Článek 1 australské ústavy zřizuje demokratický zákonodárný sbor, dvoukomorový australský parlament. Ten tvoří královna a dvě komory, Senát a Sněmovna reprezentantů. Oddíl 51 Ústavy stanoví zákonodárné pravomoci vlády Australského svazu a svěřuje federální vládě určité pravomoci a odpovědnosti (tzv. "hlavy moci"). Všechny zbývající povinnosti si ponechává šest států. Každý stát má svou vlastní ústavu, takže Austrálie má sedm suverénních parlamentů, z nichž žádný nemůže převzít pravomoci jiného. Veškeré spory mezi Commonwealtem a státy nebo mezi státy navzájem o jejich pravomoci rozhoduje Nejvyšší soud Austrálie.
Parlament Společenství národů může navrhovat změny ústavy. Aby se tyto návrhy staly zákonem, musí být předloženy v referendu všem Australanům ve věku, kdy mají volební právo. Změny musí získat "dvojí většinu": většinu všech hlasů a většinu hlasů ve většině států.
Ústava Commonwealthu také říká, že státy se mohou dohodnout na předání jakékoli ze svých pravomocí Commonwealthu. To lze učinit změnou ústavy prostřednictvím referenda. Častěji, pokud s tím souhlasí všechny státy, pak všechny státní parlamenty a parlamenty Commonwealthu přijmou zákony, které převod umožní. Tyto zákony o "převodu" mohou mít "doložku o ukončení platnosti". Jedná se o část zákona, která znamená, že zákon platí pouze po určitou dobu. Po uplynutí této doby se vrátí původní rozdělení pravomocí.
Austrálie má několik teritorií, z nichž tři jsou samosprávná: Australské hlavní teritorium (ACT), Severní teritorium (NT) a ostrov Norfolk. Zákonodárné orgány těchto území mají pravomoci, které jim svěřil Commonwealth. Parlament Commonwealthu si ponechává pravomoc rušit územní legislativu a udělovat či odebírat pravomoci. Zatímco australští občané žijící v Australském hlavním teritoriu a Severním teritoriu jsou zastoupeni v parlamentu Commonwealthu, obyvatelé Norfolk Islandu nikoli.
Ostatní australská území (Jervis Bay, Vánoční ostrov a Kokosové ostrovy) nejsou samosprávná. Místo toho se tato území řídí federálními zákony, přičemž Vánoční ostrov a Kokosové ostrovy mají také místní samosprávu. Z velké části neobydlené Korálové ostrovy byly v roce 1969 zřízeny jako území Britského společenství národů. Ashmoreovy a Cartierovy ostrovy jsou od roku 1933 územím spravovaným podle zákonů Severního teritoria.
Federální charakter Australského svazu a struktura australského parlamentu byly předmětem dlouhých jednání mezi koloniemi. Sněmovna reprezentantů je volena na základě, který odráží různě velkou populaci států. Nový Jižní Wales má tedy 50 poslanců, zatímco Tasmánie pouze pět. Senát je však volen na základě rovnosti mezi státy: všechny státy mají 12 senátorů bez ohledu na počet obyvatel. To proto, aby senátoři menších států mohli vytvořit většinu a měnit nebo dokonce odmítat zákony Sněmovny reprezentantů. ACT a NT volí po dvou senátorech.
Třetí úrovní státní správy po Commonwealthu a státu/území je místní správa. Ty jsou organizovány jako hrabství, města nebo obce. Místní samosprávy jsou tvořeny volenými zástupci (v závislosti na státě známými jako radní nebo radní), kteří obvykle pracují na částečný úvazek.
Vládu vykonávají tři vzájemně propojené složky státní správy:
- Legislativa: Parlament Commonwealthu
- Výkonný ředitel: Výkonná moc: panovník, jehož výkonná moc je využívána generálním guvernérem, předsedou vlády, ministry a jejich resorty.
- Soudnictví: Nejvyšší soud Austrálie a další federální soudy.
Oddělení moci je princip, podle kterého tři složky státní moci vykonávají svou činnost odděleně:
- zákonodárný sbor navrhuje zákony ve formě návrhů zákonů. Vytváří právní rámec pro činnost ostatních dvou složek. Panovník je formálně součástí parlamentu, ale nehraje v těchto záležitostech žádnou aktivní roli.
- výkonná moc schvaluje zákony královským souhlasem, spravuje zákony a plní úkoly, které jí byly svěřeny právními předpisy.
- soudnictví projednává případy vyplývající z výkonu práva, a to jak na základě zákonů, tak na základě zvykového práva. Australské soudy nemohou vydávat poradní stanoviska k ústavnosti zákonů.
- ostatní složky nemohou ovlivňovat soudnictví.
Před přijetím australského zákona z roku 1986 a odpovídající legislativy v parlamentu Spojeného království mohly být některé australské případy zaslány ke konečnému odvolání Soudnímu výboru Tajné rady. Nyní se o australském právu rozhoduje pouze v Austrálii a nejvyšším odvolacím soudem je Nejvyšší soud Austrálie. Byla také odstraněna možnost, aby britský parlament vydával zákony, které by mohly zvrátit australskou ústavu.
Legislativa
Zákonodárný sbor vydává zákony a dohlíží na činnost ostatních dvou složek, aby mohl v případě potřeby zákony měnit. Australský parlament je dvoukomorový a skládá se z královny, 76členného Senátu a 150členné Sněmovny reprezentantů. Dvanáct senátorů z každého státu je voleno na šestileté období, a to na základě poměrného zastoupení a jednotného přenosného hlasu (v Austrálii známého jako "preferenční hlasování", přičemž polovina senátorů je volena každé tři roky.
Dva senátory volí také voliči ze Severního teritoria (včetně území v Indickém oceánu, Vánočního ostrova a Kokosových ostrovů). Další dva senátory volí voliči z Teritoria hlavního města Austrálie (včetně teritoria Jervis Bay). Senátoři z teritorií jsou rovněž voleni pomocí preferenčních hlasů, jejich funkční období však není pevně stanoveno: začíná dnem konání všeobecných voleb do Sněmovny reprezentantů a končí den před následujícím dnem těchto voleb.
Členové Sněmovny reprezentantů jsou voleni v preferenčních volbách z jednomandátových obvodů, které jsou rozděleny mezi jednotlivé státy a teritoria zhruba v poměru k počtu obyvatel. V oblasti běžného zákonodárství mají obě komory stejné pravomoci, ale všechny zákony týkající se výdajů nebo vybírání daní musí vzejít ze Sněmovny reprezentantů. Ve westminsterském systému je o sestavení vlády požádán předseda politické strany nebo skupiny stran, která má podporu většiny členů Sněmovny reprezentantů, a je jmenován předsedou vlády.
Předseda vlády a kabinet jsou odpovědni parlamentu, jehož musí být členy. Všeobecné volby se konají nejméně jednou za tři roky. Předseda vlády může kdykoli doporučit generálnímu guvernérovi, aby vyhlásil volby do Sněmovny reprezentantů, ale volby do Senátu se mohou konat pouze v určitých lhůtách stanovených ústavou. Poslední všeobecné volby se konaly 21. srpna 2010.
Parlament Commonwealthu a všechny zákonodárné sbory států a teritorií používají westminsterský systém. Mají uznávaného vůdce opozice, kterým je obvykle předseda největší strany mimo vládu. Existuje také stínový kabinet složený z členů opozice, kteří "stínují" jednotlivé členy ministerstva a kladou otázky týkající se záležitostí, za které ministr odpovídá. Vláda, protože má v dolní komoře zákonodárného sboru většinu poslanců, může obvykle přijímat své zákony a kontrolovat chod sněmovny. Opozice může tento proces zpomalit a bránit činnosti vlády, pokud se tak rozhodne. Na každodenní činnosti sněmovny se obvykle podílí vysoce postavený ministr, který nese titul vedoucího sněmovny, a opoziční předák známý jako manažer opozičních záležitostí.
Výkonný ředitel
Hlava státu
Australská ústava byla sepsána v roce 1901, kdy dominia britského impéria nebyla nezávislými zeměmi, a nepoužívá slova "hlava státu". V praxi je role hlavy státu Austrálie rozdělena mezi dvě osoby, australskou královnu a generálního guvernéra Austrálie. Generálního guvernéra jmenuje královna na radu předsedy vlády Austrálie. Ačkoli je generální guvernér v mnoha ohledech zástupcem královny a jejím jménem vykonává různé ústavní pravomoci, je mu ústavou rovněž samostatně svěřeno mnoho důležitých ústavních pravomocí.
Australskou panovnicí je v současnosti královna Alžběta II. Je také panovnicí patnácti dalších království Commonwealthu včetně Spojeného království. Stejně jako ostatní dominia získala Austrálie legislativní nezávislost na parlamentu Spojeného království prostřednictvím Westminsterského statutu z roku 1931. Ten vstoupil v Austrálii v platnost v roce 1942, ale zpětně byl datován k 3. září 1939. Zákonem o královském stylu a titulech z roku 1953 udělil australský parlament královně titul královna Austrálie. V roce 1973 její australský titul již nezahrnoval její status královny Spojeného království a ochránkyně víry.
Článek 61 ústavy říká, že "výkonná moc Commonwealthu je svěřena královně a je vykonávána generálním guvernérem ‑jako zástupcem královny a vztahuje se na provádění a udržování této ústavy a zákonů Commonwealthu". Článek 2 australské ústavy říká, že generální guvernér zastupuje královnu v Austrálii. V praxi generální guvernér plní všechny úkoly, které obvykle plní hlava státu, aniž by se královny ptal.
Otázka, zda je královna hlavou australského státu, se stala politickou otázkou během referenda o australské republice v roce 1999, kdy odpůrci přechodu Austrálie na republiku tvrdili, že Austrálie již má Australana jako hlavu státu v osobě generálního guvernéra, který je od roku 1965 vždy australským občanem. Bývalý generální guvernér, generálmajor Michael Jeffery, v roce 2004 prohlásil: Jeffery: "Její Veličenstvo je hlavou státu Austrálie, ale já jsem jejím zástupcem a ve všech ohledech plním plnou funkci." V roce 2005 však odmítl jmenovat královnu hlavou státu a místo toho v odpovědi na přímou otázku řekl: "Královna je monarcha a já ji zastupuji a vykonávám všechny funkce hlavy státu". Generální guvernér zastupuje Austrálii na mezinárodní úrovni, uskutečňuje a přijímá státní návštěvy.
V roce 2009 nazval premiér Kevin Rudd generálního guvernéra hlavou australského státu. Řekl, že zahraniční návštěva Quentina Bryce "...v Africe takového rozsahu hlavou australského státu vyjádří vážnost australského závazku".
Ve westminsterském systému jsou pravomoci generálního guvernéra téměř vždy využívány na radu předsedy vlády nebo jiných ministrů. Generální guvernér si ponechává rezervní pravomoci podobné těm, které má královna ve Spojeném království. Tyto pravomoci jsou využívány jen zřídka, ale během australské ústavní krize v roce 1975 je generální guvernér sir John Kerr využil nezávisle na královně a předsedovi vlády.
Lidé v Austrálii chtěli několikrát odstranit monarchii. V referendu v roce 1999 hlasovali Australané o návrhu na změnu ústavy. Návrh měl z ústavy odstranit královnu a nahradit generálního guvernéra prezidentem jmenovaným premiérem, který by však potřeboval souhlas dvoutřetinové většiny obou komor parlamentu. Návrh byl zamítnut. Australské republikánské hnutí nadále požaduje ukončení monarchie v Austrálii, proti čemuž se postavili Australané za konstituční monarchii.
Výkonná rada
Federální výkonná rada se skládá z generálního guvernéra, předsedy vlády a ministrů. Jedná se o formální orgán, který existuje za účelem právní účinnosti rozhodnutí přijatých kabinetem a vykonává různé další funkce. Členové Výkonné rady mají právo být oslovováni "ctihodný", což je titul, který jim zůstává doživotně. Zasedáním Rady obvykle předsedá generální guvernér, ale spojovacím článkem mezi vládou a Radou je ministr s titulem místopředseda Výkonné rady.
Kabinet
Australská ústava se o kabinetu nezmiňuje a jeho rozhodnutí nemají právní sílu. Všichni členové ministerstva musí složit přísahu jako členové Federální výkonné rady. Této radě předsedá generální guvernér a která se schází výhradně za účelem schválení a dodání právní síly rozhodnutím, která již kabinet přijal. Proto je na ministerstvu vždy člen s titulem místopředseda Výkonné rady.
Do roku 1956 byli všichni členové ministerstva členy vlády. S přibývajícími ministry ve 40. a 50. letech 20. století se kabinet stal příliš velkým. V roce 1956 Robert Menzies vytvořil dvouúrovňové ministerstvo, v němž byli členy kabinetu pouze vyšší ministři. Ti jsou známí jako front bench, protože sedí na předních místech v parlamentu. V této praxi pokračovaly všechny vlády s výjimkou Whitlamovy vlády.
V době, kdy byly u moci jiné strany než labouristé, jmenoval všechny členy vlády a ministry premiér. Když byla Liberální strana a její předchůdkyně (Nacionalistická strana a Sjednocená australská strana) v koalici s Národní stranou nebo její předchůdkyní Stranou venkova, měl vůdce mladší koaliční strany právo rozhodovat o členech koaličního ministerstva za svou stranu a spolupracovat s předsedou vlády na jejich odpovědnosti.
Když labouristé poprvé vládli pod vedením Chrise Watsona, využil Watson práva vybrat členy svého kabinetu. V roce 1907 však strana rozhodla, že budoucí labouristické kabinety budou volit členové parlamentní labouristické strany, tzv. caucus. Jejich kompetence by jim přiděloval předseda vlády. Labourističtí premiéři měli velký vliv na to, kdo bude zvolen do labouristických ministerstev, ačkoli velkou moc měli i vedoucí malých skupin uvnitř strany. Před parlamentními volbami v roce 2007 Kevin Rudd prohlásil, že pokud se stane premiérem, bude ministerstvo vybírat jen a pouze on. Jeho strana volby vyhrála a on si vybral ministerstvo, jak řekl.
Vláda zasedá nejen v Canbeře, ale také v hlavních městech dalších australských států, nejčastěji v Sydney a Melbourne. Kevin Rudd prohlásil, že chce, aby se kabinet scházel i na jiných místech, například ve velkých regionálních městech. Kanceláře parlamentu Commonwealthu v Sydney se nacházejí na Phillip Street.
Vlády správců
V některých obdobích působí vláda jako "dočasná", zejména v období před a bezprostředně po všeobecných volbách.
Soudnictví
Soudní moc vykládá zákony, přičemž vychází z přijatých zákonů a z toho, co bylo řečeno v zákonodárném sboru při jejich přijímání.
- Nejvyšší soud Austrálie
- Federální soud Austrálie
- Australský rodinný soud
- Federální soudní dvůr
