Varan komodský

Komodský drak je chladnokrevný. Jeho ocas je stejně dlouhý jako jeho tělo. Má asi 60 ostrých zubů, které mohou dorůst délky až 2,5 cm. Má také dlouhý žlutý rozeklaný jazyk. Jeho kůže může být modrá, oranžová, zelená, šedá nebo hnědá. Jeho sliny jsou červené, protože jeho dásně téměř úplně zakrývají zuby. Při jídle si zuby prořezávají dásně a způsobují jejich krvácení. Tím vytváří vhodné prostředí pro nebezpečné bakterie, které žijí v jeho ústech.

Velikost

Tyto ještěrky jsou v místech, kde žijí, díky své velikosti největšími predátory.

Lidé si mysleli, že jsou velmi velcí, protože na ostrovech, kde žijí, nejsou žádná jiná velká masožravá zvířata. Proto nemuseli soupeřit s jinými podobnými zvířaty o stejnou potravu a místa k životu. Lidé si také mysleli, že jsou velcí, protože mají nízkou rychlost metabolismu.

Fakta jsou však jiná. Zkameněliny ukazují, že varan komodský je posledním ze skupiny ještěrů zvaných varanovití. Tito ještěři jsou již téměř milion let přibližně stejně velcí. Jejich původ je v Austrálii před téměř čtyřmi miliony let a později se rozšířili do velké části Indonésie. Jejich velikost nemá nic společného s tím, že se nacházejí na relativně malém ostrově.

Většina z nich po kontaktu s moderními lidmi vyhynula.

Smysly

Ušní dírky komodského draka jsou dobře vidět, ale komodští draci nemají příliš dobrý sluch. Je schopen vidět až na vzdálenost 300 metrů, ale předpokládá se, že má špatné noční vidění. Komodský drak je schopen vidět barevně, ale má problémy s viděním předmětů, které se nepohybují.

Komodský drak používá jazyk k ochutnávání a čichání stejně jako mnoho jiných plazů. K čichání mají zvláštní část těla zvanou Jacobsonův orgán. S pomocí dobrého větru dokáží ucítit mrtvá zvířata na vzdálenost 4-9,5 km. Nozdry komodského draka nejsou k čichu příliš užitečné, protože nemá bránici. Má pouze několik chuťových pohárků v zadní části hrdla. Jeho šupiny mají zvláštní spojení s nervy, které ještěrovi dávají smysl pro hmat. Šupiny kolem jejích uší, rtů, brady a spodní části nohou mohou mít tři nebo více těchto spojení.

Sliny

Komodští draci mají ve slinách nebezpečné bakterie. Vědci jich identifikovali 57. Jednou z nejnebezpečnějších bakterií ve slinách komodských draků je zřejmě druh Pasteurella multocida. Tyto bakterie způsobují onemocnění v krvi své oběti. Pokud kousnutí zvíře nezabije a to unikne, obvykle do týdne na infekci zemře. Zdá se, že komodský drak nikdy neonemocní vlastními bakteriemi. Vědci proto pátrají po antibakteriálních látkách, které ještěrka obsahuje. Ta by mohla být využita jako lék pro lidi.

Kromě smrtících bakterií má varan komodský ve spodních čelistech jedové žlázy, které se svou silou vyrovnají jedovatému hadovi taipanovi vnitrozemskému. Jed působí jako ředidlo krve a způsobí smrt selháním srdce a masivním vnitřním krvácením již za 30 minut.

Reprodukce

Páření začíná mezi květnem a srpnem a vajíčka jsou nakladena v září. Draci zanechávají asi dvacet vajec v prázdných hnízdech po ptácích zvaných megapody. Vejce se vyvíjejí sedm až osm měsíců. Vejce se otevírají a malé ještěrky vylézají v dubnu, kdy je k dispozici mnoho hmyzu k jídlu. Mladí komodští draci žijí na stromech, kde jsou v bezpečí před dospělými komodskými draky a dalšími zvířaty, která by je mohla sežrat. Dospívají přibližně tři až pět let a mohou se dožít až padesáti let. Samice varanů komodských mohou mít mláďata bez oplodnění (partenogeneze).

Drak komodský má rád horká a suchá místa a žije na suchých otevřených pastvinách, v savanách a tropických lesích v nižších polohách. Je nejaktivnější ve dne, protože je studenokrevný, i když někdy je aktivní i v noci. Komodští draci žijí samotářsky. Scházejí se pouze kvůli rozmnožování a potravě. Dokážou běžet rychlostí až 20 km/hod, krátkodobě se potápějí maximální rychlostí až do hloubky 4,5 m. V případě, že se jim podaří dostat se do hloubky, mohou se potopit až do vzdálenosti 1,5 m. V mládí šplhají po stromech pomocí silných drápů. Jak komodský drak roste, používá své drápy většinou jako zbraň, protože je příliš velký na to, aby mohl dobře šplhat po stromech.

Drak komodský si na ochranu hloubí díry silnými nohami a drápy. Tyto díry mohou být široké 1-3 metry. Protože je velmi velký a spí v dírách, dokáže se přes noc zahřát. Komodský drak obvykle loví odpoledne, ale během nejteplejší části dne se zdržuje ve stínu. Komodští draci mají speciální místa k odpočinku na hřebenech, která zachycují chladný mořský vánek.

Komodští draci jsou masožravci, což znamená, že se živí masem. Ačkoli se živí převážně mrtvými zvířaty, uloví i živá zvířata jako kořist. Když kořist projde kolem komodského draka, ten na zvíře náhle zaútočí a zakousne se mu do břicha nebo do krku. K chycení zvířat, která jsou vysoko a mimo dosah, se varan komodský může postavit na zadní nohy a použít ocas jako oporu.

Komodští draci potravu nežvýkají. Žerou tak, že ukusují a trhají velké kusy masa a polykají je vcelku. Menší kořist, až do velikosti kozy, dokážou spolknout celou. Je to proto, že mají pružné čelisti a lebky a jejich žaludek se může roztáhnout. Komodští draci produkují velké množství slin, které usnadňují pohyb potravy, ale i tak trvá polykání dlouho (spolknutí kozy trvá 15-20 minut). Komodští draci se mohou snažit polykat rychleji tak, že se rozběhnou a mrtvé zvíře v tlamě velmi silně přitlačí ke stromu. Někdy ještěr narazí do stromu tak silně, že ho to vyřadí. Draci dýchají pomocí malé trubičky pod jazykem, která je spojena s plícemi. To mu umožňuje pokračovat v dýchání i při polykání velkých věcí. Komodští draci mohou během jednoho jídla sežrat až 80 % své tělesné hmotnosti. Po spolknutí potravy se přetáhne na slunné místo, aby urychlil trávení a potrava nezplesnivěla a draka neotrávila. Velcí draci mohou přežít jen s 12 jídly ročně. Po strávení vyvrhne varan komodský rohy, srst a zuby zvířete, které snědl. Tyto zvratky jsou pokryty páchnoucím hlenem. Po zvracení si otírá obličej o hlínu nebo o keře, aby se hlenu zbavil. To naznačuje, že komodští draci nemají rádi zápach, stejně jako lidé.

Největší zvířata obvykle jedí jako první, zatímco ta menší později. Stejně velcí draci spolu mohou zápasit. Poražení obvykle utečou, i když někdy je vítězové pronásledují a sežerou.

Komodský drak se živí bezobratlými, jinými plazy (včetně menších komodských draků), ptáky, ptačími vejci, drobnými savci, opicemi, divokými prasaty, kozami, jeleny, koňmi a vodními buvoly. Mladí komodští draci se živí hmyzem, vejci, gekony a malými savci. Komodští draci mohou požírat lidi a dokonce mohou vyhrabávat těla z hrobů, aby je snědli. Proto lidé na ostrově Komodo přemístili hroby z písčité půdy na hlinitou a navršili na ně kameny, aby ještěrům zabránili vyhrabávat mrtvá těla.

Protože komodský drak nemá bránici, nemůže při pití sát vodu. Nemůže vodu ani vyplazovat jazykem. Místo toho pije tak, že si nabere plnou tlamu vody, zvedne hlavu a nechá vodu stékat do krku.

Nedávné fosilie z Queenslandu naznačují, že se varan komodský vyvinul v Austrálii, než se rozšířil do Indonésie. Velikost jeho těla zůstala na Floresu stabilní od doby, kdy byly ostrovy izolovány stoupající hladinou moře, tedy asi před 900 000 lety. Během poslední doby ledové klesla hladina moře velmi nízko a odkryla rozsáhlé oblasti kontinentálního šelfu. Komodský drak se do těchto oblastí rozšířil. Když hladina moře opět stoupla, izolovali se na ostrovech, kde žijí dodnes. Přestěhovali se na území dnešní indonéské skupiny ostrovů. Rozšířili se až na východ k ostrovu Timor.

V zoologických zahradách

Komodští draci jsou v zoologických zahradách oblíbení již dlouhou dobu. V zoologických zahradách je jich však málo, protože mohou onemocnět a nemají snadno mláďata. V květnu 2009 chovalo komodské draky 13 evropských, 2 africké, 35 severoamerických, 1 singapurská a 2 australské instituce.

Drak komodský byl poprvé vystaven v zoologické zahradě v roce 1934 ve Smithsonově národním zoologickém parku. Žil však pouze dva roky. Lidé se i nadále snažili chovat komodské draky v zoologických zahradách, ale život těchto tvorů byl velmi krátký. Průměrný život draka v zoo byl v Národním zoologickém parku pět let. Walter Auffenberg studoval draky v zoologických zahradách a nakonec pomohl zoologickým zahradám chovat draky úspěšněji.

Mnoho draků v zoologických zahradách se během krátké doby pobytu v zoo může stát krotšími než divocí ještěři. Mnoho chovatelů v zoologických zahradách vyvedlo zvířata z klecí na setkání s návštěvníky bez jakýchkoli problémů. Draci také dokáží rozpoznat jednotlivé lidi. Nicméně i draci, kteří se zdají být krotcí, mohou lidi překvapit a stát se agresivními. K tomu může často dojít, když do zvířecího domova vstoupí cizí osoba.

Výzkum s komodskými draky v zajetí ukázal, že si hrají. Jeden drak tlačil lopatu doleva a zdálo se, že ho přitahuje zvuk, který vydává při pohybu po kamenech. Mladá samice draka v Národní zoo ve Washingtonu D.C. chytala a třásla věcmi, jako jsou sochy, plechovky s pitím, plastové kroužky a deky. Také strkala hlavu do krabic, bot a dalších předmětů. Nespletla se a nepovažovala tyto předměty za potravu; spolkla by je pouze v případě, že by byly potřísněné krví.

Nebezpečí pro člověka

Komodští draci neútočí na lidi příliš často. Někdy však lidi zraní nebo zabijí.

V červnu 2001 komodský drak vážně zranil Phila Bronsteina, výkonného redaktora deníkuSan Francisco Chronicle. Bronstein vstoupil do klece draka v losangeleské zoo poté, co ho tam pozval jeho ošetřovatel. Ošetřovatel mu řekl, aby si sundal bílé boty, které mohly komodského draka rozrušit. Bronstein byl kousnut do bosé nohy. Přestože se mu podařilo uniknout, musel podstoupit operaci, aby mu nohu opravili.

4. června 2007 napadl komodský drak na ostrově Komodo osmiletého chlapce. Chlapec později zemřel, protože ztratil příliš mnoho krve. Bylo to poprvé za 33 let, co lidé vědí, že drak zabil člověka. Místní lidé z útoku obviňovali ochránce životního prostředí. Lidé zvenčí bránili místním obyvatelům zabíjet kozy a nechávat je drakům. Komodští draci už nenacházeli potřebnou potravu, a tak přicházeli do míst, kde žili lidé, a hledali potravu. Mnozí domorodci na ostrově Komodo věří, že komodští draci jsou vlastně reinkarnací příbuzných a měli by se k nim chovat s úctou.

24. března 2009 dva komodští draci napadli a zabili rybáře Muhamada Anwara na ostrově Komodo. Napadli ho poté, co spadl z cukrové jabloně. Silně krvácel z kousanců na rukou, těle, nohou a krku. Byl převezen na kliniku na nedalekém ostrově Flores, ale podle lékařů byl po příjezdu mrtvý.

Komodských draků je velmi málo a nemusí přežít. Ještěrky jsou na Červeném seznamu ohrožených zvířat IUCN. Na jejich domovských ostrovech už mnoho komodských draků nežije.

• Komodo (1 701)
• Rincah (1 300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (cca 2 000)
• Padar (nevyhynulý)

Ve volné přírodě však nyní může rodit pouze 352 samic. Národní park Komodo byl založen v roce 1980 na ochranu varana komodského na jeho domovských ostrovech.

Počet draků se snížil v důsledku mnoha faktorů, jako jsou sopky, zemětřesení, ztráta vhodných míst k životu, požáry, nedostatek zvířat k jídlu, turistika a nelegální lov.

Nákup nebo prodej komodských draků nebo jejich kůží je podle mezinárodního zákona CITES (Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy) nezákonný.

• Drak
• Megalania prisca - obrovská vyhynulá ještěrka obecná
• Ještěrka obecná