Let
Albatrosi jsou velmi velcí. Mají velký, silný a ostrý zobák. Tento zobák je tvořen rohovitými destičkami. Po stranách jsou dvě "trubice". Jsou to vlastně dlouhé nozdry. Trubky všech albatrosů jsou po stranách zobáku. Díky nim se u albatrosů velmi rozvíjí čich. Nohy nemají poslední prst a všechny tři ostatní prsty jsou pavučinové. Jejich nohy jsou poměrně silné a na rozdíl od ostatních mořských ptáků mohou dobře chodit po souši.
Albatrosi potřebují ze svého těla odstraňovat sůl, protože pijí vodu z oceánu. Všichni ptáci mají v horní části zobáku nad očima velkou žlázu. Tato žláza je někdy ptákům k ničemu, protože ji nepotřebují. Albatrosi je však používají k tomu, aby z nich odváděli slanou vodu. Vědci si nejsou jisti, jak přesně to funguje. Vědí však, že pomáhá odvádět sůl. Vytváří tekutinu, díky níž jim slaná voda odkapává z nosu.
Dospělí albatrosi mají obvykle tmavou horní část křídel a hřbet a bílou spodní stranu, když se připravují k letu. Albatrosům trvá několik let, než získají plné dospělé peří.
Křídla největších albatrosů (rod Diomedea) mohou měřit až 340 cm.
Albatrosi letící na sever od své rodiny někdy letí ve směru hodinových ručiček a ti, kteří letí na jih, letí opačně. Nejvíce energie při své cestě nespotřebují, když urazí dlouhou cestu, ale když přistávají, startují a loví. To albatrosům pomáhá uletět delší vzdálenosti a najít dobrou potravu. Mohou snadno létat nad větrem a vlnami. Protože však jejich dlouhá křídla nemají silné svaly ani energii, nemohou za letu mávat. Z tohoto důvodu se albatrosi na klidném moři musí zastavit a odpočívat na hladině oceánu, dokud nezačne foukat silnější vítr. Při vzletu se albatrosi musí nejprve rozběhnout, aby pomohli křídlům vytvořit vztlak. Albatrosi jsou známí svou neobratností při přistávání.
Lokality
Většina albatrosů se vyskytuje na jižní polokouli od Antarktidy po Austrálii, Jižní Afriku a Jižní Ameriku. Čtyři albatrosi ze severního Pacifiku však žijí i jinde. Tři z nich žijí v severním Pacifiku od Havaje po Japonsko, Kalifornii a Aljašku. Poslední z nich, albatros vlnkovaný, žije na Galapágách a potravu nachází na pobřeží Jižní Ameriky.
Proč albatrosi v severním Atlantiku vyhynuli, není jednoznačně známo. Někteří se domnívají, že to bylo proto, že v té době stoupla hladina moře. Některé druhy albatrosů, které žijí na jihu, obvykle uvízly v severním Atlantiku a byly nuceny tam dlouho zůstat.
Někdy mohou vědci využít satelit při snaze získat informace o albatrosech. Pomocí satelitů se snaží zjistit, jakým způsobem albatrosi překonávají oceán, aby našli potravu. Existuje důkaz, že moře odděluje různé druhy albatrosů. Existuje také důkaz o rozdílných cestách dvou pohlaví stejného druhu. Studie albatrosů tristanových žijících na ostrově Gough ukázala, že samci hledají potravu na západě a samice oblétávají východ.
Dieta
Albatros se živí hlavonožci, rybami, korýši a vnitřnostmi. Někdy se může živit také mršinami a jinými druhy zooplanktonu. Význam jednotlivých druhů potravy se však u každého druhu liší. Někteří se mohou s oblibou živit pouze chobotnicemi, jiní mohou konzumovat spíše krily nebo ryby. Ze dvou druhů albatrosů žijících na Havaji se jeden z nich, albatros černonohý, živí převážně rybami. Druhý, albatros laysanský, se živí spíše olihněmi.
Někdy mohou albatrosi využívat k přijímání potravy pomoc jiných živočichů. Například některé olihně jsou příliš velké na to, aby je albatros ulovil živé. Místo toho se albatrosi živí olihněmi, které uhynou po páření nebo poté, co je vyvrhnou velryby živící se olihněmi (např. vorvaň a plejtvák obrovský). Jiné druhy, například albatros černoploutvý nebo albatros šedohlavý, se živí menšími druhy olihní, které se po jejich smrti potopí, a příliš je nehledají. Někdy byl také albatros vlnkovaný spatřen, jak krade potravu jiným ptákům.
Až dosud se předpokládalo, že albatrosi se živí a nacházejí potravu na mořské hladině, což jsou mrtvé chobotnice a ryby, které vlny vytlačily na hladinu, jiní živočichové, kteří je sežrali, nebo smrt. Předpokládalo se to proto, že některé druhy se nepotápějí hlouběji než do jednoho metru. Tato teorie však nebyla pravdivá, protože některé druhy mají střední (průměrnou) hloubku potápění téměř 5 metrů a mohou se ponořit až do hloubky 12,5 metru. Nyní bylo zjištěno, že se živí z hladiny, potápějí se, aby ulovili kořist, a někdy se také vrhají ze vzduchu, aby kořist vyrvali.
Chov a tanec
Albatrosi žijí společně a obvykle hnízdí na ostrovech, kde nežijí lidé. Mnoho albatrosů Bullerových a albatrosů černohlavých hnízdí pod stromy v otevřeném lese. Albatrosi se obvykle vracejí do své skupiny poté, co ji na nějakou dobu opustí, aby si našli partnera. Je to jeden z jejich nejsilnějších instinktů a studie albatrosa laysanského ukázala, že obvyklá vzdálenost mezi místem, kde se vylíhl, a místem, kde si pták vytvořil vlastní teritorium, je 22 m (72 stop).
Stejně jako většina mořských ptáků žijí albatrosi mnohem déle než ostatní ptáci. Také si dlouho nehledají partnera a nemají mnoho mláďat. Některé druhy albatrosů se dožívají až 50 let. Nejstarším zaznamenaným albatrosem byl albatros královský severní, který se dožil 61 let.
Než se albatrosi spáří, sdružují se do skupin a dlouhá léta nacvičují pravidla páření a speciální "tance", kterými je tato rodina proslulá.
Když se albatrosi naučí tyto činnosti a tance, naučí se také ukazovat, volat, vydávat zvuky zobákem, zírat a někdy i všechny tyto činnosti dohromady. Když pták přiletí poprvé, bude tančit s mnoha dalšími albatrosy, ale po několika letech se počet ptáků, se kterými bude tančit, sníží, až si jednoho z nich vybere. Poté, co se stanou párem, už tento tanec nikdy nepoužijí.
Albatrosi těžko snášejí své děti. Snesení vejce a odchov mláděte trvá albatrosům dlouho. Albatrosům velkým trvá více než rok, než vychovají mládě. Albatrosi snášejí jedno vejce, bílé s červenohnědými skvrnami. Pokud však vejce seberou jiní dravci nebo se nešťastnou náhodou rozbije, rodiče po celý ten rok další vejce nesnesou. Větší vejce váží od 200 do 510 g (7,1-18 uncí). Dva albatrosi se obvykle "nerozvádějí". Někdy k tomu může dojít, pokud uplyne několik let, aniž by se podařilo snést jediné vejce.
Všichni albatrosi na jihu žijí ve velkých hnízdech. Vyrábějí je z trávy, hlíny a někdy i z peří tučňáků. Albatros vlnkovaný si však hnízdo nestaví, ale místo toho přemisťuje vejce po teritoriu páru, a to až do vzdálenosti 50 m (160 stop). Někdy se tak může stát, že vejce ztratí. U všech druhů albatrosů inkubují oba rodiče vejce od jednoho dne do tří týdnů. Inkubace trvá přibližně 70 až 80 dní. U větších albatrosů se tato doba může prodloužit. Při této činnosti spotřebují hodně energie a dospělý jedinec může denně ztratit až 83 g tělesné hmotnosti.
Po vylíhnutí se o mládě stará a hlídá je po dobu tří týdnů, dokud není dostatečně velké, aby se o sebe dokázalo postarat a bojovat samo. Během této doby rodiče mládě krmí malými dávkami potravy. Poté, co mládě trochu povyroste, je krmeno oběma rodiči ve větších dávkách. Oba rodiče se střídají v hledání potravy, která tvoří asi 12 % jejich tělesné hmotnosti (asi 600 g). Nacházejí potravu, jako jsou čerstvé chobotnice, ryby a kril.
Mláďatům albatrosa trvá dlouho, než se naučí létat. U větších albatrosů to může trvat až 280 dní. A i u menších albatrosů to může trvat 140 až 170 dní. Stejně jako mnoho jiných mořských ptáků jsou mláďata albatrosů později ještě těžší než jejich matka a otec. Když se připravují na létání, může jim narůst i letové peří, takže jsou někdy stejně těžká jako jejich rodiče. Od 15 % do 65 % vylétnuvších přežije a najde si poté svého partnera. Mláďata albatrosů se učí létat sama. Rodiče je to neučí a místo toho se vracejí na hnízdo i poté, co mládě opustí.
