Etnické čistky jsou druhem zločinu proti lidskosti. Při etnických čistkách jsou etnické nebo náboženské skupiny nuceny opustit určitou oblast silnější etnickou skupinou. Cílem etnických čistek je zbavit se všech, kteří nepatří k silnější etnické skupině. Silnější skupina pak může mít oblast, kterou "vyčistila", pro sebe a budou v ní žít pouze příslušníci její skupiny.

Při etnických čistkách mohou pachatelé používat různé způsoby, jak se lidí zbavit. Mohou lidi nutit k přestěhování, deportovat je, vyhrožovat jim, dokud neodejdou, znásilňovat a hromadně vraždit.

Obvykle se pachatelé snaží zničit i jakékoli známky toho, že oběti žily v oblasti, kterou "čistí". Mohou zničit domy, farmy, infrastrukturu, památky, hřbitovy a modlitebny.