Aligátor

Průměrný dospělý aligátor americký váží 360 kg a je dlouhý 4,0 m. Může však dorůst až do délky 4,4 m a váhy přes 450 kg.

Největší dosud zaznamenaný aligátor nalezený v Louisianě byl dlouhý 5,84 m.

Aligátor čínský je menší. Málokdy je delší než 2,1 m. Kromě toho váží podstatně méně než aligátor americký. Samci aligátora čínského málokdy váží více než 45 kg.

Nikdo neví, jak dlouho aligátoři v průměru žijí. Za nejstaršího aligátora žijícího v zajetí je považován 80letý aligátor jménem Muja, který žije v bělehradské zoo v Srbsku.

Ačkoli se aligátor často pohybuje pomalu, dokáže krátkodobě běžet velmi rychle, zejména ve velmi krátkých výpadech. Hlavní kořistí aligátorů jsou obvykle menší zvířata, která mohou zabít a sežrat jediným kousnutím. Pokud kořist není dostatečně velká, aby ji mohli sežrat na jedno kousnutí, mohou zvíře stáhnout do vody, kde se utopí. Mohou také kořist ukousnout a pak s ní točit nebo divoce rotovat, dokud z ní neodtrhnou kusy o velikosti sousta. Tomu se říká "smrtící hod".

Aligátoři jsou obecně vůči lidem plaší a mají tendenci odejít nebo plavat pryč, pokud se k nim člověk přiblíží. Na člověka však zaútočí, aby ochránili svá hnízda. Na Floridě je krmení divokých aligátorů kdykoli zakázáno. Pokud jsou aligátoři krmeni, ztratí nakonec strach z lidí a naučí se spojovat si člověka s potravou, čímž se stanou jak větším nebezpečím pro lidi, tak i větším rizikem pro ně samotné.

Aligátoři pocházejí pouze ze Spojených států a Číny.

Aligátoři američtí

Aligátoři američtí žijí převážně na jihovýchodě Spojených států. Podle Scholastické knihy rekordů z roku 2012 žije největší populace aligátorů v Louisianě, kde jich žijí asi dva miliony. Nejvíce aligátorů amerických žije v Louisianě nebo na Floridě, kde žije asi 1,3 milionu aligátorů. Jižní Florida je jediným místem, kde vedle sebe žijí aligátoři i krokodýli.

Aligátoři američtí nemohou žít ve slané vodě příliš dlouho, protože nemají solné žlázy. Proto žijí ve sladkovodním prostředí, jako jsou rybníky, bažiny, mokřady, řeky, jezera a močály, a také v brakickém prostředí.

Kdysi byl aligátor americký ohrožen. V 70. letech 20. století vláda Spojených států aligátory chránila na základě zákona o ohrožených druzích. Tento druh se výrazně zotavil a nyní se mu daří v mnoha divokých oblastech. Aligátor je státním plazem Floridy a je symbolem státu.

Čínští aligátoři

Aligátor čínský se v současnosti vyskytuje pouze ve východní Číně, v malé oblasti v povodí řeky Jang-c'-ťiang (podél pobřeží Atlantského oceánu).

Aligátor čínský je extrémně ohrožený. Vědci se domnívají, že ve volné přírodě žije už jen několik desítek aligátorů čínských. Ve skutečnosti žije mnohem více aligátorů čínských v zoologických zahradách po celém světě než ve volné přírodě. Rockefellerova přírodní rezervace v jižní Louisianě jich chová několik v zajetí ve snaze zachovat tento druh. V Miami MetroZoo na Floridě je také chovný pár aligátorů čínských.

Aligátoři američtí patřili ve Spojených státech k ohroženým druhům. V 50. letech 20. století žilo ve Spojených státech méně aligátorů než kdykoli předtím. Stalo se tak kvůli lovu aligátorů a kvůli tomu, že lidé stavěli na jejich stanovištích.

V roce 1967 zařadila vláda Spojených států aligátora na seznam ohrožených druhů. To znamenalo, že aligátorovi hrozí vyhynutí.

Podle Úřadu Spojených států pro ochranu ryb a volně žijících živočichů (FWS) však:

Dnes již aligátor americký není ohrožen, ale stále je "chráněným druhem". Chráněný je proto, že aligátor vypadá jako některé druhy krokodýlů a kajmanů, kteří jsou stále ohroženi. Z tohoto důvodu řadí Úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů aligátora amerického do kategorie "ohrožený z důvodu podobnosti vzhledu". Jejím cílem je zabránit lidem, aby zabíjeli ohrožené krokodýly a kajmany, protože si aligátora spletli s krokodýlem nebo kajmanem. Z tohoto důvodu je zabíjení aligátorů a obchodování s výrobky z aligátořího masa nebo kůže regulováno úřadem Fish and Wildlife Service.

Aligátoři a krokodýli se v mnoha ohledech liší. Například obecně:

• Krokodýli mají solné žlázy, takže mohou žít ve slaných vodách. Aligátoři obvykle žijí ve sladkovodním prostředí.
• Většina aligátorů má široký čenich ve tvaru písmene U. Krokodýli mají obvykle čenich delší, užší a ve tvaru písmene V. Někteří krokodýli však mají čenich široký.
• Když má krokodýl zavřenou tlamu, je na čelisti vidět čtvrtý zub. Když má aligátor zavřenou tlamu, tento zub vidět není.