Ještěrky z rodu Varanus jsou známé také pod názvy biawak nebo goanna. Patří do čeledi Varanidae. Jejich nejbližšími žijícími příbuznými jsou ještěrky rodu Anguid a Heloderma.
Varanus je rod převážně masožravých ještěrů. Existuje asi 60 druhů v 10 poddruzích. Druhy pokrývají rozsáhlý areál, vyskytují se v Africe, na Indickém subkontinentu, v Číně, v jihovýchodní Asii až po Brunej, Indonésii, Filipíny, Novou Guineu, Austrálii a ostrovy v Indickém oceánu a v Jihočínském moři. Velká koncentrace ještěrů monitorovaných se vyskytuje na ostrově Tioman v malajském státě Pahang. Některé z nich se dnes vyskytují na jižní Floridě, zejména v Everglades.
Ještěrky mají dlouhý krk, silný ocas a drápy a dobře vyvinuté končetiny. Mezi tyto druhy patří největší žijící ještěr, komodský drak, a krokodýl monitorový.
Většina druhů je suchozemských, ale jsou známy i stromoví a polovodní monitory. Mezinárodní obchod s pěti druhy je zakázán a všechny ostatní patří mezi ohrožené druhy.