Demence je skupina onemocnění s příznaky, které ovlivňují způsob myšlení a vzájemné interakce. Často může souviset s onemocněním nebo poškozením mozku. Velmi často je postižena krátkodobá paměť, mysl, řeč a motorika. Některé formy demence způsobují změnu osobnosti postiženého. Osoba trpící demencí ztratí určité dovednosti a znalosti, které již měla. To je hlavní rozdíl oproti jiným stavům postihujícím mysl. Lidé, kteří trpí problémy s učením nebo nižší inteligencí, nikdy nezískají určité dovednosti, lidé trpící demencí ztratí dovednosti, které získali. Demence se častěji vyskytuje u starších lidí, ale může postihnout i mladší osoby. Některé formy demence lze do určité míry léčit. Nejčastější formou demence je Alzheimerova choroba, která představuje 50 až 60 % všech případů. Mezi další typy patří vaskulární demence a demence s lewyho tělísky.
Mezi známé osobnosti, které trpěly demencí, patří chilský vůdce Augusto Pinochet a také bojovnice za občanská práva Rosa Parksová.
Lidé, u nichž se zhoršují následující příznaky, mohou trpět demencí:
- Schopnost rozhodování
- Rozsudek
- Orientace v čase a prostoru
- Řešení problémů
- Verbální komunikace
Změny chování mohou zahrnovat:
- Stravování
- Oblékání (může vyžadovat pomoc)
- Zájmy
- Běžné činnosti (může dojít k neschopnosti vykonávat domácí práce).
- Osobnost (nepřiměřené reakce, nedostatek kontroly emocí)
Některé typy demence jsou reverzibilní. To znamená, že poškození lze vrátit zpět. Jiné typy jsou nevratné. To znamená, že je nelze vrátit zpět. Nevratná demence je obvykle způsobena nevyléčitelným onemocněním, jako je Alzheimerova choroba.
Mezi reverzibilní příčiny demence patří také difuzní axonální poškození po úrazech hlavy nebo mozku, lékařsky označované jako traumatické poškození mozku.
Creutzfeldtova-Jakobova choroba způsobuje demenci, která se rychle zhoršuje v průběhu týdnů nebo měsíců a je způsobena priony. ,jiné formy, jako je encefalopatie nebo delirium, se mohou rozvíjet relativně pomalu, v průběhu několika let.
Dvěma nejčastějšími příčinami demence jsou Alzheimerova choroba a multiinfarktová choroba. Další příčinou jsou nádory související s gliomy. Alkoholová demence, někdy spojená s Wernicke-Korsakoffovým syndromem, je způsobena dlouhodobým nebo nekontrolovaným nadužíváním alkoholu v těžkých dávkách.
Možné metabolické příčiny jsou například selhání jater nebo ledvin a chronický subdurální hematom. Mezi možné další příčiny může patřit infekce mozku způsobená onemocněním, jako je meningitida, která v případech virové encefalitidy vede k toxicitě léků (např. antikonvulziv). Nedávná zpráva deníku Science Daily uvádí, že vědci z univerzity v norském Bergenu objevili souvislost mezi zdravím ústní dutiny a Alzheimerovou chorobou. Wernicke-Korsakoffův syndrom je demence způsobená alkoholismem.
