi pomalu se pohybující výpravu Burka a Willse. Jihoaustralská vláda po neúspěších s Babbageovou a Tolmerovou výpravou nyní věřila, že Stuart uspěje, pokud bude mít dostatečnou podporu. Poskytla 2 500 liber na sestavení další výpravy a zajistila deset ozbrojených mužů, kteří měli Stuarta chránit před dalšími útoky domorodců. Chambers souhlasil s dodáním dalších koní a s placením Stuartova a Kekwickova platu. Ve Victorii byl vyslán policista, aby Burkovi řekl, že má co nejrychleji vyrazit do Carpentarského zálivu, ale Burke se již o Stuartově plánované cestě doslechl. Burke rozdělil svou skupinu na dvě části a většinu zásob nechal v Menindee na řece Darling a vydal se na sever do Cooper Creeku.

1. ledna 1861 vyrazil Stuart se skupinou 12 mužů a 49 koní z Chambers Creeku. Kvůli horkému počasí bylo obtížné najít vodu a mnoho pramenů z jeho předchozích cest bylo vyschlých. V únoru Stuart poslal zpět dva muže s pěti koňmi. Dosáhli severní hranice Jižní Austrálie přibližně ve stejné době, kdy Burke a Wills dosáhli Carpentarského zálivu. Podařilo se mu urazit 240 km severně od Attack Creeku, kde našel velký vodní zdroj, který nazval Glandfield Lagoon podle starosty Adelaide. Chambers později na Stuartových mapách změnil název na Newcastle Waters podle britského politika vévody z Newcastlu. Odtud Stuart opět hledal cestu na severozápad k řece Victoria, ale vodu se mu nepodařilo najít. Protože docházely potraviny, muži onemocněli a koně byli ve špatném stavu, Stuart se opět rozhodl vrátit do Adelaide. Burke a Wills se do Cooper Creeku nevrátili a byli nezvěstní.

Stuartovi byla udělena medaile Patrona Královské geografické společnosti za rok 1861.

Stuart se 25. října 1861 vydal na svůj třetí pokus o přeplutí Austrálie. Tato výprava se jmenovala Velká severská průzkumná výprava. Skupinu tvořili: John McDouall Stuart, William Darton Kekwick, Francis William Thring, William Patrick Auld, Stephen King mladší, John William Billiatt, James Frew mladší, Heath Nash, John Woodforde, John McGorrery a Frederick George Waterhouse.

McGorrey byl kovář, který dokázal opravit podkovy na 78 koních skupiny. Waterhouse byl přírodovědec, který si mohl vést vědecké poznámky o jejich objevech. Stuart se zranil, když mu kůň stoupl na pravou ruku, a zůstal měsíc v zázemí, aby se zotavil. Dozvěděl se o smrti Burka a Willse u Cooper Creeku.

Skupina opustila Chambers Creek 8. ledna 1862 a postupovala rychle, denně urazila 30 až 50 kilometrů. Rychlé tempo znamenalo, že během prvních tří týdnů uhynulo osm koní a Woodforde se vrátil zpět. Stuart nechal část zásob a snížil množství jídla, které měl každý muž povoleno sníst. U hory Mount Hay ve střední Austrálii na ně opět zaútočili domorodí bojovníci, ale ti se zbraním skupiny nevyrovnali a několik jich možná zabili.

Do Newcastle Waters dorazili za tři měsíce a pak si vzali týden na odpočinek. Dalších pět týdnů strávil Stuart hledáním vody. Nakonec našel řadu vodních studní, potoků a řek, díky nimž mohla celá skupina pokračovat na sever. Snahu dosáhnout řeky Victoria vzdal. Když se dostali k řece Roper, kterou v roce 1845 prozkoumal Ludwig Leichhardt, věděl, že může snadno pokračovat na západ do Carpentarského zálivu, ale místo toho se rozhodl pokračovat na sever. Auld později řekl, že "...komáři a mouchy byli strašní. Ruce, nohy a krky jsme měli od jejich štípanců plné puchýřů." Překročili Arnhem Land a vydali se podél okraje dnešního národního parku Kakadu. Následoval řeku Adelaide, ale když byla půda příliš měkká a bahnitá, vydali se dále na sever k řece Mary a nakonec se dostali k moři.

Do Van Diemenova zálivu dorazili 24. července 1862. Na vysoké větvi stromu vztyčili vlajku Union Jack s vyšitým Stuartovým jménem, kterou vyrobila Chamberova dcera Elizabeth. Dřevo ze stromu, které bylo mezitím zničeno, je ve sbírce Královské geografické společnosti Jižní Austrálie. Skupinu pak čekala cesta dlouhá 3 400 km (2 113 mil) zpět do Adelaide. Potravin začalo být málo a kvůli horkému počasí bylo málo vody. Mnoho koní uhynulo a Stuart byl opět nucen opustit vybavení. Waterhouse musel opustit všechny své pečlivě nasbírané rostliny a zvířata. Muži měli velký hlad a dokonce stříleli a jedli dingy. Stuart měl chatrné zdraví a oslepl. Několik dní nebyl schopen mluvit a muži si mysleli, že zemře. Nebyl schopen jezdit na koni, a tak si z dlouhých tyčí a přikrývek, které se daly přenášet mezi dvěma koňmi, vyrobili lůžko. Stuart byl tímto způsobem přepraven 960 km (597 mil). po překročení MacDonnellova pohoří zjistili, že prší a je tam spousta trávy. Po dosažení osídlených oblastí se Stuart dozvěděl, že jeho přítel a partner James Chambers zemřel. Přenechal Kekwickovi vedení skupiny a vydal se vpřed s Auldem. V Kapundě nasedli na vlak a 17. prosince 1862 dorazili do Adelaide.

Stuartovi a jeho skupině se 16. ledna 1863 dostalo v Adelaide zvláštního uvítání. Oblékli se do starých šatů a vjeli do města jako hrdinové. V tento den byli také Burke a Wills po neúspěchu své výpravy pohřbeni v Melbourne.

Stuart byl ve špatném zdravotním stavu, téměř slepý a po šesté cestě měl zmrzačenou pravou ruku. Po Chambersově smrti už neměl práci. Vláda se mu snažila nevyplatit odměnu 2 000 liber s tím, že náklady na výpravu zaplatila. Po nátlaku veřejnosti ustoupila, ale peníze investovala a Stuartovi dávala každý rok jen malou částku. Pil hodně alkoholu a nikdo z jeho přátel mu nechtěl pomoci. Vláda pak chtěla 500 liber za pronájem pozemků, které mu dala v Chambers Creeku. Stuart ji prodal bratrovi Jamese Chamberse, Johnu Chambersovi, za pouhých 200 liber, čímž na obchodu prodělal.

V dubnu 1864 se rozhodl vrátit do Velké Británie. Žil se svou sestrou Mary ve skotském Glasgow. Královská geografická společnost požádala jihoaustralskou vládu o Stuartovu penzi, ale ta prohlásila, že byl dostatečně odměněn dotacemi na půdu. Během debaty o penzi zaznělo, že jeho zdraví nezničil průzkum, ale jeho pitný režim. Trpěl demencí a je možné, že měl také tuberkulózu. Zemřel v Londýně 5. června 1866 na mrtvici a byl pohřben na hřbitově Kensal Green. Na pohřeb přišlo pouze sedm lidí, čtyři příbuzní, dva členové Královské geografické společnosti a Alexander Hay, jihoaustralský farmář, který byl v té době v Londýně. Hrob byl za druhé světové války poškozen, ale v roce 2011 byl opraven Stuartovou společností a Královskou geografickou společností Jižní Austrálie.

Na trase Stuartovy cesty byla vybudována australská pozemní telegrafní linka. Na základě jeho poznámek se jim podařilo snadno najít zásoby vody a stromy na výrobu stožárů. Přesnost jeho map značně usnadnila stavbu linky. Jeho cestu připomíná Stuartova dálnice, jedna z hlavních australských silnic, která spojuje Port Augustu s Darwinem. Vede z velké části po stejné trase, kterou objevil Stuart. V červnu 1904 byla v Adelaide postavena Stuartova socha. Královská geografická společnost Jižní Austrálie má dřevěnou židli a stůl, které Stuart vyrobil v roce 1854.

Benjamin Head o Stuartovi později řekl, že "...byl rozený vůdce mužů: nejbystřejší chlapík, jakého byste našli na ročním pochodu."

Stuart a A. C. Gregory byli pravděpodobně největšími objeviteli australského vnitrozemí. Druhý jmenovaný byl jistě financován a vybaven mnohem lépe než Stuart, který se musel spoléhat spíše na podporu Chamberse a Finkeho než na státní vládu. Je docela dobře možné, že Stuart mohl dosáhnout severního pobřeží dříve, kdyby měl vládní podporu, kterou získali Gregory, Babbage a Tolmer. Jak již bylo řečeno, neměl ji a byl zcela poháněn k tomu, aby dosáhl severního pobřeží navzdory nemocem a útrapám, které ho pravděpodobně trápily od příjezdu do Jižní Austrálie a měly ho přivést k smrti v tak nízkém věku v Anglii v roce 1866. Mezi klíčové vlastnosti, které ze Stuarta udělaly jednoho z nejlepších, ne-li nejlepšího vnitrozemského badatele, patří:

- Měl výjimečné navigační schopnosti, které mu umožňovaly přesně poznat, kde se nachází.

- Strávil v terénu více času a prozkoumal více území než kterýkoli jiný průzkumník, aniž by ztratil člověka.

-Na každé cestě se naučil, kam až může zajít a kdy se vrátit.

- Svým koním rozuměl a staral se o ně, znal jejich limity a schopnost rychlého pohybu po zemi a věděl, jak daleko může který typ koně přežít bez vody. - Byl odvážný, skvělý vůdce a jeho zájem a úcta k ostatním členům výpravy byly opětovány.